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第147章朔西烽烟起，甘州县府街(第1/2页)
曹王府，议事堂。
堂内红烛高照，将偌大的厅堂映得亮如白昼。
曹王李明端坐主位，面容凝重：“岳丈，朔西急报，大食铁骑已越勃达岭，兵锋直指朔西腹地。”
下首端坐的，乃是曹王岳丈、甘州元家家主。他面相威严，不怒自威，沉声道：“李都护，且将朔西局势细细道来。”
“是。”
李德謇起身，行至舆图前，以指挥棍指向碎叶城：“此番犯境者，乃大食谢理法。其意不在劫掠，而在吞并朔西，划入其版图。”
指挥棍重重叩在图上：“若碎叶城失守，甘州便直面大食兵锋，再无缓冲之地。甘州危矣！”
“故而，本都护以为，不可再作壁上观。当先调一万兵马至天斗关布防，寻机入朔西，助朔西郡王击退大食。”
他转过身，目光扫过二人，语气不容置疑：“朔西军情虽已八百里加急入长安，然朝堂议决必缓，恐失战机。本都护建议，不必坐等圣旨，先调兵天斗关，还我甘州边境安宁。”
顿了顿，他看向曹王：“王爷，前线将士浴血，后方辎重不可短缺。此番出兵，还需王爷大开府库，拨足三万大军十日之用，以安军心。”
曹王嘴角微抽，这几乎要掏空半个王府的存粮。但看着李德謇那双似笑非笑的眼，他只得将拒绝的话咽下，颔首道：“都护大人所言极是，本王自当倾力支持。”
李德謇满意点头，又看向元家家主：“至于甘州城防，本都护亦需仰仗元老。元家乃甘州望族，还望元老调五万大军入城协防，备足守城物资。有元老坐镇，本都护方能安心御敌。”
元家家主眼皮猛跳。五万大军入城，还要出物资？这分明是将元家绑上了甘州防务的战车！但他深知安西大都护的威权，只得沉声应道：“李都护部署稳妥，老夫遵命便是。”
“好！”李德謇将指挥棍往案上一放，“此前本都护已派三千骑兵在天斗关操练。如今大局已定，出兵碎叶城的军务，交由本都护全权节制。甘州城防与粮草调配，便有劳王爷与元老。”
曹王虽吃了亏，面上依旧维持风度，赞道：“李都护有勇有谋，不愧是李尚书之子。有都护在，本王便可高枕无忧了。”
李德謇从容称谢：“谢王爷与元老成全。”
曹王略显疲态：“既对策已定，便都散了吧。本王去陪王妃说说话。”
“是。”
李德謇与元家家主各怀心思，并肩走出议事堂。夜风微凉，曹王压低声音道：“岳丈，李都护这步棋走得极妙。明面上出兵保朔西，乃是保家卫国。长安朝廷若敢此时动我们，便是寒了天下忠臣的心。”
元家家主眼底闪过精明，低声道：“王爷放心，明面上全力支持都护府抗敌；暗地里，元家会备好物资，送往天斗关。朔西郡王李恪入局，正好替王爷吸引朝廷目光。我们保他，便是保王爷自己。”
曹王满意点头，目光望向长安：“昔日汉初诸吕作乱，齐王刘襄率先发兵勤王，何等威风？本王在甘州蛰伏多年，等的便是这般名正言顺的机会。”
他顿了顿，声音压得极低：“如今朔西的李慕白实力深不可测，本王与元家尚不足以抗衡。长安不敢直接清算本王，便是怕本王倒向李慕白。”
“但如今不同了。”曹王眼中闪过野心，“李恪的到来，不仅替我们挡了刀，更是绝佳契机。暗中全力支持他，待他在朔西站稳脚跟，便是本王多了一个强援。到那时，进可逐鹿天下，退可保全甘州。”
元家家主深深躬身，将这番惊天谋划烂在肚子里：“王爷雄才大略，老夫省得。”
不久后，元家家主回府，立刻吩咐：“来人，调三万元家军暗中入城。”
他负手立于庭院，眼神幽暗：“还有，动用传声道，去不良人那里探探底。若有关于李德謇的消息，立刻报上来。”
管家领命而去。
元家家主凝望夜空，喃喃自语：“老夫总觉得你这小子太老实了……与你那军神父亲如出一辙。你究竟在藏什么心思？难道仅仅是为了保国吗？”
另一边，甘州骑兵军团大营。
李德謇面色凝重走入帐中，对亲卫道：“将曹王和元家安送进来的将领，还有那些吃里扒外的家伙，全部剔除。剔除之后，我们还能调动多少甘州骑兵？”
