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李淑深知此次选妃于她而言，意义非凡。
父皇已经责令中枢发旨，将二狗的皇子身份昭告天下，可想要推一个没了双腿的人入主东宫，无异于痴人说梦。但第三代皇孙出身必须尊贵无比。无奈之下，只能给予二狗太子的一应待遇，而这景龙门选妃，便是重中之重，关乎整个大局。
此次选妃，依循太子规制，需选定一妃二侧妃，日后大婚典礼，亦全然依照太子礼制操办。唯一不同之处在于，主持诸事之人，皆是李淑麾下的礼部众人。
个中缘由，并不难揣测。
原本太子选妃，惯例是以宗室为主导，礼部为辅佐。可那李漟却以宗室谱牒遗失、亟待修缮为由，百般推脱，拒不承认二狗乃皇室子弟。无奈之下，父皇才下旨令中枢出面干预。
此次选妃，从筹备初始到召集秀女，不过短短三日，时间紧迫至极，李淑亦是别无他法，形势所迫，必须尽快为二狗娶妻成家，以求早日诞下第三代皇孙。
此刻，李淑身兼礼部推官与二评主官之职，礼仪规格与太子大婚等同，流程却需在短短三日之内，完成从选秀至大婚的所有事宜，着实棘手。
正思忖间，已然行至景龙门。
李淑抬眸望去，只见远处秀女车队嘈杂混乱，仿若闹市，秀女们或娇嗔抱怨，或交头接耳，喧闹之声不绝于耳。
她柳眉微蹙，神色不悦，唤来太常寺属官，寒声斥道：“怎回事？皇宫门前这般喧闹，你们太常寺是如何办事的？”
太常寺属官吓得冷汗直冒，连忙躬身告罪：“宸公主恕罪！此事原本该由宗室掖庭管辖，卑职今晨前往掖庭宫索要选秀流程，不想他们寻了半晌，也未找到相关规制。卑职无奈之下，只得依凭过往经验组织安排，却未曾料到这秀女评选竟如此繁杂琐碎。既要编排车次，讲究门第家世，又有人诸多挑剔，要求择吉时参选，这般折腾下来，人人都心怀不满，这才争吵起来。”
李淑眼眸含煞，寒声道：“去！带上内卫，将那带头闹事的人抓起来！就依现下顺序即刻评选！”
太常寺属官闻言，吓得浑身哆嗦，额上汗珠滚落，低声哀求道：“殿下！万万不可啊！您瞧这参选的人数，不过百人不到，若是这般行事，怕是会将她们全数吓跑。”
他心中暗自叫苦不迭，这几日为了凑齐这百十名秀女，可真是历经磨难。先是传书京兆府等诸多衙门，恳请协助，可消息才传出，长安城内便流言蜚语四起，皆传李栊并非皇子，且双腿已废。
虽说后来中枢发文证实其身份无差，可这断腿之事却只字未提。皇城根下，皆是人精，谁愿将自家女儿嫁给一个断腿皇子，哪怕顶着皇子妃的名头又怎样？谁会让一个断腿的人继承大统。无奈他只得四处奔走，托关系、说好话，甚至不惜软硬兼施，这才勉强凑齐人数。若此时内卫一到，那些娇弱的秀女们怕是吓得花容失色，转身便逃，此前努力皆要付诸东流。
李淑大致扫了一眼参选的秀女，其中有几人面容姣好、气质不俗，能入她眼，可多数却远不及秀女应有的风姿，瞧着车架装扮，虽略显华丽，却多是商贾之家的女儿，偶有几个官宦出身的，看那马车规制，也不过是些微末小官的眷属。
她心中明白，这定是李漟蓄意刁难，故意使坏。虽气恼万分，却也不愿当众大发雷霆，失了仪态。她所求的，不过是依循流程，将太子礼制在二狗身上完整演绎一遍，至于实际如何，并不重要。只要二狗死后，父皇能顺理成章追封其为太子，那二狗的子嗣便能毫无阻碍，正式确立皇孙地位，稳固根基。
念及此处，李淑寒声道：“你手头不是有秀女名单么？让内卫封锁出口，你去维持秩序！”
太常寺属官一愣，面露难色，低声道：“公主！按照惯例，秀女在初评之前，是可随时放弃参选的呀！”
