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“可以，但需要时间准备。”艾芙琳给出了肯定的答复。
得到这颗定心丸，阿尔法心中稍安，迈步向前走去。
“阿尔法骑士？哦不，还是现在应该称呼您为雷总督了？”一个略带沙哑的声音从前方传来。
来人是一个身着华丽官服、留着山羊胡的中年人。
他骑在一匹高大的骏马上，眼神中交织着审视、抱怨与一丝不易察觉的指责。
背后是一辆豪华的马车，显然是为了迎接阿尔法来的。
“莱德议员？”阿尔法早已让彼得通过情报网络早已将这位未曾谋面的议员底细摸了个清楚。
“看来雷总督还记得我，”莱德议员勒住缰绳，语气中带着一丝不易察觉的讥讽，“您这一出‘双重身份’的大戏，可是让我们这些在朝堂上为您说话的人，好一番为难啊。”
“莱德议员，此乃权宜之计。”阿尔法坦然迎上对方的目光，不卑不亢地解释道。
“若我一开始就以阿尔法的身份出现，帝国又怎会放心将如此重要的职位交予我？但请议员明鉴，无论我是阿尔法，还是雷，我的剑，永远为守护帝国而挥。”
阿尔法的话语掷地有声，巧妙地避开了对方的锋芒，又表明了自己的立场。
莱德议员闻言，脸上的不悦之色稍减，眼中闪过一丝满意：“不错，是这个态度。你与教廷彻底决裂，让他们颜面扫地，这对我帝国而言，确是大功一件。至于你隐瞒身份之事……功过相抵，便不再追究了。”
莱德顿了顿，话锋一转：“不过，你现在是打算以‘雷’的身份，还是‘阿尔法’的身份，与我等共事呢？”
“在帝国境内，我自然还是‘雷’。”阿尔法深知“阿尔法”这个名字在奥斯曼帝国的敏感性，尤其是在教廷势力盘根错节的伊斯坦布尔。
“好！识时务者为俊杰。”莱德议员爽朗一笑，仿佛之前的隔阂烟消云散，“上车吧，雷总督。大公主殿下正在托普卡帕宫等候您的觐见。”
一辆装饰着帝国双头鹰徽章的华丽马车缓缓驶来。
阿尔法与莱德议员一同登上马车，车轮碾过古老的石板路，发出辚辚的声响，朝着那座象征着帝国权力核心的宫殿缓缓驶去。
马车外，伊斯坦布尔的街景飞速后退，人潮涌动，繁华依旧。
但阿尔法知道，在这座宏伟都市的表象之下，正有无数暗流在悄然涌动。
而他，正一步步走进这场风暴的中心。
马车在伊斯坦布尔古老的石板路上平稳行驶，窗外的街景喧嚣而繁华，却仿佛与车厢内凝重的气氛隔绝开来。
阿尔法端坐在柔软的绒垫上，手指无意识地摩挲着袖口的金线，心中却在盘算着即将到来的会面。
“莱德议员，”阿尔法打破了沉默，目光投向对面那位神情复杂的中年官员，“大公主殿下突然召见，究竟所为何事？你知道，我初来乍到，对这位塞瓦尔大公主……并不熟悉。”
阿尔法当然不熟悉。
但彼得的情报网早已将帝国现状的底细翻了个底朝天。
在这个奥斯曼帝国看似由苏丹乾纲独断，实则后宫与前廷势力盘根错节的时代，塞瓦尔大公主无疑是棋盘上最耀眼的那枚棋子。
塞瓦尔是皇位争夺者中最具权威、也最具备法理资格的候选人，其影响力甚至渗透到了帝国的每一个角落。
莱德议员闻言，身体微微前倾，那双浑浊的眼睛里闪过一丝精光，压低了声音说道：“雷总督，不必紧张。其实，我们这一派系，一直都是大公主殿下最坚定的支持者。这次你在教廷闹出的动静，功过相抵的处理结果，也是大公主殿下在幕后极力斡旋的成果。”
这番话让阿尔法心中一动。
他没想到，自己这枚看似游离于帝国权力核心之外的棋子，竟然早已被这位大公主纳入了棋局。
“原本，塞瓦尔殿下是距离苏丹宝座最近的人选，”莱德叹了口气，脸上的愁容愈发明显，“但这次色雷斯危机处理不当，苏丹陛下对殿下颇为不满。为了平息陛下的怒火，也为了重新证明殿下的能力，我们急需一场胜利。”
