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盐州城东南五里之处，潘简若亲率数十名亲兵踏勘盐州地形。
“将军，盐州城垣高峻，雄踞黄土高地，前临平旷之地，后倚山梁，守军三万之众，如今城门紧闭，强攻恐怕要耗费不少时间。”囚牛营中郎将毛瑞率先禀道。
潘简若微微颔首，正欲言语，狻猊营中郎尹继伦携一内卫匆匆奔至山梁。那内卫满面尘灰，显是一路疾驰未歇。
“潘将军，野利乞遇率二十万大军大破秦州，此刻正在渭河上游征集船只，兵锋直指长安。陛下已诏令齐王与宋国公领兵北上阻敌。大帅令潘将军务必攻克盐州，为后续兵丁打通北上灵州之途！”内卫高声奏报。
潘简若秀眉轻蹙，接过军报细细览阅，而后陷入沉思，良久不语。
她深知父帅谋划，盐州乃西夏南下仅剩下的一处粮食中转要地，一旦为己方所占，野利乞遇那二十万大军便将粮道断绝，与孤军无异。
从大战略观之，父帅此谋无懈可击。齐王于渭河之战，胜负实则无关宏旨。胜则锦上添花，败亦不过暂守长安，四方勤王之师必然已在途中，故而当下胜负关键全系于盐州一地。
盐州既下，中路通往灵州的路径便可豁然贯通，东西两路大军亦将畅行无阻，届时三路大军汇聚灵州城下，战局便可彻底扭转。
念及此处，潘简若望向毛瑞，道：“时间紧迫，盐州实为此战扭转乾坤之关键，吾等当拼死夺下。”
毛瑞亦明盐州之紧要，闻潘简若之言，毅然道：“将军，末将愿亲率两千囚牛营强攻盐州正门，将军可于东北高地山梁垂索而下，卑职誓死拖住城内守军半个时辰，为将军争取落地时机！”
“呸，老毛！你莫要发疯，盐州城门建于山梁高坡之上，你两千人强攻城门，岂不成了活靶子，如何坚守半个时辰？简直荒谬！”尹继伦怒声反驳。
潘简若抬手制止欲再言语的毛瑞，道：“尹郎将所言甚是，我信兄弟们能撑住半个时辰，然囚牛营恐将伤亡惨重，对付盐州这些乌合之众，实不值兄弟们如此舍命。”
“将军可是已有良策？”毛瑞奇道。
潘简若点头笑道：“自莱国公攻破啅啰后，西夏粮道仅存盐州一线，如今西夏军司沦陷，军饷渐趋匮乏，经此久战，粮草亦是捉襟见肘。我来此之前便令斥候于方圆十里寻觅牧羊人和牲畜，咱们给他们来个献牲破城之计。”
“将军之意，莫非是伪装成牧羊人，以献牲助军之名混入盐州城？”尹继伦疑惑问道。
“非也，牧羊人至多两人，过多则盐州守军必生疑窦。我的构想乃是在羊身暗藏轰天雷，待行至盐州城门，引爆羊身轰天雷，借殉爆之力损毁盐州大门，届时便是众兄弟大展神威之际！”
潘简若言罢，暗自好笑，她与杨炯相处日久，心思竟也变得狡黠起来。此等计谋，乃是受杨炯昔日所讲战争趣事启发，诸如特洛伊木马、叙拉古机械羊之类，虽觉杨炯或系胡编乱造来哄自己，然她却从中觅得灵感。奔赴盐州的途中，她便苦思破城良策，直至瞥见手中平安福，想起那个坏坏的冤家，方有此定计。
毛瑞见潘简若复归缄默，只道她担忧计划可行性，遂开口道：“将军此计关键在于那牧羊人是否机灵，既要引盐州守军注目，又要激起其贪婪之心，此战卑职愿往！”
“可想清楚了？你引爆轰天雷后，唯一生路便是冲进城门，躲进城后的瓮洞之中，前后不过三息，稍有差池，便将殒命当场！”潘简若提醒道。
“哈哈！将军，咱老毛不是莽撞之人，您就瞧好吧！”
