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夜风如刀，割过宫墙斑驳的砖石。
冷宫早已荒废多年，藤蔓爬满断壁残垣，连月光都像是被啃噬过一般，碎得不成形状。
谢梦菜站在枯井前，素白裙裾拂过满地枯叶，手中那只锈迹斑斑的铁盒仿佛有千斤重。
她没有穿官服，也没有带一兵一卒，只身后立着程临序与柳五郎，三人如影随形，踏进了这座被遗忘的死地。
井口黑得不见底，像一张沉默了二十年的嘴。
“井中有音，叩三下应。”她低声念着盒底那行字，指尖微颤。
银簪轻点井壁——叩、叩、叩。
三声。
风停了，连檐角残破的铜铃也不再作响。
片刻，井底传来三声回应，极轻，却极准，节奏与幼时母亲哄她入睡的儿歌一模一样——哒、哒哒，哒、哒哒。
谢梦菜瞳孔骤缩，呼吸几乎停滞。
程临序眼神一凛，抬手打出暗号。
远处屋顶黑影闪动，禁军弓弩手已悄然埋伏，箭矢上弦，寒光隐现。
他低声对柳五郎道：“封锁四周，一只飞鸟也不许放走。”
绳索垂下，谢梦菜第一个抓绳而下。
井底无水，却有风，阴冷潮湿，带着陈年腐朽的气息。
程临序紧随其后，火折子一亮，照出一条狭窄密道，石壁上布满青苔，却有人常走的痕迹。
越往里，空气越沉，仿佛整座冷宫的黑暗都汇聚于此。
尽头是一间石室。
门虚掩着，灯油将尽，昏黄的光晕摇曳在墙上，映出一个枯瘦的身影。
床上坐着一位白发女子，披着褪色的宫绸，面容枯槁，眼窝深陷，可那双眼睛——清亮如寒星，穿透二十年的尘埃，直直落在谢梦菜脸上。
“梦……菜？”
声音干涩如砂纸摩擦，却让谢梦菜瞬间跪倒在地，膝盖砸在石板上也不觉痛。
“娘……我来了。”她哽咽出声，泪水滚落，“我找您……找了二十年。”
女子颤抖着伸出手，指尖冰凉，缓缓抚上她颈间那枚玉佩——青玉雕凤，边缘磨损，是谢家庶女不得佩戴的样式，却是母亲临“终”前偷偷塞给她的唯一信物。
“你终于……”女子喉头滚动，泪水顺沟壑纵横的脸颊滑下，“成了那把刀。”
谢梦菜抬头，泪眼模糊中看见母亲从床板下取出一叠泛黄纸页，层层叠叠，少说有上百张。
每一张，都写着同一句话，墨色深浅不一，却字字如铁：
“吾女梦兰，当立为储，天命不可违。”
她的手猛地一抖。
梦兰——不是她的名字。是母亲真正的身份。
“我不是谢家妇。”女子缓缓开口，声音虽弱，却字字如钟，“我是先帝胞妹，昭宁长公主萧梦兰。二十年前，丞相勾结内廷，假传我难产而亡，实则将我囚于此处，只为遮我血脉，废我遗诏。”
她抬手指向井壁夹层，那里藏着更多纸页，最上面一张墨迹未干，仿佛昨日才写就。
谢梦菜指尖触到那行字，心口如遭重击。