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如今李幼汀面前摊着的是新帝登基后第一批送来的奏折，萧御珩让人直接送到了她这里。
她一本一本地翻看认真做出批注。
花杳端着一碗燕窝粥进来，放在她手边，小声道：“娘娘，该用膳了。这都过了午时了，您早膳就没怎么吃。”
李幼汀应了一声，手上却没停。
花杳叹了口气，站在一旁，看着自家娘娘消瘦的背影，心疼得不行。
自从那日殿下走后，娘娘表面上若无其事，该处理宫务处理宫务，该批奏折批奏折，可她却偷偷看见，娘娘夜里总是一个人坐在窗前发呆，一坐就是大半宿。
“花杳。”李幼汀忽然开口。
“奴婢在。”
“去请严相过来，就说本宫有事相商。”
花杳愣了愣，随即应声退下。
严崇来得很快。
他今日穿了新制的官袍，品阶又升了。
自从萧御珩登基后，对这位忠心耿耿的老臣格外倚重，不仅保留了丞相之位，还加封了太子太保的衔头。
“娘娘。”严崇拱手行礼，在李幼汀对面坐下。
李幼汀屏退了下人，开门见山：“严相，新帝登基，百废待兴。本宫想请严相帮一个忙。”
“娘娘请说。”
“本宫想请严相上的一道折子。”李幼汀从案上拿起一张早就写好的纸，递到严崇面前，“是关于遣散先帝后宫的事。”
严崇接过，低头细看。纸上写得清清楚楚。
先帝驾崩，后宫妃嫔按祖制当迁居偏殿颐养天年。但李幼汀的建议更为温和：愿留者留，愿去者去，宫中发放遣散银两，准许归家另觅良缘。严崇放下那张纸，抬眸看她。
“娘娘此举，是积德的事。只是娘娘自己呢？”
李幼汀笑了笑：“本宫自有打算。”
严崇看着她嘴角那抹笑意，心中忽然涌起一股说不清的情绪。
他张了张嘴，想说什么最终只化作一句：“臣明白了，折子明日便递上去。”
“有劳严相。”
严崇起身告辞，走到门口，忽然停下脚步。
“娘娘，臣有句话，不知当讲不当讲。”
“严相请说。”
“娘娘为江山社稷做了这么多，也该替自己想想了。”
各有所归
严崇的话在耳边回荡了很久。
李幼汀坐在书案前，手中的朱笔悬在半空，迟迟没有落下。窗外的日光渐渐西沉，将殿内的影子拉得越来越长。
“花杳。”她终于放下笔。
“奴婢在。”
“你说，本宫若是离开京城，能去哪儿？”
花杳愣了一下，没想到娘娘会突然问这个。她想了想，小声说：“娘娘去哪儿，奴婢就跟去哪儿。奴婢没有家人，娘娘就是奴婢的家人。”
李幼汀笑了笑，没有再说。
花杳见她不再开口，便轻手轻脚地去点灯了。烛火亮起来的时候，殿内又恢复了温暖的光亮。
夜深了。
李幼汀照例批完了最后一本奏折，却没有像往常一样去歇息。她站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风灌进来，带着深秋的凉意吹得案上的烛火摇摇晃晃。
她望着远处东宫的方向。
萧御珩登基后，搬进了乾清宫，离她的清芷殿不算远，可隔着重重宫墙，又像是隔了千山万水。
“娘娘，夜里凉，别站在风口。”花杳拿着一件斗篷走过来，披在她肩上。
李幼汀拢了拢斗篷，轻声道：“花杳，你说，陛下登基后，会是一个好皇帝吗？”
