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乱石滩尽头有一道浅溪。
溪水不深，只到马膝，水底却全是被冲刷得发亮的碎石。两侧石壁在这里突然向内收拢，像一只倒扣的葫芦，马匹若想从乱石滩出去，就必须贴着溪边那条窄窄的泥路绕过去。
赵海趴在左侧巨石后面，半张脸涂满泥灰，只露出一双冷眼。
他没有急着动手。
前方碎石间传来马蹄轻响，声音很乱，时轻时重。西夷人给马蹄裹的麻布早被石棱割破，蹄铁碰在石头上，偶尔迸出一点细碎火星。
曹七伏在另一块石后，手里的军弩已经上弦。他用舌头舔了舔乾裂的嘴唇，眼睛盯着乱石滩深处。
「来了。」他压着嗓子道。
赵海抬手，五指微微张开。
两侧的大明夜不收立刻伏得更低。有人藏在灌木后，有人贴在石缝里，还有两名土着向导绕到了溪水下游，手里攥着套索和短矛。
马丁骑在最前面。
他脸上的络腮胡被汗水打湿，皮甲上划了几道口子，一只安达卢西亚马的前腿已经见了血。他回头看了一眼身后的两个护卫，脸色阴沉得像要滴出水来。
「快点。」马丁低声催促，「过了这道溪，前面就是平路。只要天亮前离开这片鬼地方，大明人就追不上我们。」
一个护卫喘得像破风箱，牵着受伤的马艰难往前挪。
「长官，马撑不住了。」护卫声音发苦，「再这样走，腿会断。」
马丁猛地转身，一把揪住他的衣领，差点把人从马旁拽倒。
「马断了腿，你就背着信走。」马丁咬着牙道，「信要是送不到，阿隆索长官会先剥了我的皮，再把你们吊死在南门。」
护卫不敢再说话，低着头继续往前。
赵海看着这一幕，眼神没有半点波动。
三个人，三匹马。
马丁身上有信，另外两个是护卫。若在乱石滩里动手，马容易受惊乱跑，也可能把信压在石缝里不好找；只有等他们进入浅溪边的葫芦口，前后无路，两侧无坡，才能一口咬死。
赵海缓缓放下手掌。
第一道布置启动。
溪边泥路上，一根埋在落叶下的细藤被夜不收轻轻扯动。藤蔓另一端连着一块半人高的松动石块。石块从坡上滚落，轰隆一声砸在马丁身后不远处，正好堵住了来路。
三匹马同时受惊，扬起脖子发出嘶鸣。
「有埋伏！」
马丁反应极快，几乎在石块落下的瞬间就拔出了短管火枪。他没有乱开枪，而是猛地勒马，试图掉头退回乱石滩。
可退路已经被堵死。
身后两名护卫慌了。一个举起长矛，另一个想去扶受惊的马。马蹄在碎石上打滑，踩出一串乱响。
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赵海没有喊杀。
他只是向右一指。
曹七的军弩先响。
弩弦绷断夜色，精钢弩箭从石后射出，正中最后一名护卫的胸口。那护卫身上的皮甲没能挡住箭头，整个人被带得往后一仰，重重摔进浅溪里，水花溅了马丁一身。
另一侧，两名夜不收从灌木里扑出。
他们没有冲马丁，而是扑向第二个护卫。那护卫刚举起长矛，脚踝就被土着向导甩出的套索缠住。套索向后一拽，他整个人失去平衡，脸朝下摔在溪边碎石上，鼻梁当场撞断。
「开枪！」马丁嘶吼。
他举枪对准左侧黑影，火绳还没碰到药池，一枚飞来的短斧已经砸中他的手腕。
咔嚓一声。