潘简若见斥候已驱三十余只牛羊赶来，深知事不宜迟，也不再劝，下令道：“毛瑞，速速乔装，看好那牧羊人，万勿有失！”
“遵命！”
毛瑞高声应诺，快步朝山下而去。
“尹继伦，你率两千狻猊营，迂回到盐州东北山梁，一闻轰天雷爆炸之声，即刻垂索下山，入城之后，不必理会其他，只管四处纵火制造混乱，阻敌后续支援。至多半炷香，我军便可悉数入城！”潘简若郑重道。
尹继伦不敢懈怠，领命疾去。
潘简若亲领三千先锋兵，趁夜色悄然潜至盐州城外山梁附近，目光紧紧锁定毛瑞与牧羊人。
毛瑞压低党项毡帽，向身旁战战兢兢的牧羊人低声道：“银钱已付与你，老子与你同行，你怕什么？”
“将军呀！我岂能不怕？此等险事，我八辈子也难遇一回！”牧羊人无奈叹道。
“凡事皆有初次！瞧你这模样，似是大华与党项的混血？”
“嗯！”
“看你二十几岁便为牧羊人，日子想来不易？”
牧羊人闻言沉默，只默默挥动了几下鞭子。
毛瑞也不啰嗦，直言道：“帮老子攻克盐州，日后盐州附近牧羊生意尽归你做！咱大华不以血统论人，只要忠心报国，下半辈子保你衣食无忧！”
“这……”牧羊人满脸纠结之色。
“休要迟疑！你想一辈子做牧羊人？一生饥寒交迫？你正值青春年少，怎无半分壮志豪情！”毛瑞呵斥道。
牧羊人受此一骂，亦激起心中血性，咬牙道：“好！我帮你！”
“这便对了，我教给你的话，可都牢记了？”
牧羊人点头，继而又道：“一会儿你可得与我近些！”
“你这小子！”毛瑞笑骂不止。
说话间，两人驱赶牲畜已至盐州城下。
盐州城头卫兵早已看见二人，冷冷喝道：“你是何处的牧羊人，怎会来此？”
牧羊人深吸一口气，以党项语高声回道：“我是韦州的牧羊人，闻大华人已攻至韦州，不敢再于那里牧羊，想转至灵州放牧。这一路走来，水米皆尽，望军爷们大发慈悲，容我等进城歇息一晚！”
“哼，你是杂色人？”盐州城头一声尖利之音响起。
牧羊人双拳紧握，瞥了一眼毛瑞，答道：“回将军话，是！”
“贱人，不配入我盐州城！”城卫军官大声嘲讽。
毛瑞虽不懂党项语，然见牧羊人那屈辱的眼神和紧握双拳，便知城卫兵所言非善，遂低声提醒：“莫要冲动，他死期将至，待会儿老子亲手擒了那厮为你出气，照我教你的话说！”
牧羊人微微点头，满脸堆笑道：“军爷所言极是，小人命贱！然我这群牛羊甚是可惜，它们已多日未得饮水。将军慈悲，小的愿献十头牛羊犒军。”
城卫兵闻言，皆将目光投向那军官，满是渴盼之色。
实在是他们近日苦不堪言。盐州本为粮草中转大城，往昔饮食虽非奢华，亦不致太差。然近日噩耗频传，先是啅啰军司被破，后宥州被围。与大华久战，后方粮草运来日少且劣，然仍需全力支援啅啰军司与宥州的补给。他们已多日未沾荤腥，听闻牧羊人愿意献牲，焉能不动心。
城卫兵见军官沉默不语，一胆大者低声道：“老大，不如我带十个兄弟下去宰了那两个牧羊人，如此便也不必开门！”
军官瞪他一眼，骂道：“此少说也有三十只牛羊，今夜漆黑，你若闹出偌大动静，惊了羊群，谁去抓捕？”
城卫兵闻言眼睛一亮，阴恻恻道：“老大的意思是？”
“你带十个兄弟埋伏于城门后瓮洞，待这两个牧羊人进来，如何行事不必我教你了吧！”
“嘿嘿！老大放心，我这就去！”城卫兵满脸喜色而去。
军官扫视城下毛瑞二人，冷冷道：“进来吧！”
话音刚落，盐州城门缓缓开启。
