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金陵贡院，文气汇聚之地。
虽说刚经历了战乱，但这江南的读书种子倒是生命力顽强。
再加上秦风各项新政落地，让凋敝的金陵城恢复生机，此刻贡院周边的茶楼酒肆便又恢复了往日的热闹。
长衫飘飘的士子们三五成群，摇着折扇，指点江山，仿佛这天下的兴亡都在他们的一壶茶里。
秦风今日换了一身不算显眼的宝蓝色绸衫，手里却没拿折扇，而是捏着两个铁核桃，盘得咔咔作响。
他这副模样，看着不像个读书人，倒像个富家闲散翁。
宋红叶跟在他身侧，依旧带着面纱，只露出一双灵动的眸子。
虽然还有些羞涩，但自从那日书房研墨之后，她走在秦风身边时，步子明显稳了许多，不再像只随时准备惊逃的小鹿。
“殿下……哦不，秦公子。”
宋红叶压低了声音，指了指前面的一座名为清谈轩的茶楼。
“那里便是金陵士子最爱聚集的地方。如今新政推行，许多读书人对此颇有微词，您今日微服来此，若是听到些不顺耳的，可千万别……”
“别生气？”秦风笑了笑，迈步往里走，“放心，我还没那么小气。防民之口甚于防川，让他们说去，只要不聚众造反，过过嘴瘾我还是容得下的。”
两人上了二楼，找了个靠窗的僻静角落坐下。
茶博士刚端上两盏雨前龙井，隔壁桌的高谈阔论声便顺着屏风飘了过来。
“听说了吗？那秦风……哦不，秦王，竟然在北边给自己的亲祖父立了跪像！简直是亘古未闻的奇闻！”
说话的是个面白无须的中年文士，手里捏着兰花指，一脸的痛心疾首。
“身体发肤受之父母，孝道乃是天大的规矩。他秦风即便有经天纬地之才，但这般羞辱长辈，便是无德！无德之人，何以治天下？”
“刘兄所言极是！”另一人附和道，声音里透着股酸溜溜的味道，“不仅如此，我还听说他在江南搞什么分田令，把那些泥腿子捧上了天。这简直是乱了尊卑，毁了圣人教化！依我看，这金陵城虽换了旗，但这气数……我看悬。”
“还是西边的萧天子像个样子。”那中年文士压低了声音，神秘兮兮地说道：“听说萧陛下在巴蜀受了天命，乃是真正的真龙转世，如今更是尊崇释教，广修善缘。那才是咱们读书人该去投奔的明主啊……”
秦风听着，面色如常，甚至还饶有兴致地剥了一颗花生扔进嘴里。
这种言论他早有预料。
萧桓在西边搞****，肯定会想方设法在舆论上抹黑自己。
这些酸儒，不过是被利用的传声筒罢了。
他不在意，可坐在他对面的宋红叶，手里的茶杯却轻轻磕在了桌面上，发出一声脆响。
面纱下，那张温婉的脸庞此刻涨得通红，一双秀眉紧紧蹙起。
她听不得这些人如此编排秦风。
尤其是当她亲眼见过秦风为了安置流民彻夜不眠，见过他为了重建金陵累得在书房睡着的样子。
这些只知道在茶楼里喷口水的所谓才子，有什么资格对他评头论足？
“刘兄，慎言，慎言啊。”隔壁桌似乎有人劝了一句，“如今这金陵城可是黑风军的地盘……”
“怕什么？”那中年文士声音反而拔高了几分，带着一股子自以为是的清高，“他秦风做得，还不许人说了？我刘希夷读圣贤书，修浩然气，若是连这点真话都不敢说，还算什么读书人？”
“砰！”一声拍案的闷响。
秦风还没动，宋红叶却霍然起身。
她深吸了一口气，像是下定了某种决心，绕过屏风，径直走到了隔壁桌前。
“这位先生请了。”
宋红叶声音虽有些微微发颤，却透着一股子清冷的坚定。
那一桌正在高谈阔论的士子愣了一下，见是个戴着面纱的女子，不由得相视一笑，眼神中多了几分轻慢。
“哟，这是哪家的小娘子？莫非也是来听咱们谈论国事的？”刘希夷摇着折扇，阴阳怪气地说道，“这国事繁杂，可不是你们闺阁女子能听懂的，还是回家绣花去吧。”
