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九州岛最西端,长崎港。
海面上升腾着清晨的薄雾,但这层薄纱掩盖不住港口的喧嚣。作为德川幕府唯一对外开放的贸易窗口,这里每天都吞吐着来自大明丶荷兰乃至南洋的巨额财富。
一艘挂着「大明通商局」旗号的五桅福船——海兴号,正缓缓靠岸。
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码头上,日本奉行所(管理部门)的役人早就排成两列,点头哈腰。
现在的日本,虽然还在「锁国」,但对大明的态度已经从敬畏变成了巴结。吕宋一战,大明打断了红毛鬼(西班牙)的脊梁骨,这个消息早就传遍了东亚。
「郑七爷,一路辛苦!」
一个长崎本地的买办商人,穿着一身不合体的丝绸长衫,满脸堆笑地迎了上去。
从船上下来的,是这艘船的管事,郑芝龙的远房堂弟郑芝凤。他穿着一身黑色的锦袍,手里盘着两颗玉核桃,眼神里透着一股倨傲。
「少废话,货仓准备好了吗?这次的货有点扎手。」
「准备好了!准备好了!就在后面那个最隐蔽的红砖仓。幕府的大人们都在等着呢。」
郑芝凤挥了挥手。
船上的水手开始卸货。先是一箱箱的生丝丶瓷器和茶叶。这些都是明面上允许出口的,役人们只是象徵性地看一眼,就盖章放行。
但等到下半夜。
薄雾更浓了。码头上空无一人,只剩下几盏忽明忽暗的灯笼。
郑芝凤亲自指挥,十几个心腹水手从底舱最深处,搬出了几十个沉甸甸的长条木箱。这些箱子上面没有任何标记,但抬箱子的人脸上都冒着虚汗,显然极重。
「七爷,这是什麽?」那个日本买办凑过来,好奇地想摸。
「不想死就把手拿开。」
郑芝凤冷冷地瞥了他一眼,「这是大人们要的东西。要是漏了一点风声,你全家都得去填海。」
箱子被迅速运进那个隐蔽的仓库。
仓库里,跪坐着一个穿着武士服的中年人,那是长崎奉行的心腹家老。他看到箱子,眼睛发亮,迫不及待地打开一个。
稻草扒开,露出里面黑黝黝的金属光泽。
那是一根根长约三尺的精钢条。
「好钢!真是好钢!」
那个家老拔出佩刀,在钢条上轻轻一磕。清脆的声音如同龙吟。他的佩刀崩了个小口子,而钢条毫发无损。
「这就是大明最新的百炼钢?」家老的呼吸都急促了。
「不光是钢。」
郑芝凤又打开另一个箱子。里面是一包包密封好的黑色粉末——颗粒火药。虽然不给配方,但这成品的威力,比日本那种自己土法熬制的「黑灰」强了不知多少倍。
「大明现在的火器为什麽厉害?全靠这东西。」郑芝凤搓了搓手指,「按照咱们说好的价,这一船货,三十万两白银,一分不能少。」
「三十万两?」家老的手抖了一下,但很快又恢复了贪婪,「好