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冈比西斯上前一步，温柔地将汉斯拥入怀中，将少年的头颅轻轻贴在自己胸前，指尖温柔摩挲着他那头标志性的草莓金发，动作温柔缱绻，满是母爱温情。
良久，汉斯轻轻挣脱母亲温暖的怀抱。亚历山大上前一步，抬手与儿子郑重握手。可下一秒，帝王口中吐出的话语，却让汉斯心头一紧，莫名生出几分忐忑。
“亲爱的冈比西斯，你先回宫吧。我有些私事，需要单独带汉斯处理。”
汉斯下意识抬眸望向母亲，清晰捕捉到她眉宇间骤然浮现的浓重焦虑。这般神色，他再熟悉不过。每一次丈夫即将奔赴前线，涉足险境之时，这位明艳动人的红发皇后，总会露出这般担忧不安的模样。
莫名的恐惧悄然缠上心头，无数纷乱的念头在少年心底翻涌，他忍不住揣测，父亲究竟要带自己去做何等重要，甚至凶险的事。
冈比西斯紧抿红唇，眼底藏着一丝嗔怪与不舍，默默凝望着亚历山大，无声流露着抗拒与担忧。可当对上丈夫那双沉肃威严，不容置喙的眼眸时，她终究还是缓缓退让，压下了心底所有不安。
她勉强牵起一抹温柔的笑意，俯身轻吻儿子的额头，嗓音轻柔却藏着难掩的焦灼。
“汉斯，跟着你父亲去吧。母亲很快便与你相见。”
说罢，她频频回首，满心牵挂地转身登车，乘车匆匆离开了典礼现场。
待皇后的车驾远去，亚历山大收敛起眼底的温情，抬手稳稳按住儿子的双肩，目光沉沉，侧身示意不远处静静停靠的一辆黑色专车。
“汉斯，随我来。有一件至关重要的事，我必须带你亲眼见证。”
父亲淡漠沉稳的语气，没有半分温情，让少年心底的不安愈发浓烈。可他不敢迟疑，压下所有忐忑，默然听从吩咐，迈步登上了轿车。
黑色豪车缓缓驶离城区，一路远离繁华市井，向着连绵起伏的深山腹地疾驰而去。沿途景致愈发偏僻静谧，陌生的路途让汉斯心底的疑惑越来越深，全然猜不到父亲此行的目的地。
“父亲，我们究竟要去往何处？”
面对儿子的追问，亚历山大始终沉默不语，任由车辆一路前行。
不知过了多久，车辆终于驶入一片戒备森严的区域。前路立有严密的边防检查站，四周岗哨林立，戒备森严，处处透着顶级保密的官方气场，显然是一处高度机密的军政管控区域。司机递上专属通行文件，经过层层核验，厚重的铁门缓缓开启，车辆终于驶入了这片神秘的禁地。
车缓缓停稳，眼前赫然矗立着一座堡垒式的密闭建筑，通体肃穆冰冷，自带隔绝人世的压抑感。
亚历山大面色沉冷，不带一丝情绪地推门下车。汉斯紧随父亲的脚步，亦步亦趋走入这座神秘建筑。内部守卫层层林立，身着统一黑色制服，身披顶配防弹护甲，手持精锐军械，戒备森严到极致，每一寸空间都充斥着紧绷肃杀的气息。
整座秘密设施不见半分烟火暖意，氛围阴寒死寂，裹挟着令人窒息的恐怖感。长廊两侧整齐排布着一间间特殊牢房，囚室四壁皆铺着柔软软垫，厚重的钢制牢门之上，仅留有一方狭小的窥视窗，隔绝了内外所有光影与声响。
死寂的长廊里，没有多余杂音，唯有断断续续，凄厉扭曲的痛苦尖叫，从一间间牢房深处幽幽传出，回荡在空旷的廊道中，刺骨骇人。
汉斯喉结不自觉滚动，紧张地咽下一口唾沫，心底的不安与疑惑层层翻涌。他正要开口询问这片禁地的来历，父子二人已然驻足在一间囚室门前。
