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长江口的风,带着一股子腥咸味。
郑芝龙这次没坐自己的旗舰,而是换了一身寻常海商的短打扮,站在一艘看似普通的五桅沙船顺风号的船头。
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这船瞧着普通,吃水倒不浅。它只是这支庞大船队里的一个不起眼的微尘。
放眼望去,整个江面上,千帆竞发。
大大小小的船只,足有上千艘,像是一大群过江的蝗虫,把宽阔的江面挤得满满当当。
这些船里装的,可不是什麽丝绸茶叶,而是实打实的大米,那是魏忠贤在南直隶通过各种「手段」搞来的「皇粮」。
「大帅,前面就是崇明沙了。」
身边的心腹手下施大瑄低声提醒。
他习惯叫大帅,虽然郑芝龙现在已经是朝廷正儿八经的「靖海侯」,但在这帮老兄弟那儿,还是那套海里的规矩。
「嗯。」
郑芝龙眯起眼,看着远处那片被白雾笼罩的沙洲和芦苇荡。
他不是第一次走这条路,但这回,心里那根弦却崩得比以前任何一次都要紧。
不是因为怕,是因为输不起。
「让小的们都把招子放亮喽。」
郑芝龙漫不经心地理了理袖口,那里藏着一把精工打造的短火铳。
「那些江南的大老爷们,心眼子可比这崇明沙上的芦苇还多。」
「昨儿个接到线报,说苏州那几家凑了一笔大钱,请了客来给咱们送行。」
施大瑄咧嘴一笑,露出一口黄牙:「大帅放心。管他请的是什麽客,咱们这桌席面,那可不是谁都能坐的。炮窗都开了一半了,火药也都晒得乾乾的。」
郑芝龙点点头:「别大意。告诉下面,不到万不得已,别见红。皇帝说了,这第一趟,要的是给天下人看看咱们的体面。」
「体面?」施大瑄挠挠头,「那要是他们不要体面呢?」
「那就把他们的脸皮扒下来,挂在桅杆上风乾。」
郑芝龙的声音很轻,却透着股让人骨头缝里冒寒气的狠劲。
与此同时,苏州城外的一座精致园林——拙政园的偏厅里。
气氛有些压抑,空气里弥漫着上好的龙井茶香,却掩盖不住那股子焦躁。
几个穿着团花锦袍的中年人围坐在一起,为首的是苏州第一大丝绸家族的族长,王员外。
坐在他对面的,却是一个与这里格格不入的人。
那人一身黑色的劲装,脸上戴着个眼罩,只露出一只独眼,浑身上下散发着一股子海腥味和杀气。
此人正是刘香残部的头目,绰号「独眼鲨」。
「王员外,这茶我不爱喝。」
独眼鲨把手里那精美的成化斗彩茶杯往桌上一顿,茶水溅出来几滴。
「咱们还是谈谈正事吧。那郑芝龙的船队,眼瞅着就要过崇明了。」
「你们许给我的那些东西,什麽时候兑现?」
王员外皱了皱眉,显然对这海盗的粗鲁有些厌恶,但他还是压下性