花杳想了想，认真地答道：“陛下虽然有时候脾气不好，但他心里装着百姓，应该会是个好皇帝。”
李幼汀点了点头，望着远处那盏在夜风中明明灭灭的灯火，喃喃道：“是啊，他会是个好皇帝。”
第二日一早，严崇的折子便递了上去。
遣散先帝后宫的提议在朝堂上引起了不小的波澜。赞成者说此举彰显新帝仁德，反对者说不合祖制、有违礼法。
萧御珩高坐龙椅之上，面无表情地听着群臣争论，始终没有表态。
散朝后，他留下严崇单独在御书房见了他。
“这道折子，是她让你上的？”萧御珩开门见山。
严崇知道瞒不过他，坦然道：“是。芷妃娘娘说，先帝驾崩，后宫妃嫔不该被困在深宫里虚度光阴。陛下新登基，也该选秀充实后宫，留着先帝的人占着位份，于理不合。”
萧御珩沉默了很久。
御书房里安静得能听见更漏的滴答声。严崇垂手站在下首，等着这位年轻的天子开口。
“她有没有说，她自己打算怎么办？”萧御珩终于问道，声音低沉。
严崇摇了摇头：“娘娘只说，她自有打算。”
“严卿。”他忽然开口。
“臣在。”
“你觉得，朕若是执意留她，她会答应吗？”
严崇沉默了一瞬，缓缓道：“陛下，芷妃娘娘的性子，您比臣清楚。她决定了的事，九头牛都拉不回来。”
萧御珩苦笑了一声，没有再问。
第三日，圣旨便下了。
遣散先帝后宫，愿留者迁居寿康宫偏殿由太后照拂，愿去者发放遣散银两准许归家另行婚配。
旨意一下，宫中便炸开了锅。
淑妃选择了留下。
她的父亲定远将军还在京中养伤，平康公主年纪也小，她不想带着女儿颠沛流离。况且，她在宫中经营多年，也有了自己的根基，离开反而可惜。
贤妃也选择了留下。她性子清冷，不喜与人往来，在宫中反倒自在。迁居寿康宫偏殿后，离太后的寝殿近，每日陪着太后礼佛抄经，倒也安逸。
倒是那些低位份的妃嫔，大多数都选择了离开。
她们入宫时还是十几岁的少女，如今也不过二十出头。与其在深宫里守活寡，不如拿着遣散银两回家，嫁个寻常人家，过寻常日子。
李幼汀一一安排，发放银两，登记造册，派人护送，事事亲力亲为。
花杳跟着她忙前忙后，累得脚不沾地，却一句怨言都没有。
这一日，最后一批要离开的妃嫔在清芷殿前领了银两，跪谢了恩典，便坐上马车离开了。
李幼汀站在殿门口，望着那几辆马车渐渐消失在宫道尽头，忽然长长地舒了一口气。
“娘娘，人都走了。”花杳站在她身侧，小声道。
李幼汀点了点头，转身走回殿内。
“花杳。”她合上奏折。
“奴婢在。”
“帮本宫把这个收好。”她把奏折递过去，“以后到了北疆，还能看看。”
花杳接过来，小心翼翼地用油纸包好，放进箱笼里。
“娘娘，咱们什么时候动身？”她问。
李幼汀想了想：“等定远将军伤好了，跟他一起走。北疆的路不好走，有老将军带着，安全些。”
花杳点了点头，又去忙了。
傍晚时分，小顺子来报：“娘娘，定远将军求见。”
李幼汀微微一愣。定远将军的伤虽然好得差不多了，但还在休养，今日怎么突然过来了？
“快请。”
定远将军叶镇山被侍卫的搀扶下走了进来。
他虽然清瘦了许多，但精神很好。
“老臣给芷妃娘娘请安。”叶镇山抱拳行礼，连声笑道。
李幼汀连忙起身，亲手扶住他：“将军不必多礼，快请坐。”
叶镇山在下首坐下，接过花杳递来的茶喝了一口，才缓缓开口：“娘娘，老臣今日来，是有一事相求。”