亚历山大抬手取出一枚精致的小型钥匙，指尖微动，厚重的钢锁应声开启。
牢门被轻轻推开，昏暗的光线涌入囚室。汉斯抬眸望去，瞬间被眼前的景象震慑。囚室中央，一名男子被束缚衣牢牢禁锢，动弹不得。他满脸交错纵横的狰狞伤疤，满目空洞死寂，毫无半点神采。经年累月的折磨早已摧垮了他的意志，彻底击溃了他的精神，只剩一具麻木破败的躯壳苟存于此。
心底所有疑惑再也按捺不住，汉斯终于出声追问，嗓音带着难以掩饰的紧绷。
“父亲？我们究竟身在何处？”
亚历山大眼底掠过一抹凛冽的寒意，目光淡淡扫过死寂的囚室与残破的囚徒，嗓音低沉漠然，不带半分温度。
“这里是帝国隐秘的秘密监狱之一。关押在此的囚犯，皆身负滔天重罪，罄竹难书。对他们而言，寻常死刑，已然是太过仁慈的解脱。”
他语气平淡，诉说着最残酷的规则。
“与其草草终结他们的性命，我们选择了更有价值的方式——以这些罪孽缠身的扭曲之人，开展秘密人体实验。”
汉斯怔怔打量着形同废人，近乎瘫痪的囚徒，心底一阵发寒，寒意顺着四肢百骸蔓延开来，控制不住地微微颤栗。浓烈的震撼与好奇交织，让他忍不住追问后续。
“人体实验……目的是什么？”
亚历山大垂眸凝视着尚且稚嫩的儿子，眉峰微挑，坦然道出背后的真相，语气平静得近乎残酷。
“为了帝国的医学进阶。你不会真的以为，我们飞速领跑的医疗技术，单单依靠动物实验便能达成？”
他微微偏头，目光落回囚室之中。
“这些重刑囚徒，便是最好的实验载体。这是他们罪孽余生唯一的价值，是他们赎罪的方式。无数人死于实验带来的剧烈副作用，剧烈反噬，可正是这些惨痛的牺牲，无数次失败的数据，堆砌出帝国医学飞速突破的基石，让我们在医疗领域遥遥领先。”
“而眼前这个人，罪孽深重无以为赎。寻常实验，短期刑罚，根本不足以抵消他的过错。唯有终生禁锢，日日承受折磨，方能偿还他犯下的恶果。经年累月的酷刑磋磨，早已熬干了他所有神志，如今的他，与毫无意识的植物人别无二致。”
话音落定，亚历山大抬手拔出腰间配枪，漆黑冰冷的枪械静静躺在掌心，随后他径直递到汉斯面前。
少年澄澈湛蓝的眼眸中闪过一丝错愕与好奇，视线从破败的囚徒身上收回，落向父亲冷峻的脸庞。
亚历山大面无表情，字字沉凝，下达了严苛的指令。
“你今日的毕业演讲，格局，胆识，心性，都堪称绝佳。如此出众的你，值得一份独一无二的成人礼。”
“今日，我让你亲手了结罪孽，体会杀伐的滋味。唯有亲手叩开杀戮，未来你奔赴战场，扣动扳机之时，才不会有半分迟疑与怯懦。”
浓烈的恐惧瞬间攫住了汉斯的心神，少年眼底浮出清晰的怯意，心底剧烈挣扎，忐忑不已。他尚且无法笃定自己能否完成这场残酷的处决，心中仅剩最后一个疑问。他颤抖着嗓音，带着几分执拗追问。
“父亲……他到底犯下了什么罪孽，要承受这般永世不得解脱的惩罚？”
亚历山大神色未变，无悲无喜，缓缓道出了尘封的过往，也道出了囚徒的最终身份。
“他就是当年突袭你姨妈亨丽埃塔，险些夺走她性命的元凶，前森堡公爵。”
真相入耳的刹那，所有的迟疑与恐惧尽数消散。恨意骤然涌上心头，汉斯眼神骤然凛冽，再无半分犹豫。
他抬手接过手枪，稳稳瞄准囚徒的头颅，指尖果断扣动扳机。