“本公主不想再重复第二遍！”李淑语气森寒，不容置疑。
太常寺属官见内卫已然冲入秀女人群，拖拽闹事之人，连欲离场者也被拦下。见此情形，再不敢多言，赶忙快步奔向秀女马车，手忙脚乱地安抚起骚乱的众人。
“哈哈哈！李淑，你便是这般给你弟弟选妻子？当真是滑天下之大稽，笑死我了！”一阵清脆笑声传来，只见李漟身着一袭红衣锦绣长裙，头匝白色缎带，凤眼满含讥讽笑意，袅袅婷婷走来。
李淑见是她，冷声道：“只要他还能娶妻生子，不就行了？你若想给你弟弟娶妻，怕是只能配冥婚了！”
“哈哈哈！那又何妨？我小弟从呱呱坠地开始，直至离世，一直都是太子！他选妃之时，是何等阵仗，何种礼制！再瞧瞧你这架势，莫不是山匪强抢民女么？”李漟笑得花枝乱颤，言语间满是嘲讽。
“哼！有你哭的时候！”李淑面色阴沉。
李漟冷笑不止，讥诨道：“我哭？你且瞧瞧这些参选的秀女，放在平日，连入京兆府推荐名单的资格都没有。可有世家女？可有显贵之家的千金？哦～！我险些忘了，泥鳅就该配这等女子，倒是我唐突了！”
李淑冷冷盯着李漟，并不搭话，片刻后，扑哧一笑：“你母亲才过头七，你便身着大红裙，当真是个‘仁孝’之人呐。”
“杨炯在户部时，常与我言：‘情之所钟，正在我辈。然使其中有可欲者，虽白刃在前，山川震眩，赴汤蹈火，未足喻其勇也；及其无也，虽鼓琴于室，佩剑于朝，徒为其容耳。’你瞧，他是多么懂我。”李漟神色得意，仿若在炫耀稀世珍宝一般。
“你到底想说什么？”李淑眉头微凝。
李漟瞧着李淑那桃花眼眸中波光剧烈震颤，恰似湖面被劲风搅乱，泛起惊涛骇浪。于是她嘴角噙着一抹冷笑，款步走到李淑身前，压低了嗓音，却字字如利刃：“自小，我便是吃着姨娘的奶水长大，相府于我而言，与自家宅院无异。杨炯与我，自幼一同开蒙读书，那些稚嫩的时光里，笔墨纸砚相伴，诵读之声相和。
待他踏入朝堂，你道怎的？我们二人更是互为倚仗，宛如并蒂莲花，扎根朝堂泥沼，同沐风雨。他家中之事，但凡我想知晓，便如同探囊取物，无人敢在我面前藏掖半句。哼，你竟妄图以失身之事拿捏他，也不瞧瞧他背后站着的都是哪些女人，当真是蚍蜉撼树，痴人说梦！”
李淑听得这话，银牙紧咬，那神色仿若被激怒的母豹，浑身透着狠戾劲儿，终是从牙缝中挤出几个字来：“你这般言语，是存心羞辱我么？”
“哼，分明是你自己作贱自己，怨不得旁人！”李漟柳眉一挑，话语间满是不屑。
“够了么？既已说完，你便速速离去！”李淑强自按捺住胸口那股汹涌怒火，面上竭力维持着冷漠，犹如罩上一层寒霜，冰冷难近。
李漟本就不是那饶舌纠缠之人，今日不过是赴皇太后的寿诞，途经此处，瞧着李淑这副狼狈模样，忍不住出言讥讽罢了。
恰好此时，转头瞥见李淽身着一袭红得似火宫装，双手稳稳抱着个大木盒子，缓步走来，于是转身笑盈盈上前道：“哎呀，怎的这般迟来？”
李淽嘴角上扬，绽出一抹温婉笑意，轻声应道：“祖母此次寿诞，不喜铺张，我便思量着，正巧我那蛋糕坊新制出一款专为贺寿的蛋糕，模样精巧，滋味更是一绝，便亲自动手做了来，也好表表心意。”
“哟，你那蛋糕坊近来可是声名大噪呐，这长安城的权贵们，但凡逢着生辰吉日，都巴巴地跑去订上一份，听闻那口感，甜蜜软糯，丝丝顺滑，可比寻常糕点强了不知多少倍，一会儿我定要好好尝上一尝。”李漟眼角眉梢皆是调笑之意。
“这蛋糕坊能有如今气象，还得多亏了杨炯呢。他呀，精心为我拟了企划书，条条明晰，又费心寻来得力人手，我不过是在旁打打下手，帮忙照看着罢了。”
李淽说着，脸颊飞起两朵红晕，恰似春日枝头的杏花，神色间满是羞怯。
