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远在数百里外，正率领大军浩浩荡荡奔赴东线的楚宁，收到了这封来自后方的急报。
宽阔的官道上，玄色的大军如同一条望不到尽头的巨蟒，沉默而迅疾地向前游动。
中军位置，楚宁一身戎装，策马而行，面色沉静，不知在思索着东线战局。
锦衣卫千户沈炼策马从队伍侧后方疾驰而来，靠近楚宁后，利落地翻身下马，单膝跪地，双手高举一个小小的竹制信筒：“陛下，常安城李弼，八百里加急飞鸽传书！”
楚宁勒住战马，玄色披风在风中微微拂动。
他伸手接过信筒，捏碎火漆，取出里面卷着的薄纸，展开阅读。
他的目光快速扫过信上的内容。
当看到李弼提及有前朝余孽试图阻挠，以及最后那句“现已招募新兵五千余众”时，他那张一向没什么表情的脸上，嘴角缓缓勾起了一抹玩味之色。
“呵……”
他发出一声意味不明的轻笑，引得身旁的将领都好奇地望了过来。
“想不到这李弼，倒还有几分魄力。”
楚宁的声音带着一丝讶异和审视：“在被人暗中威胁的情况下，非但没有退缩，反而雷厉风行。”
“一边维稳，一边募兵，短短数日，竟能拉起五千人的队伍。”
他将信件随手递给身旁的冉冥传阅，目光望向远方常安城的方向，深邃难测：
“看来，此人倒不全是谄媚无能之辈，确是有些实干之才，也是真心想要在朕这里，谋一个前程。”
他沉吟片刻，对沈炼吩咐道：“回信李弼，就说，朕已知晓，其处置甚合朕意。”
“朕，期待他接下来的表现，望他善加利用新募之兵，稳固后方，勿使朕有东顾之忧。”
“是！陛下！”沈炼领命，立刻前去安排回信。
楚宁不再多言，一夹马腹，乌骓马发出一声长嘶，再次加速。
大军继续如同滚滚铁流，向着战云密布的东线奔涌而去。
对于李弼，他给予了初步的认可，但这认可背后，依旧是冰冷的利用与考验。
他倒要看看，这个在夹缝中求生的降臣，究竟能在这风雨飘摇的常安城，走到哪一步。
而他的注意力，绝大部分已然投向了东方那片即将决定天下归属的战场。
……
是夜。
夜色如墨，将常安城紧紧包裹。
白日里因募兵和均田消息而带来的喧嚣与躁动，随着宵禁的开始，渐渐沉入一片死寂。
唯有巡夜士兵整齐而沉重的脚步声，以及偶尔传来的几声犬吠，打破这令人不安的宁静。
在常安城东南角，一片看似普通、甚至有些破败的民居地下，隐藏着一间极为隐秘的暗室。
暗室深藏地下，入口巧妙地伪装在一处废弃灶台之下，仅有狭窄的通道相连，曲折迂回，极难被发现。
暗室之内，空间狭小，空气混浊，弥漫着一股潮湿的泥土和陈旧木材的味道。
仅有的一盏豆大的油灯被放置在中央一张简陋的木桌上，昏黄摇曳的灯火是这里唯一