莱德顿了顿，目光灼灼地盯着阿尔法：“所以，殿下推荐你前往南方战场，支援苏伊士运河乃至红海以及非洲的防务。雷总督，你……有把握拿下这场战争吗？”
莱德的眼神中充满了审视与怀疑。
在莱德看来，眼前的青年虽然有着“阿尔法”那令人闻风丧胆的传说，也有着“雷”在海军中的新锐战绩，但陆地大规模会战与海战截然不同。
这是一场决定帝国未来走向的豪赌，容不得半点闪失。
阿尔法没有立刻回答，而是反问道：“色雷斯危机，按理说是第三殿下的防区，为何会波及到大公主的地位？”
莱德苦笑一声，仿佛被戳中了痛处：“第三殿下与大公主乃是同母所生，一荣俱荣，一损俱损。这次虽然勉强赶走了变异人军团，但位于色雷斯的‘魔偶工厂’被彻底摧毁，大量核心资料遗失。苏丹陛下震怒不已，认为这是监管不力，大公主作为第三殿下的坚实后盾，地位也因此受到了前所未有的动摇。”
“原来如此。”阿尔法微微点头，心中对局势有了更清晰的认知。
“那埃及的情况，真的已经到了不可挽回的地步吗？”阿尔法再次发问，语气中带着一丝试探。
其实，阿尔法比莱德更清楚埃及战场的凶险。
地中海舰队全军覆没，制海权尽失；
北方沙俄那头北极熊虎视眈眈，牵制了帝国最精锐的陆军主力，导致无法向南方大规模增援。
留守埃及的帝国骑士团孤立无援，以为被帝国抛弃，人心涣散，士气低落到了极点。
而这一次帝国派出的支援力量，更是让人啼笑皆非。
海军是阿尔法这支被视为“消耗品”的杂牌舰队，陆军则是神圣教廷的神圣骑士团。
根据彼得的情报，神圣教廷在叙利亚地区的发展举步维艰，受到当地传统教会势力的排挤与压迫，几乎到了无法立足的地步。
这一次，帝国高层索性顺水推舟，将神圣教廷的全部家底打包送往红海战场，摆出一副“不成功便成仁”的架势。
这背后的推手，恰恰是阿尔法自己。
奥斯曼帝国成立神圣教廷的初衷，本就是为了对抗光明教廷。
如今，光明教廷在与阿尔法的交锋中损失惨重，而阿尔法又誓言要成立属于自己的圣教廷，这在客观上已经帮帝国分担了巨大的压力。
既然神圣教廷的“历史使命”已经完成，甚至成了帝国的财政负担，那么将其作为一次性消耗品投入到最危险的战场。
这样既能发挥最后的余热，又能节省一大笔开支，何乐而不为？
相比于艰难的开源，奥斯曼帝国的统治者们，似乎更擅长这种冷酷而高效的节流。
“开源太难，节流却很快。”莱德议员似乎看穿了阿尔法的心思，幽幽地说道，“帝国现在的财政状况你也知道，每一枚金币都要掰成两半花。把你和神圣教廷派去，是陛下和议会深思熟虑的结果。这是一场必须赢的战争，不仅是为了帝国，也是为了大公主，更是为了你自己。”
马车缓缓停下，前方是一座宏伟而肃穆的宫殿侧门。
“到了，雷总督。”莱德整理了一下衣冠，眼神变得坚定，“大公主殿下正在等你。记住，你的回答，将决定很多人的命运。”
阿尔法深吸一口气，推开车门。
魔法灯光刺眼，但他知道，真正的博弈，才刚刚开始。
会议室位于宫殿深处，厚重的天鹅绒帷幔隔绝了外界的喧嚣。
室内极尽奢华，墙壁上镶嵌着来自东方的丝绸与金箔，空气中弥漫着昂贵的龙涎香气息。
阿尔法终于见到了那位传说中的塞瓦尔大公主。
她端坐在高背丝绒椅上，一身暗红色的宫廷长裙勾勒出成熟曼妙的曲线。
领口与袖口镶嵌的红宝石在烛火下熠熠生辉，仿佛流动的火焰。
塞瓦尔大公主约莫三十岁许，岁月并未在她脸上留下痕迹，反而沉淀出一种少女无法比拟的雍容华贵。
那种举手投足间流露出的自信与权柄，如同陈年的烈酒，散发着令人眩晕的醇香。
阿尔法稳住心神，目光微垂。