毛瑞与牧羊人对视一眼，低声道：“跟紧我！”
牧羊人点头，挥鞭驱赶牛羊陆续入城。
毛瑞心中有数，最后十只羊背负兜囊中，每只都携有二十枚轰天雷，共计两百枚之多，若是在城门户枢门轴处一同爆炸，必能炸断门轴，届时盐州城这些新募之兵，便和那待宰羔羊无异。
“咳~！”牧羊人轻咳一声，示毛瑞前方二十几只牛羊已经入城。
毛瑞毡帽下双眸寒芒一闪，将最后十只羊赶进城洞，俯身借羊群遮掩，点燃轰天雷后径直塞入一只羊的兜囊之中。
而后，扯着牧羊人大步迈向城门后的瓮洞。
瓮洞西夏兵见状一愣，暗忖此二人怎自投罗网？不及多想，挥弯刀便朝二人砍来。
“轰——！”
震天巨响仿若将盐州城的天空震碎一般，巨大冲击波将毛瑞二人震出数丈之遥，纷纷喷出数口鲜血。
紧接着，左侧城门摇晃几下，“咔”的一声门轴断裂，轰然倒地，尘土飞扬。
“杀——！”
西夏人尚未反应，喊杀声已从四面八方传来，旋即马蹄轰鸣，火光点点，直朝城门奔涌而来。
“敌袭！敌袭！”城卫军官目眦欲裂，颤抖着叼起哨子，鼓腮猛吹，急促异常。
刹那间，盐州城内火光冲天，城卫军官心灰意冷，万念俱灰，实在想不明白怎会如此轻易便被攻入城来？
且说潘简若在身后弓箭手的掩护下，一马当先，一手金花盘龙棍舞得虎虎生风，几个棍花拨落飞来箭矢后，旋即冲入城中。
刚一入城便翻身下马，直扑城头而去。
城头上，五十名西夏守军狂吼着挥舞弯刀，齐朝入口冲来，希望能阻止大华兵登城。
潘简若身形如电，足踏砖石砰砰作响，手中金花盘龙棍金花闪耀，恰似暗夜焰火，杀气腾腾。
她一棍戳死一名西夏兵后，见两名敌兵左右夹击，弯刀破风，直劈她面门而来。潘简若镇定自若，马步沉稳，盘龙棍如蛟龙出海，“当”的一声巨响，仿若洪钟震鸣，空气嗡嗡颤栗，棍梢精准磕飞左边弯刀，劲道之大，令那敌兵虎口震裂，惨嚎不绝。
与此同时，棍身顺势一转，似灵动长蛇，沿右臂以刁钻角度抽向右侧敌兵，“啪”的一声，重重抽于其腰间，那敌兵如断了线的风筝，横飞数尺，撞倒一片垛口砖石，哀号不止。
西夏兵见状，心胆俱寒，不敢独战，迅速结成五人一组，呈扇形围拢，妄图以众欺寡，压制潘简若的进攻势头。
潘简若眉眼一挑，娇喝一声，手中盘龙棍抡圆，金光夺目。她身若穿花蝴蝶，于敌群中翩跹穿梭，棍风呼啸，所触弯刀，尽皆崩飞折断，叮当之声不绝于耳。
一西夏兵眼神阴鸷，潜伏已久，瞅准空当，猛然窜出，从背后刺向潘简若脖颈。潘简若好似脑后生眼，脚尖轻点，侧身一闪，盘龙棍尾顺势一记回马枪，“砰”的一声，正中那偷袭者胸口，胸骨塌陷，口吐鲜血，当下便气绝身亡。
潘简若愈战愈勇，棍法变幻无常，时而如疾风骤雨，密不透风的砸向敌人，时而似蛟龙游云，棍梢直击敌兵要害。有胆大者想近身缠斗，潘简若猛一跺脚，借力跃起，空中翻身，盘龙棍挟千钧之力，自上而下劈落，“咔嚓”一声，西夏士兵举刀抵挡，弯刀竟从中折断，棍势不止，直砸天灵盖，脑浆迸溅，血腥弥漫。
转瞬之间，已有二十余人倒于她棍下，城头尸横遍野，鲜血沿砖石缝隙潺潺流淌，汇聚成暗红色血泊，于火光下闪烁着诡异的光泽。
恰在此时，潘简若亲兵如潮水涌上城头，喊杀声震天，有了生力军加入，局势瞬间扭转。这些亲兵训练有素，配合默契，刀枪并举，须臾间，剩余西夏守军便被屠戮殆尽。
潘简若长舒一口气，拄棍而立，盘龙棍鲜血滴答落下，虽满是黏稠血迹，然雕金之处依旧璀璨夺目。
