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第二百二十二章玉振金声启新元(第1/2页)
崇祯七年十月十五，北京，商部衙门。
这座原是前朝某国公府邸的建筑，经过一月紧急改建，已挂上了“大明商部”的崭新牌匾。大堂内，首任商部尚书沈廷扬正与几位新任侍郎、主事议事。这些人中，有来自江南商界的精英，有实学恩科的新科进士，还有两位通晓泰西语言的年轻官员——都是新制选拔出的干才。
“诸位，这是刚收到的急报。”沈廷扬将文书摊在长案上，“福州、泉州、宁波三口岸，半月内有九艘泰西商船因‘货物违规’被扣，其中六艘为荷兰船，三艘为葡萄牙船。扣船理由五花八门：报关不实、夹带违禁品、船员身份可疑……实则皆为刁难。”
新任商部左侍郎、原徽商会长沈万金皱眉道：“尚书大人，此乃荷兰人报复。马六甲一战，他们海上打不过，改用贸易手段刁难。若任其发展，五口岸将形同虚设。”
右侍郎、实学恩科状元陈子龙起身：“下官查阅了海关条例，泰西商船所诉不无道理。如‘圣安娜号’被扣，是因携带了三十支燧发枪作为船队自卫武器，按条例确属违禁。但荷兰人抓住了漏洞——条例未明确‘自卫武器’的数量标准。”
“条例需修订。”沈廷扬点头，“但眼下之急，是如何应对。若强硬放行，有损海关权威；若持续扣留，贸易将停滞。诸位有何良策？”
众人沉吟。这时，一个清朗的声音从末座传来：“下官有一计。”
说话的是个二十出头的年轻人，名唤顾炎武，实学恩科二甲第七名，刚分配至商部任主事。此人虽年轻，但在恩科考试中一篇《论海事与国运》震动朝野，被破格录用。
“顾主事请讲。”
顾炎武走到地图前：“下官以为，此事可分三步应对。其一，即刻修订海关条例，明确标准，堵塞漏洞。凡泰西商船携带火器，不得超过船员数的三成，且须登记在案，出港时核验。”
“其二，对荷兰人，不能一味退让，也不宜全面对抗。可采取‘区别对待’——凡荷兰东印度公司直属商船，严格查验；凡荷兰民间商船，从宽处理。分化其内部，让商贾对公司施压。”
“其三，也是最重要的一步——”他手指点向地图上的马六甲，“请靖海亲王在西线施压。荷兰商船多走印度洋航线，若大明水师在印度洋展示武力，荷兰东印度公司必会权衡：是继续刁难中国商船，损失印度洋贸易，还是就此罢手？”
沈廷扬眼睛一亮：“好一个‘围魏救赵’！顾主事，修订条例之事，交由你办，三日内成稿。沈侍郎，你联络江南商会，请他们向荷兰民间商船传话：只要遵守新规，大明欢迎贸易。本官即刻上奏，请靖海亲王西进印度洋！”
十日后，马六甲。
郑芝龙接到北京密旨时，施琅的十艘战船已完成补给，正准备西进印度洋。
“王爷，皇上命咱们在印度洋‘展示存在’，不必主动开战，但若遇荷兰船挑衅，可酌情反击。”施琅读完旨意，“这‘酌情’二字，大有玄机啊。”
郑芝龙笑道：“皇上的意思是：不惹事，也不怕事。你此次西进，有三项任务：一，探查印度洋航道，绘制海图；二，联络果阿葡萄牙人，争取合作；三，若遇荷兰船……你知道该怎么做。”
“末将明白。”施琅肃然，“只是印度洋广阔，十艘船是否单薄？”
“所以本帅再给你增派五艘。”郑芝龙道，“其中两艘是新下水的‘飞鱼级’蒸汽快船，航速可达十节，机动灵活。记住，你们的任务是示威，不是决战。遇荷兰大舰队，不可硬拼，当避实击虚，专打其落单商船。”
十月二十八，施琅率十五艘战船西出马六甲海峡，进入印度洋。这是大明水师首次进入这片陌生海域，水手们既兴奋又紧张。
十一月初三，船队抵达锡兰（今斯里兰卡）海域。碧海蓝天，鸥鸟翱翔，与南海景色大不相同。瞭望手突然报告：“左前方发现船队！十艘……不，十二艘盖伦船，悬挂荷兰旗！”
施琅登上船艏，举起望远镜。荷兰舰队显然也发现了明军，正调整队形，摆出防御姿态。
“传令：列战斗队形，但保持距离。发旗语询问：为何在此聚集？”
旗语打出，荷兰舰队回应：例行巡逻，请明军表明意图。
“告诉他们：大明水师巡视海疆，确保商路安全。请荷兰船只避让航道。”