短管火枪脱手落地。
马丁痛得闷哼，仍然没有弃马逃跑。他用左手拔出腰间短剑，脚跟猛踢马腹，想强行冲出葫芦口。
赵海从巨石后站了起来。
他没有用弩，也没有喊话，只是抬手将一根早已准备好的绊马索拉直。
两侧石壁之间，粗藤猛然绷紧，正好卡在马腿高度。
马丁胯下的安达卢西亚马刚冲出两步，前蹄便被绊住。高大的马身向前翻倒，马丁整个人被甩出去，肩膀狠狠撞在溪边石块上。
他在地上滚了两圈，仍旧咬牙爬起。
这个从秘鲁战场滚出来的老兵，比普通信使难缠得多。马丁左手抓起地上的短剑，右手手腕已经变形，却还想往溪水下游钻。
「拦住他。」赵海冷声道。
曹七从石后跃出，一脚踩进浅溪，水花溅到膝盖。他抡起厚背砍刀，横着封住马丁去路。
马丁眼神凶狠，嘴里骂了一句西班牙脏话，挺剑直刺曹七小腹。
曹七没有躲远，只侧了半步，用砍刀厚背猛地一磕。
短剑被磕偏。
下一刻，曹七肩膀撞上去，像一头蛮牛撞在马丁胸口。马丁被撞得倒退，后背砸在石壁上，嘴里喷出一口血。
赵海快步上前，短刀贴住马丁脖颈。
「信在哪儿？」赵海用生硬的西班牙语问。
马丁吐出带血的唾沫，咧嘴笑了。
「你们这些黄皮猴子，永远别想拦住帝国的军队。」
赵海眼神一冷。
短刀往下一压，刀锋割开皮肤，血珠顺着马丁脖子流进衣领。
马丁脸上的笑僵住了。
赵海没有再问第二遍。他伸手探进马丁皮甲内侧，很快摸到一个扣紧的暗袋。暗袋被缝在内衬里，若不是离得近，根本看不出来。
曹七瞪了一眼。
「这狗东西还真藏得严实。」
赵海割开线头，取出一封带着火漆的信。信封被汗水浸湿了边角，火漆印章却还完整。
他把信放进怀里，朝旁边一偏头。
第二名护卫被夜不收按在溪边，嘴里塞着泥布，眼睛里全是求饶的神色。被弩箭射中的那个护卫还在水里抽搐，胸口不断冒血，溪水被染成暗红。
曹七看向赵海，声音压得很低。
「头儿，大公子说这次不留活口。」
赵海点头。
「做乾净。」
曹七脸上的嬉笑收了起来。他走到被按住的护卫身边，左手抓住对方头发，右手砍刀乾脆利落地抹过喉咙。
血喷在溪边石头上。
马丁看着这一幕，胸膛剧烈起伏，眼里终于露出一丝恐惧。他想骂，却被赵海一脚踹在膝弯，跪倒在地。
「你们送不出去信。」赵海蹲下身，用刀背拍了拍他的脸，「阿隆索也等不到援兵。」
马丁咬着牙，猛地向前扑，竟想用牙咬赵海的手腕。
赵海没有后退。
短刀从下往上一送，刺进马丁肋下，又迅速拔出。马丁身体一僵，嘴里发出破风般的喘息声。
曹七皱眉道：「头儿，别让他叫出声。」
赵海反手捂住马丁的嘴，将刀锋横在他喉间。
一刀。
马丁的挣扎停了。
浅溪边重新安静下来，只剩受惊的马匹还在低声喘息。土着向导已经上前，用草药抹在马鼻上，几匹马渐渐安分下来。
赵海站起身，甩掉短刀上的血。
「搜身，收枪，牵马。」他看向葫芦口两侧，「把脚印抹掉，石头别搬开。我要让后面的人看见，他们是怎么死在这儿的。」
曹七咧嘴一笑，却没再出声。
夜不收们迅速散开，有人取走火枪，有人割下马鞍袋，有人把尸体拖到溪边排开。
赵海从怀中取出那封信，看了一眼火漆，又把它收好。
阿隆索派出的第四拨信使，断在了乱石滩出口。