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第244章暗箭难防(第1/2页)
张家口大捷的消息传回京师时，已是深夜。
乾清宫灯火通明，朱棣手持军报，反复阅看，眼底映着烛火跳跃的光芒。
“三千对三万，斩首四千余，自损不过二百……”他低声自语，指尖在宣纸冰冷的数字上摩挲，“好一个朱瞻均，好一个神机营。”
侍立一旁的太监屏息垂首，却听皇帝忽然道：“传旨：神机营将士力战有功，着即赏赐酒肉银帛，伤亡者加倍抚恤。另命兵部即刻行文宣府，令总兵刘荣全力配合神机营，不得有误。”
“是。”
旨意连夜发出。
然而，在旨意抵达宣府之前，另一道密令已先一步送至昌平大营。
……
黑风峪以东三十里，昌平大营。
朱瞻基独坐帐中，面前摊开北疆舆图，目光落在神机营此刻应已驻扎的张家口位置。
烛火将他侧影拉得细长，投在帐壁上，微微摇曳。
帐帘轻响，一名身着普通哨长服饰、面容精悍的中年男子悄然入内，单膝跪地：“殿下，神机营于张家口野狐岭北麓大破鞑靼阿鲁台部，斩首四千余，现正休整，三日后将与宣府边军合兵，西进迎击瓦剌忽兰所部。”
朱瞻基眼睫未抬：“伤亡如何？”
“神机营自损约二百，多为轻伤，重伤者不足二十。”
帐内一片寂静，唯有烛芯爆开的细微噼啪声。
良久，朱瞻基缓缓抬眼，眸光深不见底：“如此战功……怕是再过几仗，这大明的兵符，都要改姓朱了。”
哨长低头，不敢接话。
“王副将。”朱瞻基忽然唤他。
“末将在。”
“神机营下一步，应是西进与宣府军会合。其行军路线，必经何处？”
王副将略一思索，手指点向舆图一处：“应走鸡鸣驿至怀安一线。此段路多丘陵浅谷，尤其‘老鹰嘴’一带，两山夹道，地势险要，乃设伏佳地。”
朱瞻基目光落在“老鹰嘴”三字上，嘴角勾起一丝极淡的弧度：“传令给我们在宣府军中的‘眼睛’，让他在神机营与宣府军会师后，以‘协防侧翼、清剿散兵’为由，向朱瞻均请调一队刀盾兵，前往老鹰嘴东南方向的‘野马坡’布防。”
王副将微怔：“殿下，神机营的刀盾兵仅六百人，每队不过百人，调走一队，其侧翼防护便弱一分。但……朱瞻均会同意吗？”
“他必须同意。”朱瞻基声音平静，却透着寒意，“‘眼睛’会告诉他：野马坡附近发现小股鞑靼游骑出没，威胁粮道。朱瞻均初到宣府，需倚仗边军协作，必不敢拂了‘友军’的面子。况且一队刀盾兵，不过百人，在他看来，无碍大局。”
王副将心领神会：“待刀盾兵调离，神机营主力行至老鹰嘴险地时，我们再让鞑子那边的‘暗线’动一动？”
朱瞻基颔首：“瓦剌忽兰部尚不知神机营虚实，可令‘暗线’密报忽兰：神机营侧翼有隙，老鹰嘴东南防线薄弱，可遣精骑从此突入，直捣中军。”
他站起身，走到帐边，望向北方漆黑的夜空：“我要的，不是神机营全军覆没——那样太显眼。只要一场‘惨胜’，一次‘教训’，让朝野上下看到，神机营并非无敌，朱瞻均也会犯错，他那一套……也会有漏洞。”
王副将低头：“末将明白。这就去安排。”
“记住，”朱瞻基转身，烛光在他眸中投下冰冷的阴影，“所有指令，皆经三道密语转递，不可留下文字痕迹。事成之后，相关‘眼睛’与‘暗线’，皆需妥善处理。”
“是。”
……
三日后，鸡鸣驿外三十里，神机营与宣府边军会师。
宣府总兵刘荣亲自出迎，对朱瞻均执礼甚恭。
寒暄间，刘荣身侧一名姓赵的参将——此人正是朱瞻基早年安插在宣府军中的心腹——趁机进言：
“太孙殿下神威，末将钦佩。只是近日哨探发现，老鹰嘴东南的野马坡一带有鞑子游骑踪迹，恐其袭扰粮道。末将麾下兵力皆已部署前沿，可否请殿下调拨一队刀盾兵，前往野马坡设防？只需三五日，待我军扫清周边残敌即可归还。”