见盐州城头已被攻占，潘简若高声下令：“全军骑兵冲锋，扫清城内守军。”
刚入城的龙骧卫骑兵队伍，闻得潘简若的命令，毫不迟疑，沿城内大小街道，横冲直撞，开始清扫西夏残兵。
龙骧卫嘲风营骑兵个个英姿飒爽，端坐马背，与战马仿若一体。冲锋之时，双腿紧夹马腹，身体前倾，手中长刀于火光下森寒凛冽。马速极快，所过之处，疾风呼啸，街边杂物四处纷飞。
当先一名嘲风营骑兵，见前方有西夏骑兵阻拦，大喝一声，猛夹马腹，战马长嘶，高高跃起。顺势挥出长刀，“咔嚓”一声，精准斩落西夏骑兵头颅，鲜血飞溅，街边墙壁瞬间染成一片血红。
蒲牢营骑兵见状，争胜之心顿起，结成楔状阵形，如锐利钢刀般直插西夏骑兵阵中。刀光剑枪间，蒲牢营骑兵长刀或劈或刺，每一挥动皆似裹挟千钧之力，触者皆死。
一名蒲牢营骑兵遭西夏骑兵侧面围堵偷袭，他瞬间察觉到了危险，借助战马高速奔驰之力，腰部用力，身体左闪，同时手中长刀以不可思议的角度向后挥出，“噗嗤”一声，长刀刺入偷袭者胸膛，西夏骑兵瞪大双眼，难以置信的倒下马去。
又有西夏骑兵妄图以密集阵型抵挡蒲牢营冲锋，蒲牢营骑兵经验老到，为首小队长一声令下，众骑兵同时将长刀平举，借战马冲力，如移动的钢铁荆棘，硬生生撞入西夏骑兵阵中，一时间，人喊马嘶，血肉横飞，西夏骑兵阵脚大乱。
嘲风、蒲牢两营骑兵于街道上纵横驰骋，所到之处，西夏骑兵纷纷溃败，势如破竹，无人可挡，迅速控制住了盐州城的大小街道。
此时，麟嘉卫在杨善存率领下同城中守军在巷头展开激烈巷战。
麟嘉卫皆为世家公子哥，平日养尊处优，何曾见过此等惨烈景象。
初入巷战，血腥之气扑鼻而来。一名麟嘉卫士兵，忽见一名西夏士兵被长刀劈开腹部，肠子滑出体外，那黏糊血腥场景令其脸色煞白，胃部翻涌，“哇”的一声呕吐不止，身体摇晃，几欲昏厥。另有数十名麟嘉卫被西夏人围困于狭小巷内，双腿打颤，手中兵器亦拿捏不稳，唯大声叫嚷以壮胆气。
而当他们目睹身边战友陆续被西夏人无情砍杀，鲜血溅在自己脸上，那温热刺鼻的鲜血令他们从恐惧中渐次清醒。他们想起杨炯为麟嘉卫挣得的赫赫威名，念及家族的荣耀和期望，热血上涌，直冲脑门。
一名麟嘉卫高呼：“吾等乃世家子弟，岂可为懦夫！”
言罢，一展身后麒麟旗，双眼通红，咬紧牙关，以旗为枪，率先冲向敌军。
其余麟嘉卫受其鼓舞，齐声怒吼：“懿哉麒麟，惟兽之伯。锐爪碎星，狂口噬月。威凌九宇，势镇八埏，天祚圣帝，享兹万国。”
他们虽招式尚显生涩，然此刻为捍卫世家尊严与麟嘉卫荣耀，高呼口号，悍不畏死的与西夏人以命相搏。
战斗之中，一名麟嘉卫遭两名西夏士兵前后夹击，他佯装刺向前面之敌，待其举刀抵挡，突然转身，反手一刀，砍向身后之人，西夏士兵躲闪不及，长刀贯穿腹部。
另一名麟嘉卫与西夏士兵近身搏斗，长刀被弯刀死死卡住，僵持不下。此时，他瞥见与己共饮花酒的兄弟被乱刀砍死眼下，心中怒焰滔天，怒吼着松开长刀，合身扑向西夏士兵，肘部猛击其喉咙，西夏士兵呼吸困难，松开弯刀，他顺势捡起地上石头，狠狠砸向敌头，直至砸得脑浆迸裂也不罢休。
且说那扛旗之人，手中麒麟旗在他手中呼啸作响，好似麒麟长吟，又似战魂呐喊。他身形如若燃烧的流星，不要命的直撞敌阵。手中麒麟旗虽非利刃，然被他舞得虎虎生风，每一次挥动，皆带起一片血雾。