清脆的枪响划破囚室死寂，滚烫的子弹击穿头颅，红白浆液四溅，斑驳沾染在四周的软垫墙壁上。
行刑结束，汉斯冷静地收回手臂，将手枪递还给父亲。他垂眸扫过地上毫无生机的尸体，眼底没有半分怜悯，反而俯身，对着这具沾满罪孽的躯壳轻蔑啐了一口。
看着儿子果决狠厉的模样，亚历山大冰冷的嘴角勾起一抹隐晦，残忍的笑意，眼底满是满意。
他利落收回配枪，插回枪套，随即转身带着汉斯快步离开这座阴森的秘密监狱，原路折返，坐回车内。
车辆平稳启动，远离了那片黑暗禁地。亚历山大伸手轻轻握住少年微微颤抖的掌心，沉稳的力道带着安抚之意，低声安抚着心绪尚未平复的汉斯，予他安稳的笃定。
“你应该看得出来，你母亲自始至终都不愿我带你来到此地。”
亚历山大低沉的嗓音在车厢里缓缓响起，沉稳却带着不容置喙的帝王威严。
“在她眼里，你尚且年幼，不该过早沾染血腥，触碰杀戮。但从今日你正式毕业的那一刻起，你便是帝国的士兵。战场上最致命的弱点，便是迟疑不决。一瞬的犹豫，换来的只会是葬身沙场。”
他侧首看向身旁沉默的少年，语气稍稍放缓，带着一丝刻意的安抚。
“如今你亲身经历过杀伐，未来面对战火，扣动扳机之时便会从容许多。你会慢慢适应的。今日于你而言是崭新的起点，值得庆贺。回宫之后，我会为你备下贺礼，让这些纷扰暂时消散。”
车厢内的温柔劝慰清晰入耳，汉斯却仿佛隔绝了所有声音，一字未入心底。
他怔怔靠在车窗边，眼神空洞而茫然。黑色轿车驶离那座阴森的秘密堡垒，沿着蜿蜒山路缓缓下行，向着山下的库夫施泰因城驶去。
窗外细雨淅沥，雨珠噼里啪啦砸落在车窗之上，模糊了沿路的山河景致。山间雾气氤氲，整座城市笼在一片朦胧烟雨之中。可这般景致，此刻半点入不了汉斯的眼。
他端坐一隅，全程沉默无言，心底却是翻江倒海，万千思绪如狂暴风浪，肆意翻涌，撕扯着他的心神。
世间绝大多数十四岁的少年，尚且困于课业难题，为一场期末考试辗转焦虑。可汉斯的人生，从来都与寻常孩童截然不同。
他天资卓绝，十岁便完成高中学业，十四岁从顶尖空军作战学院顺利结业，手握机械工程专业毕业文凭，成为帝国空军新生代的精锐预备军官。这所学府，是无数空军追梦人心中的最高殿堂，是帝国培养长空将士的核心摇篮。
按照军令，未来八年，他将奔赴世界各地执行空战与驻防任务，生死无常，前路飘摇。
可此刻萦绕在他心头，让他难以平复的，从来不是未知的战场厄运与莫测的生死前路。
真正压在他心底，让他心绪沉坠的，是方才那场冰冷的杀戮。
他亲手开枪，终结了一个人的性命。纵使那名囚犯罪大恶极，罪该万死，纵使一切皆为赎罪惩戒，可亲手夺走生命的残忍画面，依旧深深烙印在少年心底，让他一时难以释怀。
理智不断自我拉扯，自我宽慰，强行将这场杀戮归为乱世军旅的必要之恶。
父亲的话字字在理，战场上一念仁慈，一瞬迟疑，便是殒命的结局。他眷恋鲜活的人间，期许滚烫的未来，他想要活下去，想要守护帝国，守护身边之人，就必须褪去天真与柔软。
万千思绪在心底反复纠缠，反复博弈，伴随着车轮颠簸，萦绕不散。
恍惚之间，轿车已然驶入皇宫宅邸的专属车道。等汉斯回过神来，车辆已然停稳，他已然身处熟悉的宫殿之中。