李漟暗自腹诽，这杨炯，当真是我姐妹的命中克星，瞧这傻丫头，一副芳心暗许的模样，怕是魂儿都被勾了去，真真是作孽呀。
正说话间，月娘推着二狗缓缓行至景龙门。二狗抬眼，刹那间瞧见那李淽，只觉眼前一亮，仿若天光乍破，云开雾散，露出那藏在深处的仙子来。只见她身姿袅袅，清丽脱俗，那容色恰似春日枝头最娇艳的杏花，甚至比眼前自己那天仙一般的姐姐也差不了半分，一时竟看呆了去，双眸痴傻，动弹不得。
李淽亦瞧见了来人，见二狗那副猥琐模样，眉头轻皱，眼底满是鄙夷之色，心下知晓这便是近来搅得朝堂风云变色的隐皇子，她自是不愿与这人有半分瓜葛，当下朱唇轻启，脆生生唤道：“姐，咱们快些走吧，莫要让祖母等急了。”
李漟瞅着这一幕，嘴角浮起一抹戏谑笑意，扭头望向李淑，阴阳怪气道：“瞧瞧，你费心辅佐的，便是这般人物呐，啧啧，可真是出息！”
“回去！”李淑面色一沉，冷冷吐出两个字。
她心中此刻气恼万分，却又不得不强忍着，在这李漟面前，可不能露了怯、失了态。
二狗是何品性，她自是了如指掌，若他还是从前扬州的二狗，便是做出再丢人现眼的事，她也大可当作没瞧见。可眼下这情形，外人环伺，更何况对面站着的还是她的死敌李漟，她怎敢多言半句，更不能叫人瞧出心底那暗藏许久、早晚要除二狗的心思。
二狗见李淑神色冷厉，仿若裹挟着三九寒霜，那森冷目光犹如实质，直直刺来，心中知晓她已然动了真怒，且深知她杀伐决断，下起手来绝不会心软，当下不敢再执拗，慌忙示意月娘推着自己转身回去。
李漟瞧着二狗离去的背影，眼底讥讽之意更浓，仿若一湾深不见底的寒潭，幽幽道：“哼，泥鳅到底是泥鳅，那腌臜心思，便是想藏也藏不住。等杨炯归来，他怕是要命丧黄泉喽！”
“你这话是何意？”李淑凤眉一蹙，目光锐利道。
“呵，你还不明白么？我这傻妹妹，早将一颗芳心系在了杨炯身上，你那泥鳅弟弟竟还敢对这天仙般的人儿心怀觊觎，当真是猪油蒙了心，不知死活。
哦，忘了告诉你，我三妹最是顾家重情，若是知晓你们姐弟俩把她家搅和得这般支离破碎，哼，后果你自个儿掂量掂量。眼下她不过是外出未归，你才能指使得动内卫，待她一回，你且看看，内卫还能有谁听你的调遣！”李漟双手抱胸，冷笑连连。
“姐，你莫要乱说啦！”李淽俏脸涨得通红，娇嗔着扯住李漟的胳膊，轻轻摇晃。
“瞧瞧，这不就是了！”李漟伸手点了点李淽的鼻尖，调笑之意更甚，直把李淽羞得恨不得找个地缝钻进去。
李淑静静地凝视二人良久，嘴角微微上扬，绽出一抹似有若无的笑意：“倒是多谢你提醒，此事确是个棘手难题。”
“哼，你果真是条心肠歹毒的蛇蝎！”李漟凤眸中寒意骤起，森冷大骂。
“不过是防患于未然罢了。”李淑神色平静，仿若一潭死水，波澜不惊。
李漟见她这般模样，嗤笑道：“你根本不知晓我三妹在杨炯心中分量几何！你若胆敢动她分毫，我敢断言，杨炯和你那最后一丝情面，也不会再有。”
李淑闻言，沉默不语，仿若一座沉默的冰山。
“九十风光次第分，天怜独得殿承春。一枝喜欲簪双髻，幸得人间第一人！你拿什么和我三妹比？便是我，在杨炯心中，也不及她万一。”李漟曼声吟出那杨炯写给李潆的告白诗。
语罢，再不多看李淑一眼，莲步轻移，领着李淽翩然步入景龙门，身影消失在那朱红门扉之后。
李淑独立原地，良久良久，目光望着空处，喃喃低语：“杨炯呐，你既有这写诗的才情，他日若要取我性命，可莫要忘了，也为我题一首悼亡词才好。不然，怕是要与你的第一人失之交臂喽。”
那声音悠悠飘荡在风中，透着几分自嘲，几分落寞，恰似那深秋孤雁，独鸣于苍茫天地，无人守候，更无人怜惜。