“国事我不懂，但我懂道理。”宋红叶没有退缩，反而上前一步，目光直视刘希夷。
“先生刚才说秦王无德，是因为他立了跪像，坏了孝道？”
“自然！”刘希夷昂着头，“百善孝为先，此乃铁律！”
“那敢问先生。”宋红叶语速平缓，却字字珠玑，“若是长辈通敌卖国，引狼入室，欲置千万百姓于死地，也要愚孝顺从吗？”
“这……”刘希夷一噎，“那是两码事……”
“这就是一码事！”宋红叶的声音陡然提高，“昔日刘昱在金陵倒行逆施，屠戮世家，火烧皇宫，那时候诸位先生在哪里？是在家里瑟瑟发抖，还是在忙着写投降书？”
“秦王入城，下令冻死不拆屋，饿死不掳掠。这几个月来，金陵城的米价降了三成，流民有了田地，秦淮河的水清了，连你们坐在这里喝茶的地方，都是秦王派人修缮的！”
宋红叶指着窗外熙熙攘攘的街道，胸口剧烈起伏。
“你们口中的无德之人，救了这满城的百姓，也救了你们的命！而你们口中的圣人教化，在刘昱杀人的时候，可曾救过一个人？”
“端起碗吃饭，放下碗骂娘。这就是你们所谓的浩然气？这就是你们读书人的风骨？”
一番话，掷地有声，如同连珠炮一般，轰得在场众人目瞪口呆。
整个二楼瞬间安静了下来。
刘希夷的脸涨成了猪肝色，手中的折扇也摇不下去了。
他平日里最擅长引经据典，可面对这样赤裸裸的事实和质问，他竟然找不到一句反驳的话。
“你……你这妇道人家，简直是一派胡言！”
刘希夷恼羞成怒，猛地站起来，指着宋红叶喝道。
“你是何人？竟敢在此妖言惑众！我看你分明是那秦风派来的鹰犬！”
说着，他竟然伸手想要去扯宋红叶的面纱，动作粗鲁至极。
宋红叶下意识地惊呼一声，往后退去。
就在这时，一只大手从斜刺里伸了出来，稳稳地扣住了刘希夷的手腕。
那只手修长有力，指节上带着薄薄的茧子。
“咔吧。”一声轻微的骨骼错位声。
“啊——！”
刘希夷发出一声杀猪般的惨叫，整个人瞬间矮了半截，疼得冷汗直流。
秦风站在宋红叶身前，像是一座不可逾越的大山。
他并没有看来人，只是随手一甩，将刘希夷像扔垃圾一样甩回了座位上，砸翻了一桌子的茶具。
“说得好。”秦风转过头，看着还有些惊魂未定的宋红叶，眼中满是赞赏，甚至带着一丝宠溺。
“红叶，以前我觉得你只会算账，没想到这嘴皮子也这么利索。”
随后，他缓缓转身，目光扫视全场。
那种眼神很平静，没有刻意的凶狠，却带着一种久居上位的威压，让在场的每一个士子都感觉像是被一头猛虎盯上，连呼吸都变得困难起来。
“诸位不是在讨论秦风吗？”秦风拍了拍手上的灰尘，“我就是秦风。”
轰！！
这简单的五个字，比刚才宋红叶的辩论还要震撼一万倍。
刚才还趾高气扬的士子们，瞬间面如土色，一个个哆嗦着滑到了桌子底下，连那个刘希夷都忘了手疼，趴在地上拼命磕头。
“秦……秦王饶命！草民有眼无珠……”
秦风居高临下地看着他们，嘴角勾起一抹冷笑。
“我不杀你们。”
“因为杀了你们，显得我秦风气量狭小，听不得真话。”
他走到刘希夷面前，用脚尖踢了踢那把折扇。
“不过，你们既然这么喜欢西边的萧桓，那我就成全你们。”
“传令下去，把这几位先生的名字记下来，送去西边。”
“既然觉得那边是极乐世界，那就去那边找你们的真龙天子吧。不过记住了，出了这金陵城，再想回来，可就没那么容易了。”
说完，秦风不再理会这群烂泥，回身自然地揽住了宋红叶的肩膀。
“走吧，这里的茶馊了，咱们换个地方。”
宋红叶身子微微一僵，随即软化下来。
她抬头看着秦风刚毅的侧脸，心中涌起一股前所未有的安全感。
这就是她选的男人。
哪怕面对满世界的流言蜚语，他也依然能站得笔直，替她挡下所有的风雨。
“嗯。”
她轻轻应了一声，任由秦风揽着，在一众敬畏的目光中，昂首走下了茶楼。