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清晨的北京城，天刚蒙蒙亮。
往常这个时辰，宣武门外的米市胡同早该热闹起来了，买米的丶卖米的声音能把耳朵震聋。
可今儿个，这儿安静得有些吓人。
几大粮行的门口，那黑漆大门紧紧关着，上面贴着一张张刺眼的封条告示。
那告示也没什麽新鲜内容，无非是「漕运受阻」丶「存粮售罄」丶「暂停营业」这几类官样文章。
但对于等着买米下锅的老百姓来说，这几张纸，那就跟晴天霹雳差不多。
「这……这是怎麽话说的？昨儿个不还好好的吗？」
一个穿着打补丁短袄的老汉，手里紧紧攥着几个铜板，盯着那告示，眼神都是直的。
「昨儿个？昨儿个那是昨儿个！」
旁边一个尖嘴猴腮的泼皮幸灾乐祸地接茬。
「没听说吗？运河堵了！南边的粮船过不来！现在谁家还有米？有也不卖给咱们啊！」
「堵了？怎麽会堵了？」
老汉急得直跺脚。
「谁知道呢！兴许是龙王爷发脾气，兴许……是哪位爷发脾气呗！」
这话茬谁也不敢乱接，周围人也就只是唉声叹气。
可这肚子饿是不讲道理的。
随着日头越升越高，聚集在米市的人也越来越多。
恐慌就像这秋天的野草，见风就长。
有人开始砸粮行的门，有人开始哭喊，巡街的五城兵马司兵丁虽然来了，可看着这黑压压的人头，也不敢硬来，只能在边上乾瞪眼。
乾清宫内。
朱由检的脸色比这外面的天色还要阴沉几分。
他面前的御案上，摆着两份摺子。
一份是顺天府尹一大早就递进来的急报，说是京师粮价一日三涨，再这麽下去，不出三天，就得见血。
另一份，则是刚刚走马上任的户部尚书毕自严送来的。
毕自严这会儿就跪在御前，官帽都摘了放在一边，脑门上全是细密的汗珠子。
这位以理财着称的能臣，此刻也是一脸的无奈和焦急。
「说吧。」
朱由检的声音很平，平得让人心里发慌。
「运河到底怎麽了？朕记得半个月前，漕运总督府不还拍着胸脯说，今年秋粮必定准时入京吗？」
「怎麽着？这河神也跟咱们大明过不去，专捡这时候发水？」
毕自严磕了个头，声音有些发颤。
「陛下……非是天灾。」
「漕运总督府那边的奏报说是……说是淮安至天津一段河道，因……因多年失修，淤塞严重，加上近期水位下降，造成数百艘漕船搁浅，堵塞航道。」
说到这儿，毕自严停顿了一下，似乎是下了很大决心才接着说。
「但……微臣查了往年的水文记录，这季节虽然水浅，但只要调度得当，断不至于堵塞到寸步难行的地步。」
「微臣怀疑……这其中，怕是有人为之祸。」
「人为？」
朱由检冷笑一声，那是从鼻孔里哼出来的冷气。
「这还用怀疑吗