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金陵水师大营，江风猎猎。
这一日的校场并没有操练的号子声，反倒显得有些嘈杂。
一众黑风军的高级将领，连同刚投诚不久的原南军水师老将，正围在新建成的栈桥边，对着江面上停泊的十二艘新船指指点点。
若按以往的审美，这十二艘船，确实有些有碍观瞻。
它们既没有楼船那种巍峨如山的五层高楼，也没有艨艟那种流线型的美感。
整艘船扁平得像是一只趴在水面上的梭子，船舷极低，仿佛稍微来个大点的浪头就能灌进舱里。
船帆也少得可怜，只在尾部竖着两根光秃秃的短桅杆。
更古怪的是，船尾并没有传统的长橹，而是拖着一个像是螺旋状的铁疙瘩，就连两侧也没见着之前那种巨大的明轮。
“这……这就是咱们进川的依仗？”
裴元虎背着手，眉头拧成了川字，绕着栈桥转了两圈，最后实在忍不住，转头看向身边的鲁锤子。
“鲁大师，俺老裴是个粗人，说话直。你这船造得……是不是有点太偷工减料了？这看着跟个大号的洗衣盆似的，能经得住巴蜀那些急流险滩？”
旁边几个水师老将虽然不敢明说，但也都在窃窃私语。
“是啊，川江水急，若是没有高帆借风，没有长橹划水，这船怕是寸步难行啊。”
“而且这船身太低了，敌人若是居高临下射箭，甲板上的弟兄连个躲的地方都没有。”
……
面对众人的质疑，鲁锤子却挺直了腰杆，脸上挂着一种技术人员特有的自信，甚至是傲气。
“各位将军，这船是不好看，但它好用。”
鲁锤子拍了拍那覆盖着铁皮的船舷，发出沉闷厚实的声响。
“柳大管事在设计图里特意交代了，巴蜀水道狭窄，暗礁密布。大船看着威风，进去就是活靶子，一旦搁浅就成了死鱼。这船吃水只有三尺，就算是枯水期，也能在乱石堆里钻过去。”
“至于动力……”
鲁锤子神秘一笑，指了指船尾。
“底下藏着好东西呢，那是工坊新弄出来的人力螺旋桨，配合里面的齿轮箱，只要摇得快，比划桨省力多了。”
正说着，一阵稳健的脚步声传来。
“都看完了？”
秦风一身戎装，大步走上栈桥。他没有理会众人的议论，目光直接落在了那十二艘其貌不扬的战舰上，眼神中闪过一丝满意的光芒。
“主公！”众将齐齐行礼。
“觉得它丑？”秦风扫视了一圈，“丑就对了。战场上要的不是花架子，是能杀人的家伙。”
他径直走向那艘名为惊雷号的旗舰，站在了那扁平宽阔的船头。
那里，并没有像传统战舰那样安放撞角，而是趴着一尊庞然大物。
那是一门炮。
它被安放在一个奇特的滑轨底座上，底座后面连接着几个充满了油脂的粗大铜管。
“这炮……看着有些怪啊。”李无忌是个识货的，一眼就看出了端倪，“炮管这么长，射程肯定远。但这炮身如此沉重，安在船头，开炮时的后坐力岂不是要把这小船给掀翻了？”
这是所有懂行的人都在担心的问题。
小船扛大炮，这是找死。
“会不会翻，试一试就知道了。”
秦风抚摸着那冰冷的炮管，感受着上面细腻的磨砂纹理。
“目标，江心那块虎牙礁。”秦风伸手一指。
顺着他的手指看去，大约三里开外的江面上，有一块露出水面的黑色巨礁，形状狰狞，正如巴蜀航道上那些致命的拦路虎。
“装填！”
随着秦风一声令下，炮手们迅速动了起来。
但这门炮的装填方式也与众不同。
他们并没有直接往炮口里塞火药包，而是拿出了一个定装好的、像是铜壳一样的圆柱体，直接推进了炮膛。
“调整诸元！方位西南，距离一千五百米！”
“预备——”
栈桥上，裴元虎等人都下意识地屏住了呼吸，甚至有人偷偷抓住了栏杆，生怕这船真的翻了。
秦风站在炮位旁，神色淡然，甚至连耳朵都没有捂。
“放！”
“轰——！！”
一声并不算震耳欲聋，却异常短促有力的闷响骤然炸开。
并没有出现众人预想中船头猛烈上扬、船身剧烈摇晃的场景。
只见那门火炮在喷出火舌的瞬间，炮身顺着底座上的滑轨急速向后滑动了半尺，紧接着，那几个充满了油脂的铜管猛地压缩，发出一声类似叹息的“嗤”声，竟将那巨大的后坐力像海绵吸水一样，硬生生地吃掉了大半！
船身仅仅是微微一颤，便稳如泰山。
而在三里之外。
“砰！！”
那块坚硬如铁的虎牙礁，像是被天神的巨锤狠狠砸中。
碎石崩飞，水柱冲天！
待到水雾散去，原本突兀的礁石已经不见了踪影，只剩下一堆碎石渣在江面上打着旋儿。
“这……”
岸上一片死寂。
过了好半晌，裴元虎才把张大的嘴巴合上，喉咙里发出“咕咚”一声响。
“这炮……神了！”
“这船更神！那么大的劲儿，竟然纹丝不动？”
李无忌的眼神瞬间变了，从怀疑变成了狂热。
他太清楚这意味着什么了。
在巴蜀那种狭窄的航道上，有了这种稳如泰山的移动炮台，什么关隘，什么水寨，统统都是纸糊的！
“这就是科学。”
秦风看着那渐渐平息的江水，声音不大，却透着一股强大的自信。
“萧桓在巴蜀装神弄鬼，号称有神功护体。那我就用这大炮告诉他，什么叫真理的射程。”
他低下头，再次看向身旁这门立下大功的火炮。
刚才因为专注于试射，并未细看。
此刻凑近了，才发现在炮身的尾部，还阴刻着一行极小的字。
字体娟秀，却入铁三分。
【君行千里，妾铸铁以护之。】
秦风的手指轻轻抚过那行字，冰冷的钢铁在指尖似乎传递过来一丝温热。
他的眼前仿佛浮现出那个在北方工坊里，日夜对着图纸、满脸煤灰却眼神明亮的女子。
柳如眉人没来，但她的心，她的智慧，化作了这无坚不摧的利器，陪在了他身边。
“好一个铸铁以护之。”秦风低声呢喃，眼中的杀伐之气稍减，多了一抹不易察觉的柔情。
他转过身，面向那些已经被彻底折服的将领。
“从今天起，这十二艘船，便是咱们的开路先锋！”
“把弹药备足，把刺刀磨亮。”
“咱们去巴蜀，找那位神尊好好讲讲道理。”
……