他本能以为，情绪紧绷的自己，会第一时间落入母亲温暖的怀抱，得到最温柔的宽慰。
可预想的温情并未如期而至。
一道纤细温柔的身影快步上前，将他的头轻轻拥入怀中。温热的触感并非来自母亲冈比西斯，而是他的未婚妻维罗妮卡。
汉斯抬眸，撞入她一双澄澈异色的眼眸，心底翻涌的情绪骤然凝滞，一时失语，怔怔望着眼前人。
他余光轻扫，落在房间另一端的冈比西斯身上。那张绝美的红发容颜之上，盛满了难以掩饰的焦灼与心疼。
她分明心急如焚，迫切想要上前拥抱儿子，抚平他的创伤，想要在他最脆弱，最需要慰藉的时刻给予陪伴。可她终究硬生生止步，强忍心疼，将安抚少年的责任，尽数交给了他的未婚妻。
方才一瞬，冈比西斯几乎控制不住脚步，踉跄着想要奔赴儿子身侧。是亚历山大及时抬手，沉稳有力的手掌按住她的肩膀，以绝对的威压制止了她的动作，阻断了所有温柔的奔赴。
待室内归于平静，亚历山大才看向神色恍惚的汉斯，语气温和却坚定。
“汉斯，你随维罗妮卡上楼回房吧。我和你母亲在楼下为你准备贺礼，你安心休整，多久都无妨。”
维罗妮卡闻言，眉眼漾开温柔暖意，牵着心绪纷乱的少年，缓步上楼，走进了他的房间。
汉斯静静坐在床边，缓缓将脸颊埋进她温柔的怀中。女孩纤细的指尖轻轻摩挲着他的发丝，温柔的低语声声入耳，精准抚平着他紧绷颤抖的情绪。她清晰察觉，倔强的少年正在死死隐忍，强压着眼底的湿意与心底的崩溃。
“别怕，汉斯，一切都会慢慢好起来的。我会陪着你，岁岁年年，永不远离。”
她早已知晓方才禁地之中发生的一切。
这场成长的淬炼，这场残酷的成人礼，是亚历山大刻意的安排，也是冈比西斯被迫退让的抉择。帝王明令，已然长大，身披戎装的少年，不该再沉溺母亲的温柔襁褓。抚平心绪，接纳成长阵痛的责任，理应由他未来的妻子承担。
不多时，诺埃米与娜塔莉亚也推门而入。两个女孩快步上前，温柔相拥，以最柔软的陪伴层层包裹住心绪破碎的少年，用尽温柔安抚，开解，陪他慢慢接纳方才的经历，与自己的第一次杀戮和解。
楼上暖意融融，温柔缱绻，默默治愈着少年的创伤。
而楼下的宫殿厅堂之中，温情尽数消散。
冈比西斯再也压制不住心底的怒火与心疼，正与亚历山大激烈争执。满室静谧被戾气撕碎，皇后眼底盛满怒意，为儿子遭受的残酷淬炼，对身前的帝王怒不可遏。
“我简直无法相信你竟会做出这种荒唐的事！他分明还是个孩子！这般稚嫩的年纪，怎么能被迫亲手沾染血腥杀戮！”
楼下厅堂之内，冈比西斯满腔怒火与心疼交织，对着亚历山大力声质问，情绪几近失控。
可面对妻子极致的失态，亚历山大自始至终伫立原地，身姿沉稳岿然不动，面色淡漠无波。那毫无起伏的神情，已然无声昭示了他坚定不移的立场。
“我必须提醒你，我们的儿子今日刚刚自帝国空军作战学院结业，却已圆满完成全套高阶飞行特训。不出数周，他便要远赴南岛，入驻赞赞号航空母舰，正式成为舰载机联队的现役飞行员。”
他语气冷静沉稳，字字皆是无可辩驳的现实。
“一旦霓虹与我方全面开战，汉斯必将奔赴一线，成为首批迎战长空的将士。他必须提前洞悉杀戮的重量，学会直面生死，接纳残酷。唯有今日彻底褪去心软迟疑，未来征战东大洋空域之时，他才能果决出击，不会因一念迟疑葬送性命！”