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夜深了，莎车城的喧嚣并未随着马哈木的死而停歇，反而更加躁动。火光在街道尽头若隐若现，空气里弥漫着烧焦的皮革味和那股令人不安的血腥气。
城西一家不起眼的客栈里，天字号房。
沈炼此刻不再是那个一身飞鱼服的锦衣卫千户，而是一个满脸络腮胡丶戴着羊皮毡帽的波斯商人。为了这身行头，他特意在脸上抹了层特制的姜黄粉，连指甲缝里都没放过，看着就像是在戈壁滩上跑了半辈子的老油条。
他对面坐着一个年轻人，正是阿帕克和卓，黑山派里那个野心勃勃的激进教长。
阿帕克今晚是悄悄来的，只带了两个心腹。他虽然年轻，但那双鹰一样的眼睛里透着一股子阴狠。
「你就是那个阿里？」阿帕克盯着沈炼，眼神审视，「听说你有大买卖要找我谈？还要送我一份大礼？」
沈炼咧嘴一笑，露出一口黄牙，从怀里掏出一个沉甸甸的檀木盒子，推到阿帕克面前。
「教长大人好眼力。」沈炼的声音沙哑，带着浓重的波斯口音，「这确实是大礼。不过不是我的，是真主送给您的。」
阿帕克眉头一挑，伸手打开盒子。
金光乍泄。
是一枚做工精致的黄金印章，上面刻着阿帕克再熟悉不过的经文——真主在大地上的代治者。
阿帕克的手猛地抖了一下。这名号，可是只有先知和哈里发才敢用的。
「什麽意思？」他猛地合上盖子，死死盯着沈炼。
沈炼身子前倾，压低声音：「如今莎车城里乱了，马哈木死了，那个废物阿卜杜拉还在王宫里发抖。教长您手握数万信徒，难道就没想过……把这叶尔羌换个主人？」
「大胆！」阿帕克低吼一声，手已经按在了腰刀上，「你想害死我？阿卜杜拉虽然无能，但他手里有禁卫军，还有大明的火器！」
「火器？」沈炼轻蔑一笑，「那些破铜烂铁？实话告诉您，我不仅是商人，还是准噶尔巴图尔大汗的密使。大汗说了，只要您愿意举事，他就以护教的名义，从北边出兵，帮您牵制叶尔羌的边军。至于城里的禁卫军……大汗可以送您五百支奥斯曼火绳枪，外加一万两黄金。」
阿帕克的心跳漏了一拍。
奥斯曼火枪？那可是西域最顶尖的硬通货。如果有这东西，再加上信徒的人海战术，拿下王宫不是没可能。
「我凭什麽信你？」阿帕克还在犹豫。
沈炼从袖子里掏出一张羊皮纸，上面盖着准噶尔汗国的大印。
「这是契约。只要事成，莎车城归您，哈密归大汗。咱们两家平分叶尔羌。」
阿帕克接过契约，反覆看了几遍。那上面的措辞极其诱人，仿佛整个叶尔羌已经是他的囊中之物。
贪婪，在这一刻压倒了理智。
「好！」阿帕克一拍桌子，「既然真主选中了我，那我就恭敬不如从命。不过……」他眼珠一转，「光有枪不够，我还得有个名分。马哈木虽然死了，但他那些老部下未必服我。」
沈炼笑了，笑得像只老狐狸。
「教长放