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时间的洪流，无情地冲刷着康乾「盛世」的辉煌与虚饰，将那场史无前例的「历史大-清洗」所带来的丶深入骨髓的创伤，深深地埋藏在了这个古老文明的集体潜意识之中。
当历史的车轮，碾过嘉庆丶道光的平庸，碾过鸦片战争的硝烟，碾过太平天国的血火，最终，以一种蹒跚而屈辱的姿态，踉踉跄跄地，驶入了晚清与民国的交界口时，那些曾经被强行压抑和抹去的「历史因果」，开始以一种全新的丶令人困惑的方式，重新浮现。
它们不再是神话，不再是传说，而是化作了……这个民族在面对三千年未有之大变局时，那份难以言喻的丶深入骨髓的……阵痛。
……
晚清，同治年间，京城，一座早已不复往日荣光的王府之内。
午后的阳光，透过雕花的窗棂，懒洋洋地洒在光洁的金砖之上，却驱不散空气中那股混合着陈年檀香与一丝难以言喻的暮气的味道。
几位以「洋务」自居的开明宗室和汉族重臣，正围坐在一张巨大的紫檀木桌案前。他们之中，有恭亲王奕欣，有军机大臣文祥，也有刚刚从地方上京述职的封疆大吏。他们的脸上，都带着一种相似的丶混杂着忧虑与一丝不甘的凝重神情。
他们的面前，摊开着一份由时任直隶总督兼北洋通商大臣的李鸿章，从天津用「六百里加急」送来的丶关于「北洋水师」最新军备采购计划的奏报。
奏报之上，详细地罗列着计划从英吉利丶德意志等国订购的「铁甲舰」丶「克虏伯大炮」丶「加特林快炮」等一系列在当时听起来如同「天外神物」般的「国之重器」的性能参数和惊人造价。每一个数字，都像一块沉甸甸的银锭，压在所有人的心头。
一位年长的宗室亲王，此刻，看着那些充满了陌生西文词汇的奏报，眉头紧锁，缓缓地放下了手中那把由名家制作的紫砂茶壶，用一种充满了疑惑和不解的口吻，缓缓说道：「我大清，以弓马开国，八旗子弟，天下无双。为何到了今日，却要耗费如此巨万的帑银，去购买这些……冰冷的铁疙瘩？难道我八旗的勇武，还抵不过西洋人的几门炮吗？」
「王爷此言差矣。」一位思想相对开明的年轻大臣，连忙起身，恭敬地解释道，「如今之世，早已非我大-清入关之时可比。西洋列强，船坚炮利，其火器之精良，射程之远，威力之巨，远非我朝之鸟枪丶抬枪所能匹敌。长毛之乱（指太平天国运动），若非我等借用洋枪洋炮，组建新军，恐至今仍未平定。前车之鉴，后事之师啊！若不奋起直追，师夷长技以制夷，恐……恐有倾覆之危啊！」
「哼，奇技淫巧罢了！」另一位思想极其保守的满洲大学士，不屑地冷哼一声。他轻蔑地瞥了一眼那份奏报，仿佛上面沾染了什麽不洁之物，「想我大清开国之初，太祖丶太宗皇帝，凭藉的，是八旗将士的悍不畏死，是神乎其技的骑射之术！那前明坐拥百万大军，火器装备亦是不少，不也照样被我大军打得望风而逃？依老夫看，强国之本，在人心，在士气，在祖宗之法，而不在这些……花里胡哨的铁船铁炮！」
「况