朱瞻均目光扫过赵参将，又看向刘荣。
刘荣捻须道：“殿下，野马坡地势开阔，确需步卒固守。若殿下方便，借调一队人马协防，亦是两军合力之谊。”
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于谦在一旁微微皱眉，低声道：“殿下，刀盾兵本就不多，再分兵百人，侧翼防护恐吃紧。”
朱瞻均沉吟片刻。
眼前战局，神机营需与边军紧密配合，不宜因小事伤了和气。
且野马坡距主力行军路线不过十余里，若有变故，驰援也来得及。
“可。”他最终点头，“调第二哨刀盾兵队，随赵参将前往野马坡。限三日内归建。”
“末将领命！”赵参将抱拳，眼底掠过一丝难以察觉的得色。
……
两日后，神机营主力进至老鹰嘴。
此地两山夹峙，官道从狭窄的谷底穿过，两侧坡陡林密，正是兵家险地。
朱瞻均下令全军提高戒备，火枪兵以双行纵队快速通过，刀盾兵护卫两翼，炮队居中。
然而，原本应守左翼的刀盾兵因一队被调往野马坡，防线出现了一个微小的缺口——虽已用预备队补上，但新补士卒配合未纯，警戒范围不及原先严密。
山谷中风声呜咽，掠过枯枝，发出如哨般的尖响。
朱瞻均骑马行于中军，心头忽生警兆。
他抬手止住队伍，凝神倾听——风中似乎夹杂着远处隐隐的马蹄声，不是来自前方，而是来自东南侧，野马坡方向！
“斥候！”他厉声喝道，“速往东南探查！”
话音未落，东南侧山坡密林中，骤然响起一声凄厉的胡哨！
“呜——嗬！”
刹那间，蹄声如雷，数百瓦剌精骑自林间狂飙而出！
他们显然早有预谋，不冲阵前，不攻后队，而是直扑神机营左翼那个因刀盾兵调离而稍显薄弱的衔接处！
“敌袭——左翼！”哨长嘶声怒吼。
瓦剌骑兵来势极猛，顷刻已冲至百步之内。
箭雨先至，护翼的刀盾兵急忙举盾，但缺口处的士卒终究慢了一瞬，数人中箭倒地。
“火枪兵，左翼转向——自由散射！”朱瞻均拔剑高呼。
左翼火枪兵仓促转身迎敌，枪声骤起，冲在最前的十余骑应声落马。
但瓦剌骑兵极其悍勇，后续者伏鞍急冲，借山坡俯冲之势，瞬息间已突入五十步内！
“刀盾兵，堵住缺口！”于谦率亲卫疾奔向左翼。
然而缺口处已乱。
瓦剌骑兵如尖刀般楔入，马刀挥砍，瞬间将阵型撕裂。
数名火枪兵不及后退，被铁蹄踏倒，惨呼声起。
“炮队——左前方，霰弹！”朱瞻均目眦欲裂。
中央炮队急忙调转车头，但慌乱中，一辆车载火枪的骡马受惊，车厢倾斜，竟一时无法射击。
就这片刻延误，瓦剌骑兵已突入阵中三十步，直逼中军！
朱瞻均咬牙，一夹马腹，青骢马人立而起，他挥剑劈翻一名迎面冲来的瓦剌骑士，厉吼：“全军结圆阵！刀盾手向内收缩，火枪兵梯次后退，交替射击！”
血光飞溅。
神机营终究训练有素，初乱之后，在于谦与各级军官喝令下，迅速向中央靠拢，结成密集圆阵。
刀盾兵拼死抵住缺口，火枪兵在盾隙间持续射击，终于将突入的瓦剌骑兵挡在阵外。
但就这短短一刻钟的突袭，神机营已付出数十人伤亡的代价，阵亡者虽不多，但伤者众多，更严重的是，阵列被冲散，士气受挫。
瓦剌骑兵见突袭未能竟全功，一声呼哨，如潮水般退去，消失在山林之中。
战场短暂死寂，唯余伤者呻吟与战马悲鸣。
朱瞻均立于阵中，甲胄染血，目光扫过一片狼藉的左翼，最后落向东南野马坡的方向，眼中寒冰凝结。
“于谦。”
“末将在。”于谦肩头中了一箭，草草包扎，脸色铁青。
“即刻派人去野马坡，”朱瞻均一字一顿，声音冷得渗人，“把第二哨刀盾兵队给我带回来。若遇阻拦……格杀勿论。”
“是！”
“张真人，劳您救治伤员。”朱瞻均又转向张三丰，语气稍缓，但眼中怒焰未熄。