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紫禁城的冬夜格外漫长，寒风卷着哨音撞击在大殿的红墙黄瓦上。
乾清宫的暖阁内，地龙烧得很旺，热气却驱不散此刻弥漫在空气中的那股子凝重。这是一场临时召开的小范围御前会议，能站在这儿的，只有内阁大学士丶六部尚书以及京营提督等寥寥数人。
「万岁爷，这……这罗刹国，臣等实在是闻所未闻啊。」
说话的是礼部尚书，老头子捧着一本古籍，眉头皱成了川字，「臣翻遍了《山海经》和《大明统志》，只在佛经里查到罗刹二字，那是食人恶鬼的意思。难不成这北边真出了妖怪？」
旁边几个文官也跟着附和。
「是啊，若是蛮夷，总该有个种随。这一夜之间冒出来的蓝眼红发怪，莫不是天降异象？」
「依臣只见，辽东苦寒，这等不毛之地出了点怪事，只需以此地偏远为由，暂且羁縻，不必大动干戈。」户部尚书一听要打仗，本能地先捂紧钱袋子，「如今国库虽然充盈，那都是准备往南洋和台湾使劲的。为了几窝野人和几片林子去北边折腾，划不来啊。」
朱由检坐在御案后，听着下面的议论，心里叹了口气。
这就是时代的局限性。
在大明精英的认知里，世界的中心是中原，北边是草原和建奴，再往北那就是神话传说里的「极北苦寒境」，是没有价值的荒土。什麽西伯利亚，什麽沙俄，对他们来说比月亮还遥远。
「都说完了？」
朱由检放下手里的茶盏，声音不大，却让嘈杂的暖阁瞬间安静下来。
他站起身，走到那一排巨大的屏风前。
「王承恩，把那块布揭了。」
王承恩应声上前，扯下遮盖在屏风上的一块黄绸。
众人抬眼望去，不由得倒吸一口凉气。
这不是他们熟悉的《皇明一统舆地全图》，而是一幅更加广阔丶甚至有些比例失调的新图。大明在图下面，而图的上半部分，是一大片令人心悸的白色空白，一直延伸到图的最北端。
朱由检拿起一根红漆木杆，重重地敲在那片白色区域上。
「你们以为这儿是空的？是住妖怪的？」
朱由检冷笑一声，「错了。这儿有森林，有大河，有数不尽的貂皮丶人参和金矿。当然，现在还有一群比建奴更贪婪的恶狼——罗刹人。」
他手中的木杆，在那条代表着黑龙江的蓝色线条上划了一道。
「礼部说得没错，罗刹是恶鬼。但这鬼不是神话里的，是这儿来的。」
木杆一路向西划去，越过茫茫荒原，一直指到了遥远的欧罗巴，「他们是从极西之地，跨过了几万里的雪原爬过来的。他们自称哥萨克，本质上就是一群为了钱不要命的流寇强盗。」
「这……几万里？」
兵部尚书孙传庭虽然久经沙场，此刻也露出了震惊的神色，「万岁爷，这罗刹国若有如此疆域，岂不是比那蒙元还要庞大？」
「大是大，但多是冻土。可正因为冷，他们才拼了命地想往南钻，想要暖和的出海口，想要咱们的黑土地。」
朱