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王大仁，这位七十三岁的老臣，阔别京师已有八年。
八年里，朝堂换了新人，殿宇重新粉刷，连宫门前那对石狮子都被风雨磨蚀得圆润了些。
但王大仁站在午门外，抬头望着那熟悉的城楼，恍如昨日。
“王老，陛下在乾清宫等您。”孙旺财亲自来迎。
乾清宫内，朱兴明起身相迎。
王大仁跪地叩首，老泪纵横。
“老臣…何德何能，劳陛下亲迎…”
“王老是三朝老臣，朕当得起。”朱兴明扶起他：“更何况，王老在江南为朝廷做了一件大事。若不是您幡然醒悟，江南新政推行，至少要晚三年。”
王大仁摇头：“老臣惭愧。若不是太子殿下当头棒喝，老臣至今还在糊涂中。”
他深吸一口气，从袖中取出一卷厚厚的册子：“陛下，这是老臣在江南两月查访所得。杭州、嘉兴、湖州、苏州、常州五府，尚有十七名官员贪腐线索。其中与南京户部侍郎陈明理有直接关联者，九人。证据俱在，请陛下过目。”
朱兴明接过册子，一页页翻看。越看，脸色越沉。
“陈明理，他还真明事理。朕一直以为，南京六部是养老的地方，没多少实权，出不了大贪。现在看来，是朕想当然了。”
“陛下，江南之弊，不在官职高低，在风气。陈明理虽是南京户部侍郎，但他把持江南漕运、赋税、盐政多年，门生故吏遍布各府州县。他的银子，不是贪来的，是‘孝敬’来的。地方官要升迁，需他举荐；商人要通行，需他照应。他不直接贪，但他养的官在贪，他照应的商人在偷税。这笔账，比他亲自贪还要大。”
“王老，朕任命你为都察院左副都御史，专管谏言道事务。朕给你一道密旨：江南五府，凡与陈明理有牵连的官员，全部彻查！不管牵连到谁，不管官职多高，查！”
“臣领旨！”
王大仁再次叩首。这一次，他的腰杆挺得笔直，仿佛回到了四十年前，那个初入官场、满怀理想的年轻人。
都察院谏言道正式设立，王大仁走马上任。
同日，一道密旨发往南京：南京户部侍郎陈明理、应天府尹停职待查。
消息传出，江南官场大乱。
那些有牵连的官员，有的惶惶不可终日，有的连夜销毁证据，有的甚至试图逃亡。
但锦衣卫早已奉命监控，城门口、码头边，到处是飞鱼服的身影。
腊月二十，王大仁亲赴南京。
他没有住在官驿，而是住进了自己旧时的宅邸。
当晚，他宴请江南士绅不是文澜阁那类高雅的文会，而是普普通通的家宴，只有三五老友，几碟小菜，一壶温酒。
席间，有人问：“王老，您这次回来，是要把江南翻个底朝天吗？”
王大仁放下酒杯，缓缓道：“不是翻个底朝天，是把烂掉的地方挖掉。”
“那挖掉之后呢？”另一人问：“朝廷派新官来，就能保证不贪？”
王大仁看着他，认真道：“不能保证。但没有烂肉，新肉才能长出来。”