“将军请说。”
“老臣听说娘娘打算去北疆？”叶镇山单刀直入。
李幼汀没有否认：“是。北疆苦寒，将士们风餐露宿，缺衣少粮。臣妾在京中待了一年，该做的事都做了，留在宫中反而碍眼。不如去北疆，替将军盯着些，也好让将军在京中安心养伤。”
叶镇山听了这话，眼中闪过一丝动容。他放下茶盏，郑重地看着李幼汀：“娘娘大义，老臣佩服。只是北疆不比京城，风沙大，冬天冷得要命。娘娘一个女子，如何受得了？”
李幼汀笑了笑：“将军放心，臣妾不是那等娇生惯养之人。石头那孩子，臣妾答应过要带他去边关建功立业，不能食言。况且，壮妞的手艺也学得差不多了，到了北疆，可以教将士们的家眷做针线，也是一门营生。”
叶镇山沉默了片刻，忽然站起身，朝着李幼汀深深一揖。
“将军这是做什么？”李幼汀连忙起身去扶。
“娘娘。”叶镇山的声音有些沙哑，“老臣这条命是娘娘救的，叶家满门的清白也是娘娘保住的。老臣无以为报，只能在此立誓，只要老臣活着一天，北疆的将士就听娘娘调遣一日。”
李幼汀扶着他坐下，轻声道：“将军言重了。臣妾做这些，不是为了调遣将军，是真心希望大雪朝的江山稳固，百姓安居乐业。将军若能守住北疆，便是对臣妾最好的报答了。”
叶镇山重重地点了点头，没有再说什么。
又说了几句闲话，他便起身告辞了。
李幼汀送他到殿门口，望着他苍老却依然挺直的背影，心中忽然涌起一股敬意。
这才是真正的国之柱石。
不像朝中那些只会耍嘴皮子的文臣，也不像那些只会争权夺利的皇子。
“花杳。”她转身走回殿内。
“奴婢在。”
“把本宫这些年攒的银子清点一下，分成两份。一份留给宫中的淑妃和贤妃，一份带到北疆，给将士们添置冬衣。”
花杳应了一声，连忙去办了。
银子清点完毕，李幼汀亲自去了淑妃处，将那份银票交到她手中。
淑妃推辞不肯收，李幼汀握着她的手，轻声道：“姐姐收下吧。我在宫中这些年，承蒙姐姐照拂，这份心意姐姐若是拒绝，我走得也不安心。”
淑妃红了眼眶，终究还是收下了。
贤妃那处，李幼汀也亲自去了一趟。贤妃性子清冷，没有多说什么，只接过银票，淡淡道了句保重便转身回了内殿。
李幼汀站在殿门口，望着贤妃的背影，心中微微一叹。
这位贤妃娘娘，看似冷漠，实则是最通透的人。
恐怕此去经年，再无相见之日，不愿多做纠缠，徒增伤感。
李幼汀沿着宫道往回走，宫灯一盏一盏亮起来，夜风吹过，带着深秋的寒意，她拢了拢斗篷，加快了脚步。
花杳跟在她身侧，小声道。
“娘娘。明日就要启程了，您要不要去见见陛下？”
李幼汀脚步微微一顿，随即摇了摇头：“不必了。该说的，都已经说了。”
翌日清晨，天色未亮，李幼汀便起身了。
花杳早已收拾好了行装，壮妞和石头也穿戴整齐，等在殿门口。听一牵着马车，候在宫门外。
李幼汀环顾了一圈这座她住了许久的清芷殿，目光从案上的笔墨纸砚，到窗台上那盆她亲手养的海棠花，一一扫过。
然后她转过身，走出殿门。
“走吧。”
一行人穿过宫道，往宫门方向走去。
走到宫门口时，她忽然停下了脚步。
宫门外，停着一辆马车。。
马车旁，站萧御珩，他穿着玄色常服冲着他招手。
李幼汀怔住了。
