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台湾,基隆港。
深秋的海风带着一股子洗不掉的咸腥味,正从北边呼啸而来。
港口最偏僻的一个泊位,此时已经被锦衣卫密不透风地戒严了。这里的码头没有卸运香料或是糖包的苦力,只有一队队披着深蓝色军大衣丶腰里揣着短火铳的海军精锐。
郑森跳下马,手里死死攥着在京城领来的密旨。
他的步子极快,踩在木质栈道上发出急促的「咚咚」声。还没走近,就能瞧见水面上停着的三艘外形古怪的船。
这三艘船,和传统如城堡般笨重的福船完全不同。
它们的船身极窄,比例狭长,像出水的梭鱼。三根高耸的桅杆不再横向平放,而是呈现出一种利于吃风的后倾角度。这是工部和皇家科学院在那帮荷兰丶西班牙俘虏的指导下,结合了西式纵帆船和飞剪船雏形,又用大明最好的楠木龙骨造出来的尖兵。
这种船,大明管它叫迅风级。
它装不了多少重炮,可胜在一个「快」字。只要风势顺当,它在海面上跑起来就像是个离弦的箭,在大海浪里甩掉那些笨重的盖伦战船,就跟玩儿似的。
「大公子!」
副将林顺带着几个满脸胡茬的汉子迎了上来。
林顺是老郑家带出来的家臣,在海上漂了半辈子,一张老脸被海风吹得紫黑起皱。
「船检查过了?」郑森劈头就问。
「回司令,都办妥了。」林顺压低声音,指着那三条流线型的细长黑影,「底舱里装的全是最好的淡水跟压舱石,还有您交代的那些……防坏血病的干海带跟酸柑。这三条小畜生,现在憋着劲儿想撒欢呢。」
郑森点点头,眼神深沉。
「告诉弟兄们,这次不带旗舰,不带补给船。一共三百号人,全是吃独食。除了官造的乾粮,每人再加发十两安家银子。活着回来的,皇上那儿还有更大的赏赐。」
林顺脸色一肃,他知道,这种「轻装简行丶脱离编制」的操作,在大明海军里极其罕见。
这意味着,他们就要在茫茫大海上,变成真正的幽灵。
……
两个时辰后。
暮色沉沉,三艘迅风级悄无声息地升起了墨青色的主帆。
这种帆在夜色里几乎和海水融为一体,很难被肉眼察觉。没有任何欢送仪式,没有任何震天的礼炮,三艘小战舰像是一阵风,迅速遁入了台湾以东的茫茫黑影之中。
船舱里,郑森摊开了一张皱巴巴的信纸。
那是他在基隆临走前,最后一次接见的锦衣卫密使。
消息是从瀛洲省绕道送来的。那里的暗探已经扎下了根。
根据潜伏在马尼拉总督府洗碗的一个暗子的情报,今年因为某些季风的缘故,西班牙人返航的时间比往年推迟了半个月。
「预计立冬前,大帆船会掠过东经百四十度线,沿着黑潮北上。」
密信上的字迹被郑森记在脑子里,随即搓成碎末丢出了窗外。
他的对手,是那艘重达两千吨丶武装到牙齿的西班牙大帆船。
那是海上真正的霸主,一