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西门城楼之上，陆逊的脸色，比城墙砖还要灰败三分。
他目光死死钉在城下，孙桓率领的两千江东精锐，已经岌岌可危。
「大都督！孙将军……孙将军被围了！是蛮兵，武陵蛮兵堵住了退路！」
朱然盔甲未卸，赶到陆逊身边，满眼焦急：
「末将请命，率本部兵马出城接应！再迟，就来不及了！」
城下，孙桓与两千江东健儿已成困兽。
白毦兵的弩箭收割过后，是龙骧军步卒凶狠的掩杀。最致命的一击，来自突然涌出的武陵蛮兵。
孙桓和残馀的江东士卒，在绝望中左冲右突。每一次冲锋，都伴随着更多倒下的身影。
陆逊的手指，深深抠进垛口石缝中。
他何尝不想救？孙桓是宗室子弟，更是江东年轻一代的翘楚，勇猛果敢。
可……
「大都督，不能再等了！末将只需一千，不，五百精兵！拼死也要救叔武回来！」
朱然见陆逊沉默，急得几乎要跪下，声音带着哭腔。
周围的韩当丶徐盛等将亦是面色铁青，眼神焦灼，只待陆逊一声令下。
陆逊猛地闭上双眼，强行将救援的冲动压回。再睁眼时，眸中已是一片死水般的沉静。
「不许妄动！」陆逊的声音冷漠，这是统帅应该做的决定。
「孙叔武违我军令，私自出战，方有此败！此乃咎由自取！」
「大都督！」朱然失声。
陆逊猛地转身，目光一一扫过诸将，语气压抑至极：
「此刻开城，正中刘备下怀！他炮车未损，白毦弩阵严阵以待，更有蛮兵伏于暗处！我军若出，非但救不回孙桓，反会被其趁机夺门！」
「江陵若失，我江东在荆州将万劫不复！此城乃我数万将士最后壁垒，不容有失！守住江陵，方为大局！」
最最重要的时候，江东军还有多少人马？只剩两万！
夷陵大败，长沙大败，断后折损，加上今夜这两千儿郎……
他指着城外的汉军大营，厉声下令：
「传令各门！严防死守！弓弩上弦，滚木礌石备足！任何人不得擅离职守，违令者——斩！」
冰冷的「斩」字出口，如同给这场争论画上了句号。
朱然等人心如刀绞，却也只能死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，渗出鲜血。
他们明白，陆逊是对的。
城头之上，一片死寂。
城下，那面代表孙桓的将旗也在乱军中倒下，最终被蛮兵的脚步彻底淹没。
汉军大营，中军帐。
刘备高踞帅案之后，赵云丶吴班丶陈到丶黄权等核心将领肃立两旁。
目光都聚焦在，被两名魁梧白毦兵，死死按住的年轻敌将身上。
孙桓甲胄破损不堪，几处伤口仍在溢血。
他虽被按得单膝跪地，却梗着脖子，死死瞪着刘备。眼神里没有丝毫畏惧，只有一股子不肯低头的傲气。
「陛下，此贼便是孙桓，孙叔武！」陈到抱拳禀报。
刘备的目光缓缓落在孙桓身上，那目光并不凌厉，却让孙桓心头猛地一悸。
「孙桓……」沉寂了一会，刘备缓缓开口。
「孙文台之侄孙，孙伯符之从侄。倒是有几分胆色，可惜，有勇无谋，自取其祸。」
他的语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的小事，但一丝厉色已从眼底闪过。
他想起了关羽陨落麦城，荆州背盟失陷，似乎都该算在这些江东孙氏头上！
「来人！将此獠……」
「推出去斩了！」几个字几乎就要脱口而出。
帐中诸将神色一凛，白毦兵的手也按上了刀柄。孙桓猛地闭上眼，牙关紧咬，准备迎接最后的结局。
就在这千钧一发之际，刘备一个念头闪过：
