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他们南行数日。
路途并不轻松。尽管迪亚兰特的魔核已毁，但散落在城外山野之间的魔兽依旧如失控的影子一般在夜中徘徊；而破败的土地丶焦黑的林缘丶断裂的桥梁与狼藉的驿路，皆在无声地诉说着这片大地的重创。
艾瑞克的靴底磨出了新裂口，他走得极稳，却也感到一种日积月累的疲倦。而莉娅，尽管没有抱怨过一句，但艾瑞克能从她取下护额时那一丝轻皱的眉间，看出她已透支了太多治疗与净化魔力。艾洛缇安与伊塞尔则沉默寡言，像两柄未入鞘的长弓，随时准备再度反击黑暗。
直到某日黄昏，他们终于翻过那座低丘，在斜阳馀晖中，看到了巴尔溪村。
那是一个恬静而朴素的小村庄，隐没在起伏的丘地与低垂的雾杉林之间。小路蜿蜒，如被水冲洗过的碎石带，通往一座石砌的小桥，桥下是名为巴尔溪的清澈水流，在黄昏的映照下，泛着琥珀色的波光，轻拍溪岸。
村中房屋皆以泥石与老木搭建而成，屋顶多为乾草茅编，屋前种着青葱的蔬菜与少量的药草。鸡鸣犬吠，孩童穿着旧但乾净的衣裳奔跑在溪边，妇人们蹲在溪水里洗衣，一边说笑，一边望向远道而来的旅人。
但村中此刻比往日更为拥挤，小小的集所广场上，挤满了背着行囊丶穿着残破披风的难民。有人是脚穿烂靴丶眼神空洞的商队残民，有人是带着伤痕的士兵，也有些是头缠符绶丶面露疲惫的术者与破译师。他们在这里躲避风头，或等待救援，或只是苟延残喘地活着。
「这是巴尔溪村？」艾瑞克望着眼前这陌生而温暖的聚落，轻声问道。
「是的。」伊塞尔点头，指向远处一幢两层石屋，「那是村长的宅子。」
「我们分头打听艾琳。」艾洛缇安沉声道，「别引人注意。」
他们走进村庄，没有披露身份，只在避开拥挤人群的间隙，向少数看起来并不慌乱的人低声打听。一位裹着羊毛披风的老猎人，一名手执铜匙丶负责分配食物的女法师，还有一位正在给伤员换药的年轻破译师。
终于，后者提到了那个名字。
「艾琳？」那破译师抬起头，他大约二十出头，眼神疲惫却坚定，「你们是她的朋友？她的确在这里待过几日，帮我们布置了临时防御法阵。」
「那她人呢？」艾瑞克几乎脱口而出。
「几日前，她带着那批最虚弱丶最年长的破译者，以及几名愿意留下作战的迪亚兰特士兵，一同南下，他们说，巴尔溪村安置不下全部的人，南边有一个名叫瑟雾村的村子。她希望我们两个村子互为支援，一旦此处再遭袭，难民们还有一条退路。」
「瑟雾村……」莉娅喃喃低语。
「那是一个山谷之村。」伊塞尔补充道，「我听说过，隐蔽丶静谧，通往之路需穿越一条被云雾环绕的断崖小径，不易追踪。」
「她没说什麽时候回来吗？」艾瑞克追问。
「没有。」破译师犹豫一下，「她说你会去瑟雾村找她的。」
「谢谢你。」艾瑞克眼神坚定，「我们明日一早出发，去瑟雾村。」