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春寒料峭,厂区外的梧桐树才刚冒出嫩芽,风却依旧带着刺骨的凉意。许初蕊推开“回头面馆”的木门,铜铃轻响,一股热腾腾的骨汤香气扑面而来。她摘下围巾,看见张念安正踮着脚把一碗面端上桌,动作虽生涩却认真得像在完成某种仪式。
“慢点,别烫着。”她提醒道。
“许妈妈,我没事!”男孩回头一笑,额头上沁着细汗,“李爷爷说今天这锅汤熬了六个小时,香味都钻进骨头里了。”
她点点头,走到灶台边掀开大锅盖,乳白色的汤汁翻滚着,浮着几片姜和葱段,底下是整只老母鸡与猪骨慢炖出的浓香。这是牟园从老家带来的祖传配方,她说:“真正的味道不在调料包里,在时间里。”
张建川披着件旧夹克走进来,手里拎着一叠文件,眉头微蹙。“物流那边又卡住了,”他把文件放在柜台上,“甘肃第二批供应点的运输车被临时征调去救灾,原定下周送达的五百箱‘营养包’得推迟十天。”
许初蕊搅动汤勺的手顿了顿:“孩子们等不起。”
“我知道。”他声音低沉,“我已经联系空军退役的老战友,看能不能协调一架退役运输机走军民合用航线。费用翻倍,但能抢回七天时间。”
她抬头看他,眼里有心疼也有骄傲。这个男人从来不说“算了”,就像当年他们蹲在桥洞下啃冷饼干时也不曾松开彼此的手。
“钱的事我来解决。”她说,“把员工年终奖暂缓发放,先挪一部分出来应急。”
“不行。”他立刻拒绝,“那是大家拼了一年该得的。”
“那就我出。”她语气平静,“我这些年攒下的股份分红,够撑三次这样的调度。”
他盯着她,忽然笑了:“你还记得我们当初说好的吗?不分你我。”
她也笑:“所以我不是‘我出’,是‘我们出’。”
两人相视片刻,无需再多言语。窗外阳光斜照进来,落在那口沸腾的大锅上,蒸腾起一片朦胧的雾气,仿佛将整个空间都裹进了温暖的茧中。
中午时分,第一批客人陆续到来。有拄拐杖的老工人,有推婴儿车的年轻母亲,还有几个穿着校服的学生结伴而行。他们领了餐券,在长桌旁坐下,一边喝汤一边低声交谈。有个老人吃完后没走,而是掏出一张泛黄的照片,轻轻压在碗底。
许初蕊注意到,走过去轻声问:“伯伯,这是……?”
老人抬起头,眼眶微红:“这是我老伴儿,十年前走的。她最爱吃辣子鸡面,可那时候穷,一年到头就敢买两回。我说要是哪天有钱了,一定要让她天天吃。结果……没等到那天。”
他顿了顿,声音哽咽:“现在你们开了这间面馆,免费请人吃饭,我就想,带她来看看。虽然她不在了,但我得替她尝一口,告诉她:这个世界,真的有人记得普通人的心愿。”
许初蕊鼻子一酸,默默转身进了厨房,端出一碗加了双倍鸡肉的面,轻轻放在他面前:“这顿,算我请阿姨的。”
老人怔住,眼泪无声滑落。
傍晚收工前,张念安抱着一本练习册跑来