旗语往来间，施琅仔细观察着荷兰舰队。这支舰队规模不小，但船只新旧混杂，旗舰是一艘老旧的三桅盖伦船，显然不是主力。他心中有了计较。
果然，荷兰舰队见明军阵容严整，特别是三艘蒸汽船明轮转动、烟囱冒烟的样子让他们心生忌惮，最终缓缓让出航道。
“将军，就这么放他们走？”副将不甘道。
“不急。”施琅冷笑，“派两艘蒸汽快船尾随，看他们去哪。主力继续西进，按计划前往果阿。”
两艘“飞鱼级”蒸汽快船悄然脱离编队，远远吊着荷兰舰队。三日后，快船传回消息：荷兰舰队驶向了印度西海岸的科钦港——那里是荷兰东印度公司在印度的重要据点。
“果然。”施琅在海图上标注，“科钦是荷兰人的香料集散地，每年有数十艘商船往来。传令：船队转向科钦，在港口外二十里巡弋。不必入港，就在他们眼皮底下练兵。”
十一月初十，科钦港外。
大明舰队摆开阵型，开始每日的操练。火炮试射，火铳齐鸣，蒸汽船高速机动。港内荷兰守军如临大敌，却不敢出击——他们只有六艘守备船，对抗十五艘明军战船毫无胜算。
更让荷兰人头疼的是，港内各国商船纷纷派人前来与明军接触。印度商人、阿拉伯商人、甚至一些荷兰民间商船的代表，都暗中登上明军战船，表达贸易意愿。
“施将军，”一位印度大商人用磕磕绊绊的汉语说，“荷兰人垄断香料贸易，收购价压得很低。若大明能打通商路，我们愿将香料直接卖给你们。”
施琅心中暗喜，表面却不动声色：“此事需禀报朝廷。不过，大明商船不日将抵达印度，届时可按市价公平交易。”
消息传开，科钦港暗流涌动。荷兰东印度公司驻科钦总督范·德·布鲁克焦头烂额，一面加强戒备，一面急报巴达维亚求援。
而此刻的北京，另一场变革正在悄然进行。
十一月十五，文华殿。
朱由检召见了首届实学恩科的前十名进士。这些年轻人最大的三十岁，最小的不过十八，此刻恭立殿中，既紧张又激动。
“诸位爱卿，”朱由检走下御阶，一一打量这些新科才俊，“你们是实学恩科的首批进士，是朕新政的见证者，更是践行者。今日召你们来，是要委以重任。”
他走到顾炎武面前：“顾卿，你在商部提出的‘三策’，朕看了，甚好。即日起，调任海关总署署丞，负责修订海关条例，整顿五口岸关务。朕给你三个月，要让海关清明高效，让商贾称便。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第二百二十二章玉振金声启新元(第2/2页)
“臣领旨！必不负圣望！”
又走到一位面容清瘦的年轻人面前：“黄宗羲，你的《学校》篇，朕深以为然。即日起，任礼部教育司主事，负责编纂新式教材，推广新学。西山学堂要扩大，各省府都要建新式学堂。”
黄宗羲跪地：“臣定当竭尽全力！”
一一分派完毕，朱由检回到御座：“实学之用，在于经世。你们所学算术、格物、经济、律法，都要用在实务上。三年后，朕要看到成效。做得好，破格提拔；做得差，贬黜不用。明白吗？”
“臣等明白！”
这批新鲜血液注入朝廷，如清泉流入池塘，开始悄然改变官僚体系的生态。而此刻的北疆，一场危机正在酝酿。
十一月二十，归化城。
李自成接到探马急报：罗刹国哥萨克骑兵五百人，出现在贝加尔湖以东三百里处，建立了名为“伊尔库茨克”的木堡。更令人警惕的是，准噶尔部使者秘密前往该地，与罗刹人会面。
“王爷，罗刹人这是要蚕食漠北啊。”赵率教指着地图，“贝加尔湖周边水草丰美，盛产貂皮，向为布里亚特蒙古人牧场。若被罗刹占据，漠北诸部将失去大片草场，必生变乱。”
李自成沉吟：“布里亚特人态度如何？”
“据喀尔喀来报，布里亚特诸部对罗刹人又恨又怕。罗刹人强征皮毛税，掳掠人口，手段残忍。但布里亚特人势单力薄，不敢反抗。”
“那咱们就去帮他们反抗。”李自成决断，“派使臣前往布里亚特，传达朝廷旨意：凡归附大明者，免赋税三年，官府保护其牧场。另，调三千骑兵北上，在贝加尔湖以南百里处扎营，威慑罗刹人。”
“王爷，这……恐引发冲突。”
“冲突就冲突。”李自成冷笑，“罗刹人远道而来，兵力有限。咱们以逸待劳，怕什么？况且，此乃大明疆土，岂容外人染指？”
