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北风卷着最后一丝寒意，掠过关山万里。
当礼部右侍郎林瀚、鸿胪寺少卿苏强率领的使团风尘仆仆回到北京城时，已是次年早春。
去时满怀最后一线和平希望，归来时却只带回满腹屈辱与一腔怒火。
乾清宫内，炭火已撤，殿宇间透着春寒料峭。
但当林瀚与苏强将莫斯科之行的遭遇，一五一十，字字泣血地禀报完毕时，整个大殿的温度仿佛骤降至冰点。
“……那戈利岑总督，视我大明国书如敝履，言我边疆为‘无主之地’，称其匪徒为‘开拓功臣’……”
林瀚声音哽咽，须发皆白的他身躯微微颤抖，既是长途劳顿，更是怒火攻心。
苏强年轻些，但眼中血丝密布，接话时牙关紧咬：“及至面见沙皇，臣等陈词未半，便被粗暴打断。那罗刹国王阿列克谢，端坐高台，目空一切，竟言……竟言其受命于上帝，疆土无界，我大明若不知趣，便要以‘东正教上帝之怒火’焚我宗庙，掳我子民为奴！”
“啪——！”
一声巨响，朱兴明面前的紫檀御案被拍得猛然一震，笔墨纸砚齐跳。
皇帝霍然站起，玄色龙袍的下摆无风自动，那张平日里威严沉静的脸，此刻涨得通红，额角青筋暴起！
“混账！蛮夷！禽兽不如！”
雷霆般的怒吼震得殿梁嗡嗡作响，侍立的太监宫女吓得扑通跪倒一片，连刘来福都下意识地缩了缩脖子。
几位内阁大臣也是面色凝重，低头不语。
“朕的使臣，代表的是大明天子！代表的是煌煌华夏！彼等蛮夷，安敢如此折辱？！安敢如此狂吠？！”
朱兴明在御阶上来回疾走，步伐重若千钧，每一步都仿佛踏在人心之上，“无主之地？朕的辽东、奴儿干都司，自永乐年间便立碑划界，设卫所，驻官兵，彼时这群罗刹蛮还在林中与野兽为伍！开拓功臣？屠戮妇孺、焚烧村庄的禽兽行径，竟被奉为功业？此等国，此等君，与豺狼何异？！”
他猛地停下，目光如利剑般扫过林瀚与苏强，看到他们憔悴的面容和眼中未消的屈辱，心中怒火更炽，却也涌起一股深切的痛惜与愧疚。
“二位爱卿，受苦了。”
朱兴明的语气稍缓，但其中的寒意却更加刺骨：“是朕……是朝廷，低估了蛮夷之无耻，低估了其贪婪与傲慢。此等奇耻大辱，非鲜血不能洗刷！非战不能正名！”
“陛下！”首辅张定上前一步，沉声道：“罗刹蛮横，窥我北疆已久，今番羞辱使臣，实为蓄意挑衅，意在试探，更在激怒。其必以为我大明重心在南，北地遥远，鞭长莫及。臣以为，当以雷霆之势反击，绝不可示弱！”
“张大人所言极是！”兵部尚书厉声道，“彼既以匪徒为先导，以羞辱为试探，我大明便需以堂堂之师，正正之旗，予以迎头痛击！不仅要歼灭越境匪类，更需陈兵边境，震慑其国，使其知我大明虎须，绝不可触！”
这一次，朝臣空前团结。
朱兴明深吸一口气，强压着沸腾的杀意，沉声道：“拟旨！”
“一