“陛下……”她轻声道，声音里带着几分意外。
萧御珩看着她，目光从她脸上扫过，又落在她身后的花杳和两个孩子身上，最后回到她脸上。
“朕来送你。”
“陛下国事繁忙，不必亲自来送。”
萧御珩没有接话，只是看着她。
晨风拂过，吹起她鬓边的碎发。
她穿着一件素色的衣裙，整个人看起来清减了许多。
“李幼汀。你真的要走？”
李幼汀抬起头，对上他的目光，她的心微微揪了一下，面上却不动声色。
“是。臣妾已经决定了。”
萧御珩沉默了片刻，忽然伸出手握住了她的手。
“朕若是说不准呢？朕是皇帝，朕的话就是圣旨。朕说不准你走，你就走不了。”
李幼汀没有挣开他的手，只是静静地看着他：“陛下不会的。因为陛下知道，臣妾去北疆，不是为了自己，是为了大雪朝的江山，为了北疆的百姓。陛下若是强行留下臣妾，那臣妾就只是个深宫里的妃嫔，日日对着四面墙，等着老去，等着死去。陛下想让臣妾过那样的日子吗？”
萧御珩的手指微微颤了一下，攥着她手的力道松了几分，却没有放开。
“北疆太远了。三千里路，风沙漫天，冬天冷得能冻死人。你在宫里锦衣玉食不好吗？非要跑去那种地方吃苦？”
“陛下，臣妾吃的苦，比起北疆将士吃的苦，算得了什么？他们在边关风餐露宿，用命守着大雪朝的国门。臣妾不过是去替他们添件冬衣、熬碗热汤，这算什么苦？”
“李幼汀。”他的声音哑得几乎听不清。
“臣妾在。”
“你答应朕一件事。”
“陛下请说。”
萧御珩松开她的手，从袖中取出一块令牌，塞进她手里。令牌是玄铁所铸，上面刻着一个御字。
“这是朕的私印令牌，见令牌如见朕。北疆若有难处，你拿着这块令牌，可以调动沿途所有官府和驻军。”
“陛下……”她的声音也有些哑了。
萧御珩打断她，从袖中又取出一封信，递给她，“这是朕写给北疆各州官员的手谕，让他们好生照顾你。若是有人敢怠慢，朕抄他满门。”
“陛下这是要把臣妾宠成什么样？”
萧御珩看着她嘴角那抹笑意，忽然伸出手，轻轻捏了捏她的脸颊：“宠成什么样都行。反正你也不在朕身边，朕宠不到。”
这话说得云淡风轻，可李幼汀还是听出了里面的苦涩。
她低下头，将令牌和信都收进袖中轻声道：“陛下放心，臣妾会好好照顾自己的。北疆虽然远，但臣妾会时常写信回京。”
“写信？你那个字，朕看着头疼。多练练，别给朕丢人。”
李幼汀忍不住笑了出来，笑着笑着，眼眶却红了可最终还是忍住了眼泪：“陛下保重。臣妾告退。”
说完，她转过身，朝马车走去。
花杳连忙跟上，壮妞和石头也被扶上了车。听一跃上车辕，扬起了马鞭。
萧御珩站在原地，望着那辆马车缓缓驶出宫门，驶上长街，越走越远。
严崇不知什么时候走到了他身后，低声道：“陛下，该回宫了。早朝要迟了。”
萧御珩没有动，依旧望着马车消失的方向。
“严卿。”他忽然开口。
“臣在。”
“你说，她会回来吗？”
严崇沉默了一瞬，轻声道：“会的。芷妃娘娘说过，她会回来的。”
萧御珩点了点头，收回目光，转身往宫里走去。
走了几步，他忽然停下脚步，从袖中取出一方帕子，上面绣着一只歪歪扭扭的荷包。
那是李幼汀很久以前绣给他的，他一直贴身带着。
他看着那只丑猫，忽然笑了一下。
“走吧。”他将帕子收回袖中，大步朝太和殿走去。