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八月初十，辰时。
陈海峰被刘太监引着，穿过一道又一道门，最后来到一座不起眼的小殿前。
“这是慎德殿，”刘太监低声道，“太子殿下平日里读书、会客的地方。您稍等，咱家去通禀一声。”
片刻后，刘太监出来，引他入内。
陈海峰低着头走进去，跪倒在地：“臣赵县知县陈海峰，叩见太子殿下。”
“起来吧。”一个年轻的声音响起，不算威严，但自有一股让人不敢忽视的气度。
陈海峰站起来，仍然低着头。
“抬起头来，让孤看看。”
陈海峰抬起头。
他看到的是一个二十出头的年轻人，穿着杏黄色的常服，面容清俊，目光温和。
他坐在一张书案后，旁边还站着一个穿着淡雅宫装的女子，想必就是太子妃了。
这就是大明的储君。
这就是日后要君临天下的人。
陈海峰的心跳得厉害。
“陈海峰，”朱和壁开口，“你知道为什么召你进京吗？”
“臣……不知。”
“是为了你欠债的案子。”朱和壁的语气很平静，“孤看了案卷，有些想不明白。一个知县，为什么借六百两银子？借了又为什么不还？周文渊问你，你什么都不说。那孤问你，你肯说吗？”
陈海峰沉默了片刻，低声道：“臣……无话可说。”
朱和壁的眉头微微一挑。
旁边站着的太子妃沈小小，忽然开口了：“陈知县，臣妾听说，去年冬天，令堂病故了。是也不是？”
陈海峰的身体微微一僵。
“是。”
“臣妾还听说，尊夫人当时也病着。是也不是？”
陈海峰沉默。
“陈知县，”沈小小的声音很柔和：“那六百两银子，是不是给令堂和尊夫人治病用的？”
陈海峰低着头，肩膀微微颤抖。
良久，他开口了。
“是。”声音沙哑，像是从嗓子眼里挤出来的。
殿中安静了片刻。
朱和壁和沈小小对视一眼。
“那你为什么不解释？”朱和壁问，“只要你说清楚，你什么都不说，是想让所有人都以为你是个欠债不还的无赖吗？”
陈海峰抬起头，眼眶有些发红。
“殿下，”他的声音很低：“臣是朝廷命官，是赵县的父母官。臣可以穷，但不能让人笑话。臣愧为地方官，有辱朝廷脸面。”
他顿了顿，又道：“殿下，官场上的事，您比臣清楚。一个穷官，在同僚眼里是没用，在上司眼里是没本事。臣不怕穷，但臣怕被人看不起。臣还想在官场上走下去，还想多为百姓做点事。臣……不能让人看不起。”
朱和壁沉默了。
他看着眼前这个穿着旧官袍、满脸风霜的中年人，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
这个人，穷得连给母亲治病的钱都没有，却还在想着多为百姓做点事。
这个人，被人告上公堂，宁可认输也不肯说出实情，只是因为怕被人看不起。