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罗布泊的钾盐样本和张云逸的急报，在骆驼丶快马和蒸汽火车的接力下，以最快的速度抵达了京师。
乾清宫西暖阁。
朱由检拈起一点玻璃瓶里的白色粉末，放在鼻端闻了闻。一股淡淡的苦咸味。
「这就是那个……钾盐？」
「回皇上，正是。」工部尚书宋应星躬身立在一旁，虽然年纪大了，但精神极好，眼睛里闪着狂热的光，「张云逸在信里说了，这东西提炼出来的火硝，纯度是咱们现在这土硝的三倍！有了这东西，咱们的火药就能像红毛鬼那样，不用多装药，射程照样远！」
朱由检把粉末倒回瓶子，嘴角勾起一丝笑意。
火药改良是大事，但这还不是他今天召集重臣要谈的核心。
「东西是好东西。」朱由检在御座上坐下，扫视了一圈下面的大臣——内阁首辅丶户部尚书丶兵部尚书，还有那个刚从西域回来述职的孙传庭，「但怎麽运出来？怎麽在那鬼地方开矿？还有，谁去开矿？」
大殿里一阵沉默。
罗布泊那是什麽地方？死亡之海。别说开矿，就是走一遭都得脱层皮。
「皇上。」户部尚书倪元璐先开了口，一脸苦瓜相，「国库虽然这两年缓过劲儿来了，但西域毕竟太远。光是哈密的驻军和修路的钱，户部已经是在拆东墙补西墙了。要是再投钱去那荒漠里开大矿……这无底洞，怕是填不起啊。」
「臣附议。」兵部尚书也站了出来，「西域刚平定不久，人心未稳。咱们在那大兴土木，万一激起民变，或者是引来准噶尔人袭扰，得不偿失。」
孙传庭一直没说话，只是盯着地图。他在等。等皇帝的态度。
他也知道，西域这块地，虽然打下来了，但要守住丶要开发，确实是个巨大的包袱。如果不能自己造血，迟早会被拖垮。
朱由检看着这群「保守派」，并没有生气。他们的担心是正常的。
「倪爱卿说得对。」朱由检点了点头，「朝廷确实没钱了。不仅没钱，也没人。让内地的百姓去那地方干活，给多少钱都不一定有人去。」
众臣心里一松。看来皇上是要暂缓了。
「但是……」
朱由检话锋一转，手指轻轻敲着那瓶钾盐，「这矿必须开。不仅要开，还要大开特开。」
他站起身，走到地图前，指着西域那一大片新纳入的版图。
「诸位，咱们以前治国，无非是『轻徭薄赋，与民休息』。这在中原行得通，但在西域行不通。西域苦寒，地广人稀。要想那里长治久安，光靠驻军是不行的。得有人，有产业，有银子流动起来。」
「皇上有何妙策？」孙传庭终于开口了，目光炯炯。
朱由检转过身，抛出了那个他思考了很久的炸弹。
「朕打算，在西域设立『特区』。」
「特区？」
这个新词让所有人都愣住了。
「没错，特别行政区。」朱由检解释道，「即日起，颁布圣旨：凡是愿意去西域（哈密以西）开办工坊丶商行丶矿场的商贾，无论出身，十年内免收