亲卫答道：“甘州骑兵共五万骑，掌握在我们手中的，仅有一万轻骑。都护大人此前已派出去三千，还剩七千。”
李德謇眼中闪过冷厉：“将这七千骑兵尽数派往天斗关，与我那义弟李飞领导的三千人会合，交由他全权统领。”
“是。”亲卫应声，却未动弹。
李德謇一愣：“怎么还不走？”
亲卫嘴角勾起散漫笑意，从怀中取出一个精美玉盒：“朔西郡王送来的礼物。”
李德謇眼神一亮：“什么东西？”
亲卫打开玉盒：“神龙肉。郡王入朔西后，在天山边缘斩杀一头黑蛟龙，特意派人送来这腹肉，说是让都护食用，助武道一臂之力。”
他语气意味深长：“郡王的意思是，希望得到大都护的全面支持。”
李德謇盯着那块龙肉，眸光灼热，心中暗自思忖：“郡王这个人，很有意思。于私，他救了我的侄孙女，这份恩情我理应支持；于公，我是安西大都护，保境安民，支持他抗敌更是分内之事。”
他微微眯眼，眼底闪过清醒的算计：“更何况，他如今能搅动局势，是因为朝堂变故——长孙无忌义子真死，我那义弟李飞假死。这两件事叠加，让父亲在博弈中抓住了机会，拿下了安西大都护之位。”
“他自身尚且难保，哪有能力直接提拔谁？但他能创造契机，让李家捞得优势。跟着他，确实有汤喝。但这汤是靠我父亲的运作换来的，不是他施舍的。”
“他值得我投资，值得同等支持，但想让我彻底投靠、把身家性命绑死？简直是笑话。”
他低笑起来，带着几分得意：“郡王连神龙肉都送来了，本都护及父亲的支持是对的，也是有收获的。果然，父亲没选错人，他值得我们下注。”
与此同时，曹王府内院，王妃居所。
元真灵一身男装儒衫，玉树临风地立在屋中。
屋内，一位肌肤胜雪、腰肢盈盈一握的宫装女子，正耐心听她发泄担忧：“阿姐，若姐夫还想当齐王刘襄进京勤王，这风险太大了！总有一天你会守寡的，难道你不担忧吗？”
曹王妃被妹妹急切的模样逗得哭笑不得。她放下茶盏，伸出纤纤玉手，轻轻点在元真灵眉心，语气从容笃定：“莫要胡说。”
“你这话是哪里听来的？你当你阿姐是什么人？你姐夫又是什么人？”
她看着妹妹，眼中透着通透与自信：“你姐夫绝非不知天高地厚的草包。当年我元家愿倾尽全族之力下注，便是看中了他深不可测的能力。我们夫妻互为底牌，相互成就。他若真是不堪之人，我元家岂会如此？你且把心放在肚子里，他自有分寸。”
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“唉……”曹王妃幽幽一叹，转为宠溺，“都是大家从小太宠你，才养成你这天不怕地不怕的性子。将来谁敢要你哦。”
“哼。”元真灵琼鼻微皱，脑海中浮现出一个身影——朔西郡王李恪。
曹王妃试探着问：“就是那个与你只见过一面的青梅竹马？”
元真灵伸出两根手指：“阿姐，是见过两次。前不久在甘州城外，刚刚见过。”
曹王妃摇头，满脸无奈：“你和他是不可能的。他快要死了。”
“什么？”元真灵杏眼圆睁，脸色骤变，“阿姐，你这推论是否太过武断？你从哪里得到的消息？他为何要死？”
曹王妃如实相告：“方才朔西告急的战报经过甘州。大食大军已穿勃达岭，直抵朔西。这也是你父亲他们方才所言。”
“听闻此番领军的是大食谢理法，并非劫掠，而是要吞并朔西。”
“你要知道，大食铁骑乃天下间一等一的强军，未尝一败。朔西郡王李恪刚入朔西，手中连一支像样的军队都没有，此番定是凶多吉少。”
曹王妃顿了顿，语气恢复了世家女的理智与冷酷：“真灵，你要明白。我们元家已经倾尽资源下注了曹王，没有能力再来投资朔西郡王了。而且他如今身处权力漩涡中心，从家族利益来看，他不值得我们再下注。”
元真灵面露惊慌：“阿姐，我不能眼睁睁看着他死。你让姐夫出兵救他，好不好？”
曹王妃一脸爱莫能助：“军国大事，王爷自会去支持。但女子不干政，阿姐说不上话，也帮不了你。”
元真灵小嘴一撅，眼眶泛红，眼看就要哭出来。
曹王妃见她这副模样，心中一软，连忙柔声安抚：“真灵别哭。虽然阿姐不能在军事上有所帮助，但其他的可以给你想想办法。”