平心而论，塞瓦尔的美貌虽然出众，但若论惊心动魄，或许还不及艾芙琳那空灵的仙姿，也不如雅典娜那般神圣不可侵犯。
然而，塞瓦尔身上那种久居上位的威仪与成熟女性特有的风情，却是阿尔法身边那些年轻女孩所不具备的。
“尊贵的大公主殿下，”阿尔法上前一步，行了一个略显夸张、甚至带着几分滑稽的亲吻礼，“您的美貌简直是人间少有，在您面前，连日月都要黯然失色。”
塞瓦尔嘴角微微上扬，露出一抹玩味的笑意：“小嘴真甜。难怪外面都传你阿尔法是个花花公子，能让那么多优秀的女子围着你转，果然有些手段。”
她的语气看似训斥，实则带着一丝慵懒的纵容。
“那都是世人的误解，”阿尔法面不改色，继续信口开河，“在见到您之前，我以为世间已有绝色；见到您之后，我才知‘美’之一字，在您面前不过是庸脂俗粉。”
阿尔法心里暗自吐槽自己这拙劣的演技，简直油腻得让人发指，但为了接下来的利益，他也只能硬着头皮演下去。
“既然如此……”塞瓦尔忽然站起身，莲步轻移，走到阿尔法面前，伸出戴着宝石戒指的手指，轻轻挑起他的下巴，“那你就留下来陪我吧。外面的那些野花野草，不要也罢。”
阿尔法心头一跳，差点没绷住表情。
他可是立志要征服星辰大海的男人，怎么可能为了这一棵树而放弃整片森林？
“怎么？不忍心？”塞瓦尔见他迟疑，眼中的笑意更浓，带着几分戏谑，“就连来见我，身边都带着一位精灵美人。看来外面的传言不假，你确实是个花心的人。”
阿尔法瞥了一眼站在角落里如同雕塑般冷艳的艾芙琳，心中暗叫不妙。
这大公主果然不好对付，三言两语便将他逼到了墙角。
“不，大公主殿下，”阿尔法深吸一口气，眼神瞬间变得深情款款，仿佛换了一张脸，“我犹豫，并非是因为那些庸脂俗粉。而是因为……我心疼殿下。”
“心疼我？”塞瓦尔挑眉。
“是的。殿下身居高位，却仍有烦恼缠身。我心中所想，皆是如何为殿下扫平一切障碍。”阿尔法张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。
“埃及的海盗，北方的教廷，还有那头贪婪的北极熊……我要做的，是将这个世界打下来，作为聘礼献给殿下！只有这天下，才配得上您的尊贵！”
这番话气势磅礴，若是换个人说，恐怕会被当成疯子，但从阿尔法口中说出，竟带着几分诡异的说服力。
“呵呵呵……”塞瓦尔收回手，掩唇轻笑。
随后塞瓦尔大公主转身走回座位，脸上的笑容渐渐收敛，恢复了作为政治家的冷静与威严，“好了，阿尔法，油嘴滑舌到此为止。我们进入正题吧。”
毕竟，能成为王位的有力竞争者，靠的绝不是阿谀奉承。
“你有几分把握，守住埃及与红海这片航道？”塞瓦尔的声音变得冷冽，目光如刀锋般锐利。
这片区域是帝国的生命线，一旦丢失，奥斯曼帝国将失去半壁江山，甚至面临崩溃。
“殿下，”阿尔法收起嬉皮笑脸，神色变得严肃，“如果您是让我按照现在的格局和配置去送死，那我一点把握都没有。”
这是大实话。
此刻的地中海，海盗联盟集结的海军主力不下两百艘，加上各种辅助舰艇，总数超过五百艘。
而在红海乃至阿拉伯海方向，还有一百多艘主力舰队虎视眈眈。
海盗联盟这次是铁了心要吃下这块肥肉。
而阿尔法手中呢？拼凑起来的主力不过一百艘，若是硬碰硬，无异于以卵击石。
陆地上更是绝望。
帝国驻埃及的十万骑士团虽然精锐，但孤军奋战，补给断绝，士气低落。
反观海盗联盟，依仗着非洲的改造人基地，源源不断地输送炮灰，兵力已达二十万之众。
至于这次帝国派来的援军——阿尔法的十艘战舰（顶多再凑十艘主力，十艘辅助），加上神圣教廷那五万在叙利亚混不下去的“杂牌军”，想要翻盘？简直是痴人说梦。
“一点把握都没有？”