他瞅准一名西夏士兵，旗角如麒麟利爪，“嗖”的一声缠上其脖颈，大喝一声，猛力一拽，那士兵踉跄向前，顺势用旗杆狠狠砸向其面门，“砰”的一声，鼻梁断裂之声清脆可闻，士兵惨呼倒下。
紧接着，又有一西夏人从侧面攻来，他将麒麟旗于身前快速旋转，化作一道屏障，弯刀砍于旗上，火星四溅。寻得空当，旗身一卷，裹住弯刀，用力一拉，西夏人站立不稳，紧跟一记重拳轰于其太阳穴，那人当即毙命。
西夏士兵见状，怒声如雷，汹涌而上，手中弯刀霍霍挥舞，恰似恶狼环伺，气势汹汹。刀光纵横交错，纷纷斩落于麒麟旗之上，那持旗之人，身姿傲然挺立，未有丝毫退缩之意。他于敌阵之中左冲右突，旗面已被鲜血尽染，原本鲜艳之红，经此浴血，更显夺目绚烂，仿若赤焰般腾腾燃烧。
随着战局推移，他身上创口渐多，鲜血汩汩涌出，终因寡不敌众，数把弯刀齐向他身躯刺来。利刃入体，他闷哼一声，缓缓瘫软，可这麒麟卫双手以旗杆为支撑，身躯紧护手中麒麟旗，双腿仿若深植大地，稳如磐石，宁死也不屈膝。直至生命最后一刻，他依旧屹立不倒，那麒麟旗在他已无生机的躯体上，随风舞动，猎猎作响，英魂融入这麒麟旗中，永不消散。
麒麟卫在杨善存指挥下，渐次稳住阵脚，凭借周遭房屋为依托，展开全面反击。虽死伤惨重，然凭借着那股决绝死志，终将隐匿于房屋巷子之中的敌人清扫殆尽。
大华士兵在盐州城激战整整一个时辰，终将这座西夏最后的补给站彻底攻克占领，华夏战事自此亦将开启全新局面。
“将军，熊定中将军与杨渝将军已至盐州城外！”毛瑞高声禀报。
潘简若鼻中冷哼一声，道：“告知他们，我龙骧麒麟二卫，盛情相邀他们进城休整，也好舒缓一番路途辛劳！”
“哼！不过是拿下一座盐州而已，何必如此说话？”杨渝清冷之声传来，言语之中对潘简若的嘲讽颇为恼怒。
“哦？我道是谁，原来是为兄报仇的杨大将军。怎地？拿下宥州可是你的赫赫战功？”简若跟杨炯别的没学会，嘴上那一套可是学了个十成十，伤言扎语张嘴就来，丝毫不给杨渝面子。
杨渝眼眸之中寒光闪烁，冷冷道：“两万精锐对阵三万新兵，自身还折损五千，也不觉得丢人？哦，是了，你等麟嘉卫战力什么样众所周知，倒也情有可原！”
潘简若闻得此言，先是一愣，随即怒声喝道：“你竟敢羞辱我麟嘉卫，当真是找死！”言罢，手中金花盘龙棍一提，便欲上前教训这口出狂言的女子。
“住手！都什么时候了还在此吵闹！”熊定中怒声吼道。
目光扫过剑拔弩张的二人，劝道：“速速整军补给，莱国公已在鸣沙城久候多时，我军当务之急乃是火速奔赴灵州，以解长安之困厄，开启覆灭西夏之端绪。”
潘简若狠狠瞪了杨渝一眼，转头向杨善存道：“人家既瞧不上咱们麟嘉卫，想来也不屑食用咱们夺下的粮草。去！告知兄弟们，放开肚皮尽情享用！”
“遵命！”杨善存高声应诺，随即率领麟嘉卫大步离去。
熊定中苦笑着摇头，继而向杨渝道：“如今三方汇聚灵州城下，当以大局为要。”
杨渝并不答话，轻策缰绳，转身组织神符卫进城。
熊定中心中烦闷不已，此刻竟忽地思念起杨炯那小子来。若有他在军中，定能将这些心高气傲的女子驯服得妥妥帖帖，自己又何须如此劳心费神。
念及此处，他长叹一声，举目望向北方，喃喃道：“小子，如今三方汇聚灵州之势已成，马踏贺兰，覆灭兴庆的重任，便落于你身了！”