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一连数日，西凉军的攻势变得诡异起来。每日清晨，城下总会响起一阵鼓噪，零星的箭雨射向城头，偶尔有几架云梯被推到墙根，却刚搭上城垛便被守军击退，连像样的冲锋都没有。这般雷声大雨点小的佯攻，让紧绷了多日的刘备军将士松了口气，却也让帐内众人愈发不安。
刘备立于城头，望着远处西凉军营寨的炊烟，眉头紧锁：“马超这般按兵不动，只做佯攻，究竟意欲何为？”
诸葛亮羽扇轻摇，目光沉凝：“西凉军粮草充足，耗得起时日，可我军不同。江陵城内粮草虽还能支撑，但荆南、巴东的补给线若被切断，后果不堪设想。马超围而不攻，怕是在等别处的消息。”
庞统在一旁点头：“孔明所言极是。他这是在以逸待劳，想用拖字诀耗垮我军士气，同时……定是在别处布了棋子。”
刘备心中一沉，正想再问，却见探马跌跌撞撞冲上城来，手中举着一封急报，声音带着哭腔：“主公！荆南急报，长沙郡被周瑜大军攻破，太守韩玄战死！如今周郎正率吴军向桂阳郡进发，桂阳危在旦夕！”
“什么？！”刘备猛地攥紧拳头，指节发白，“长沙失守得如此之快？快，传我令，点选精兵，随我驰援桂阳！”
“主公不可！”诸葛亮急忙劝阻，“江陵是我军最后的屏障，马超大军就在城外虎视眈眈，此时分兵，无异于自断臂膀！若我军离城，马超定会趁虚而入，届时江陵失守，我等连退路都没了！”
“可桂阳若失，荆南四郡便会落入周瑜之手，我等在荆州的根基将荡然无存！”刘备急道。
“主公，”庞统沉声道，“两害相权取其轻。江陵若在，尚有周旋余地；江陵若失，我等便是瓮中之鳖，想逃都逃不掉。荆南……实在不行，只能忍痛放弃，日后再图收复。当务之急，是守住江陵。”
刘备望着城下西凉军的营寨，又想起荆南百姓的面孔，终究是咬了咬牙，一拳砸在垛口上：“罢了！传令桂阳太守赵范，死守待援，我……我派陈到率五千精兵从水路驰援，能多守一日是一日！”
然而，坏消息接踵而至。不过数日，探马再次来报，声音颤抖得不成样子：“主公……巴中急报！李儒先生率蜀军猛攻巴东郡，严颜老将军虽拼死抵抗，奈何敌军攻势太猛，城中粮草已尽，巴中……怕是守不住了！”
“哐当”一声，刘备手中的佩剑掉落在地。他踉跄后退两步，扶住城墙才站稳，眼中满是绝望。荆南告急，巴中将破，江陵已成孤城，前后左右皆是绝境。
“完了……都完了……”他喃喃自语，声音嘶哑。
诸葛亮额上渗着冷汗，双手按在案几上急促地喘息：“主公！巴中绝不能有事！”他猛地抬头，眼中满是焦灼，“那是我等最后的退路，一旦巴中被破，咱们就成了瓮中之鳖，连回旋的余地都没了！”
刘备攥紧拳头，指节泛白，声音带着压抑的颤抖：“可……可江陵怎么办？就这么弃了？”他望着帐外摇曳的灯火，满心不甘，“再者，就算退，眼下又能往哪退？”
庞统在一旁狠狠抹了把脸，语