此子身份特殊，是孙权之侄，勇悍可用，杀之固然痛快，然……或许……
刘备的话语，在舌尖硬生生转了个弯。杀意如潮水般退去，取而代之的是更深沉的审视。
「……押下去。」刘备停顿片刻，最终沉声安排。
「好生看管，莫要让他死了。待克复江陵，再行处置。」
这突如其来的转折，让所有人都是一愣。
孙桓猛地睁开眼，惊疑不定地看着刘备，似乎不敢相信自己竟能暂时活命。
两名白毦兵也愣了一下，随即反应过来，沉声应喏：「遵命！」
孙桓被拖出了大帐，帐内恢复了平静，但众人心中的疑问却未散去。
刘备没有解释，他的目光已转向了帐口。
几乎在孙桓被押走的同时，帐帘再次被掀开，两道人影联袂而入。
当先一人，白眉垂颊，儒雅中带着风尘仆仆。正是刘备提前安排，联络荆南的马良，马季常。
紧随其后的，身形魁梧背负巨大铁蒺藜骨朵，行走间龙行虎步，正是武陵蛮王，沙摩柯！
「臣马良（沙摩柯），参见陛下！」两人躬身行礼。
刘备脸面上含笑，抬手虚扶：「季常，蛮王，一路辛苦！快快请起！」
马良直起身，脸上已带着振奋之色：
「托陛下洪福，赖将士用命！荆南四郡：武陵丶零陵丶桂阳丶长沙，如今已尽归大汉！四郡士民，箪食壶浆以迎王师，皆翘首期盼陛下早日克复江陵，光复全荆！」
他顿了顿，看向身旁的沙摩柯。
「臣与蛮王在长沙听闻陛下神威，突破夷陵天险，兵锋直指江陵城下，心中振奋难抑！」
「然虑及四郡新附，需留兵镇守，故此番精选麾下八千蛮族勇士，星夜兼程赶来助战！愿为陛下前驱，踏平江陵，诛灭吴逆！」
沙摩柯也重重抱拳，带着蛮族特有的豪迈：
「陛下！江东背信弃义，沙摩柯久居山野之中，犹知忠义二字，愿为陛下前驱，诛不义之辈。」
「好！好！好！」刘备连道三声，眼中满是赞赏。
「季常安定荆南，功莫大焉！蛮王忠勇可嘉，率部远来助阵，朕心甚慰！有尔等在，何愁江陵不破，孙权不灭！」
他目光扫过帐中诸将，最后落在沙摩柯身上，语气转为商议：
「蛮王，我军自秭归东征，四万健儿，历经夷陵血战，强攻坚寨，虽连战连捷，然将士折损亦重。」
「如今，尚余能战之兵，两万五千馀人。」这个数字报出，帐中气氛跟着一沉。
刘备看着沙摩柯：「朕欲从你带来的八千勇士中，抽调五千精锐，补充入我军主力各营。不知蛮王意下如何？」
沙摩柯闻言大手一挥，毫不犹豫：「陛下说的哪里话！沙摩柯和儿郎们心向汉室，敬仰陛下仁德，更感念关君侯昔日恩义！」
「莫说五千，便是八千勇士全听陛下调遣，也绝无二话！剩下三千，陛下若有用，也尽管吩咐！能为陛下和大汉效力，是我等的荣耀！」
他话语真诚，眼神坦荡，显然并非虚言。
刘备闻言，心中感动，郑重颔首：「蛮王深明大义，朕代三军将士谢过了！」
他随即转向诸将，声音肃杀：
「传朕旨意：龙骧丶虎贲丶飞熊丶翊卫四军，各补充蛮王所部精锐，务必补齐至八千人！整军备战，随时听令！」
「末将遵旨！」自赵云始，众将出列皆抱拳应诺。
「公衡！」刘备吩咐之后，眼神直视黄权，显然有其他安排。
「臣在！」翊卫军统领黄权躬身。
「待翊卫军补充精锐，至八千之数，朕有大用！」
刘备目光投向北方，语气变得格外凝重。
「江陵之战虽紧，北境之患不可不防！曹丕在洛阳，虎视眈眈久矣！孙刘相争，彼必欲收渔利！」
他手指重重一点，舆图上襄阳与江陵交接之处，长坂。
「待翊卫补齐，即刻统领翊军。以陈式丶辅匡为副将，星夜兼程，北上长坂！」
「扼守要冲，严密监视伪魏，敢有异动，务必将其挡在荆北！」