“阿姐听说，朔西郡王在天斗关拉起了一支朔军。这几日他们的人来甘州城采买粮草，却碰得灰头土脸，什么都没有买到。要么是价格太高，要么是商户拒卖。”
“战争上的事情我们都帮不上忙，但你可以帮你那个青梅竹马去买点粮草，尽其可能帮助他，尽一份绵薄之力啊。”
元真灵眼神一亮，眼泪瞬间收了回去：“对啊！”
话音未落，她转身便如一阵风般跑了出去。
甘州城，县府街。
作为甘州古城最长、最繁华的主干道，这里商铺云集，市井喧嚣。然而，在一家米店旁，几个从天斗关来采购的朔军士卒却瘫坐在地，满脸颓丧。
甘州城外的豪强乡绅不肯卖粮，城内的米店也不敢卖给这些外乡人。即便有愿意卖的，价格也高得离谱，仿佛要把他们榨干。
若是买不回粮食，那一山之人非散伙不可。哪怕贵价买回去，手中的钱财也撑不了几日。
怎么办？
他们几乎连死的心都有了。
就在这时，一阵沉稳有力的脚步声响起。
“让开，让开。”
一众身穿军服的壮汉走来，并未粗暴呼喝，只是冷着脸将周围的人群拨开，将瘫坐在地的朔军士卒护在身后。
天斗关的众人稍微安心了些，但依旧满脸愁容。
正当他们胡思乱想之际，一个女扮男装的俊俏少女走上前来。她衣着华贵，气度不凡，步履从容，仿佛自带一股世家子弟的威仪。
她环视四周，朗声问道：“你们就是朔西郡王的朔军？”
“是。”士卒们连忙起身。
少女点点头，指着旁边的米店问：“他们不卖米给你们？”
“是……”士卒们满脸苦涩，“他们说，朔西使节采买军粮，要价太高，他们不敢卖。”
少女闻言，微微蹙眉，抬脚便走进米店。
她没有发火，而是站在柜台前，声音清朗，掷地有声：“掌柜的，如今大食来犯，国家有难，前线将士浴血，商贾理应鼎力支持。若是让奸商囤积居奇，让你们这些保家卫国的将士在这里碰壁，传出去像什么话？”
“该支持就得支持。哪怕价格涨一些，只要合情合理，使节大人自然能接受。但若是因为私心拒卖，那便是与朔西大军为敌，与甘州大义为敌。你可想清楚了？”
这番话有理有据，既给了台阶，又占据了大义，直接将米店老板逼到了墙角。
米店老板冷汗直冒，哪里还敢摆谱，连忙点头哈腰：“元小姐教训得是！小人糊涂，这就卖，这就卖！”
少女走出米店，看着那些朔军士卒，语气缓和了几分：“诸位，粮食已经谈妥了，价格虽比平日贵些，但绝对公道。你们只管进去搬。”
士卒们喜出望外，连连作揖：“多谢小姐仗义相助！”
少女微微颔首，又吩咐身后的家丁：“将我带来的百辆运粮马车也送给朔军，让他们一并运回去。”
天斗关的众人彻底懵了。
这是下凡的仙女吗？可，她为何要帮他们？
少女仿佛看穿了他们眼中的疑惑，神色肃然，目光扫过这些满身风尘的将士，声音清朗而坚定：
“我叫元真灵，与你们家郡王是青梅竹马，自幼相识。于私，幼时他护着我，如今他有难，我自然要帮他。”
“但于公，如今大食来犯，国家有难，我作为一方世家的女儿，理应倾尽家财，鼎力相助！”
她顿了顿，眼神中透出一股不输男儿的将军之风，掷地有声：“更何况，我虽为女子，却也有皇室之亲、将军之职！保家卫国、支援前线，本就是我该尽的本分！”
“所以，这粮草你们安心拿走！今后你们若再来甘州城采买，便来找我。我让他们送，不用花你们一文钱！”
天斗关的众人彻底震撼了。
他们看着眼前这位身姿挺拔的少女，仿佛看到的不是一个娇滴滴的世家千金，而是一位真正心怀天下、铁骨铮铮的女将军！
“是！多谢元小姐！多谢元小姐！”
士卒们齐齐抱拳，眼眶通红，深深地鞠了一躬。
不久后，一百辆满载盐巴、蔬菜、猪肉的运粮车驶出甘州城，朝天斗关的方向而去。
城门口，元真灵笑盈盈地与车队挥手告别。
她美目眺望朔西的方向，真情流露，轻声呢喃：“竹马，你会感激我吗？”
“小时候，你护我。”
“长大了，我帮你。”
另一边，朔西告急的军情正以八百里加急的速度，疯狂赶往长安。
一路之上，无数目光投向了朔西。
那里，大战将起……