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西域的谈判桌上，大明与准噶尔各怀鬼胎，都在争分夺秒。这一秒，准噶尔的骑兵在哈萨克草原上血战，而大明这一秒，却在京城的一个角落里，爆发出一声震耳欲聋的轰鸣。
京城南郊，皇家科学院工坊。
这里原本是神机营的火药厂，现在被高墙深锁，门口站岗的锦衣卫比宫里还严。
王夫之一身粗布衣裳，脸上全是黑灰，跟个烧炭工似的。
他手里拿着一把游标卡尺（土法改进版），正对着一个巨大的铁疙瘩较劲。
这东西足有两吨重，像个趴在地上的怪兽。
「宋院长，这气缸的密封还是差点意思。」
王夫之指着怪兽肚子上那个直径一尺的大铜缸，「昨晚试机，蒸汽漏得厉害，这龙吼还没叫出声，气儿就先泄了一半。」
宋应星正蹲在旁边，手里拿着一张草图，眉头紧锁。
「石棉垫片已经加上了，还漏？」
「嗯，主要是活塞杆跟气缸盖之间的缝隙。」王夫之擦了把汗，「哪怕只是一丝缝，高压蒸汽一冲，就全完了。而且这铁家伙震动太大，硬碰硬，没两下就旷了。」
这时候，一个年轻的工匠，叫李二狗（以前是锁匠），怯生生地插了句嘴：「大人们，能不能……用那玩意儿试试？」
「哪玩意儿？」宋应星抬头。
「就是前阵子南洋运回来的那个……像猪皮一样的树胶。」李二狗比划了一下，「那玩意儿软乎，还有弹性，要是做成圈儿套在杆子上……」
宋应星和王夫之对视一眼，眼睛同时亮了。
橡胶！
之前只想着给马车做轮子，怎麽忘了它最好的特性——密封！
「快！去内务府库房，把所有的橡胶都调来！」宋应星大喊，「还有，二狗，你马上去车个模具，咱们现做！」
工坊里瞬间忙碌起来。
与此同时，乾清宫内。
朱由检正在批阅奏摺，内容大多是关于西域战事的后续。
「皇上！」
王承恩一路小跑进来，气喘吁吁，「科学院那边递话来了，说……成了！」
朱由检手一抖，朱批差点画歪了。
「蒸汽机？」
「是！宋院长说，这次是真成了，请皇上移驾验收。」
朱由检猛地站起身，「摆驾！不，备马！朕要骑那辆大明一号去！」
半个时辰后，科学院工坊大门被推开。
朱由检大步走进去，身后跟着王承恩和几个侍卫。
工坊中央，那个两吨重的庞然大物已经被擦拭乾净。
气缸是铜铸的（为了防锈和润滑），飞轮是铸铁的，足有一个人高。最显眼的是那个巨大的锅炉，下面已经烧得通红，上面的气压表（水银柱）正在缓缓上升。
「臣等参见皇上！」宋应星丶王夫之带着一众工匠跪地。
「免礼！」朱由检根本顾不上这些，他几步走到机器前，伸手去摸那个还在发烫的气缸。
「皇上小心烫！」王承恩吓了一跳。
朱由检不仅没缩手，反而拍了