他顿了顿：“不过，打仗是下策。传令使臣：先礼后兵。若罗刹人愿撤出，朝廷可许其商人前来贸易；若不撤……那就让他们见识见识大明的火炮。”
十一月二十五，贝加尔湖南岸。
大明使臣、归化城通译刘承宗在十名骑兵护卫下，来到新建的伊尔库茨克木堡前。这座木堡简陋但坚固，四角设有瞭望塔，墙头隐约可见火枪手。
“来者何人？”木堡上传来生硬的蒙古语。
刘承宗用刚学会的几句俄语回答：“大明北疆都护府使臣，求见此地长官。”
半晌，木堡门打开，一个满脸虬髯、身着皮袍的哥萨克头领走了出来。他打量了一下明军骑兵，眼中闪过警惕：“我是伊凡·彼得罗维奇，罗刹国探险队队长。你们有什么事？”
通过通译，刘承宗道：“此地乃大明疆土，贵方未经许可建堡驻军，已违反大明律法。我奉镇北王之命，请贵方三日内撤出，否则将视为入侵。”
伊凡哈哈大笑：“大明？这里离北京有几千里！我们奉沙皇之命探索东方，这里是无人之地，谁先占就是谁的。”
“布里亚特蒙古人世居于此，何来无人？”刘承宗正色道，“大明皇帝乃天下共主，漠北诸部皆已归附。贵方若执意不撤，恐生战端。”
伊凡脸色阴沉下来：“那就打吧！哥萨克人从不怕打仗！”
谈判破裂。刘承宗返回营地，向李自成禀报。
“果然如此。”李自成并不意外，“传令：三千骑兵前出至木堡十里处扎营。调二十门火炮，五日后运到。再给罗刹人下最后通牒：五日不撤，炮轰木堡。”
消息传回北京，已是十二月初。
乾清宫中，朱由检看着北疆急报，陷入沉思。王承恩侍立一旁，小心翼翼道：“皇爷，北疆之事……是否太过激进？罗刹国毕竟是泰西大国，若因此交恶……”
“泰西大国？”朱由检轻笑，“罗刹国现在还是个野蛮国家，哥萨克不过是冒险者。他们在西伯利亚扩张，靠的是小股部队蚕食。咱们若退让，他们就得寸进尺；咱们若强硬，他们反而会退缩。”
他走到地图前，手指点在贝加尔湖：“此地战略位置重要，控制贝加尔湖，就控制了漠北水源。绝不能丢。传旨李自成：务必驱逐罗刹人，但尽量避免大规模冲突。若能不战而屈人之兵，最好。”
“那南洋那边……”
“南洋有郑芝龙，朕放心。”朱由检道，“倒是国内，新制推行如何了？”
王承恩呈上奏报：“商部已修订海关条例，五口岸秩序渐复。海部开始组建远洋船队，计划明年春天首航印度。度支部完成明年预算，岁入预计二千八百万两，岁出二千六百万两，结余二百万两。”
“好。”朱由检满意点头，“告诉海文渊，结余的钱不要存着，投入工坊建设、学堂扩建。钱要流动起来，才能生钱。”
这时，徐光启求见，面带喜色：“陛下，格物院有大进展！”
“哦？快说。”
“一是石油应用。”徐光启呈上报告，“薄珏已设计出重油燃烧室，用于蒸汽机，效率提升四成。二是火箭弹试射成功，射程三里，可携带燃烧剂或炸药。三是……‘镇海号’龙骨已铺设完成，比原计划提前半月。”
朱由检大喜：“重赏！告诉薄珏，火箭弹要量产，优先装备水师。‘镇海号’要保质保量，不可赶工出纰漏。”
他走到窗前，望着冬日晴空。崇祯七年就要过去，这一年，大明收复台湾，夺取马六甲，平定北疆，开埠通商，推行新制……变革之大，远超以往。
但还不够。
“徐先生，”他忽然道，“你说，百年之后，后人会如何评价崇祯朝？”
徐光启沉吟：“后人当说，此乃‘崇祯新政’，开三千年未有之变局。陛下之功，当与秦皇汉武并论。”
“朕要的不是虚名。”朱由检转身，眼中闪烁着光芒，“朕要的是实实在在的富强，是百姓安居乐业，是国家疆域稳固，是文明传承发扬。而这一切，都需要制度保障。”
他展开一卷新的诏书：“明年开春，朕要推行《大明宪纲》。”
“宪纲？”徐光启一愣。
“对，国家根本大法。”朱由检道，“明确君臣权责，规范官府运作，保障百姓权益。新政推行至今，已到深水区，若无根本大法，难以为继。”
徐光启跪地：“陛下圣明！此乃万世之基！”
腊月初一，第一场雪飘落北京。
而大明的改革巨轮，在雪中继续前行，驶向一个全新的时代。
这个时代，将有铁甲舰巡弋四海，将有蒸汽机轰鸣九州，将有新学堂遍布城乡，将有宪纲奠定国基。
朱由检站在雪中，望着巍峨的紫禁城。
他知道，路还很长。
但他已看见，路的尽头，是朝阳。