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第852章阿拉比圣战与鹰骑士团
就在联军在各个港口集结，从旧世界各地出发，横渡前往阿拉比时。
贾法尔的军队已返回阿拉比，强征奴隶、加固城防，准备迎战。
远征军登陆寇法港香料贸易名城。
尽管设有防御，但市民完全没料到苏丹引来的狂怒。
骑士们击溃守军，将反抗者斩于剑下，满腔怒火发泄在无辜平民身上，高大城墙与优雅尖塔尽数倒塌。
这正中贾法尔下怀。他率主力退守亥卡城要塞，指望远征军在寇法劫掠一番后，再在阿拉比酷热中跋涉数月，复仇之心便会消磨殆尽。
骑士们的确缺乏沙漠作战与炎热气候的经验，从寇法到亥卡的行军漫长艰苦，伤亡惨重。但贾法尔低估了骑士的荣誉与在边境亲王领立下的誓言。一路磨难反而让远征军更加坚信使命正义，最终与苏丹决战时，意志空前坚定。
贾法尔暴虐无道，本国臣民与旧世界同样憎恨他。圣战期间，大批民众趁机起义。当远征军兵临亥卡，数以百计被强征入伍的部落民阵前倒戈，城市陷入混乱，苏丹精心布置的防御彻底崩溃。
苏丹被迫放弃坚守计划，出城决战。他相信正午烈日能削弱远征军重甲，自己的威势足以震慑军队取胜。但入侵者早已学会用魔法与常识遮蔽阳光，让重甲保持阴凉，直到开战前夕。
两军人数相当，远征军却拥有数万名全身板甲骑士，胯下战马亦披重甲，宛如一股不可阻挡的金属狂潮，碾碎苏丹轻装矛兵与剑士。
那次冲锋被无数传说与歌谣铭记，彻底击溃苏丹军，血染大地，至今赤色未褪。
贾法尔在逃亡中被骑士长枪刺穿后背，当场毙命。
苏丹战死，圣战主阶段宣告结束。占军队半数以上的烈阳女神骑士认为荣誉已完，返回寇法，登船归国。帝国骑士则看法截然不同他们发下的誓言，要求彻底胜利。
于是，圣战主力分裂为无数小规模远征，各路骑士清剿贾法尔残部，解放所有被掳往阿拉比的旧世界奴隶。
整场圣战持续近百年，帝国军队在阿拉比沙漠与群山间驰骋复仇。尽管最著名的战役一寇法围城、亥卡之战一发生在最初两年，但随后一个世纪的征战，让帝国大多数骑士团积累了财富、声望与威名。
其中一支队伍追击残兵至亥卡以南山区，围绕山城马尔泰克作战。他们抵御能叼走重甲骑士的巨型秃鹫，袭击落单骑士的凶猛巨猫。
这支队伍清剿了贾法尔所有残兵，毫不留情，将阿拉比人视为冷血屠夫。直到今日，山区居民仍低语传说：那些银甲战士身披巨猫皮毛，是复仇与正义的化身。
归来后，这些猎豹骑士正式结成兄弟会社，荣誉与财富加身，皇帝亲自赐予他们的帝国全境通行权。
阿拉比圣战催生了大量骑士团与教派武装，但必须指出：那场战争更多出于政治需求，而非宗教分歧。战斗并非因信仰冲突而起，而是对无端侵略的反击。这场突如其来的暴行，让各行省——更重要的是，跨越行省的教派—放下分歧，联手抗敌。
以此为榜样，旧世界各教派至今仍会集结军队，向信仰之敌开战，借往日荣光实现当下目标。
当代大多数圣战，纯粹因信仰分歧爆发，而非政治目的。
有些公开进行，如薇尔莉特信徒与尤里克信徒对抗异教：
有些爆发于内部，危险分裂引发恐怖暴力，瑞德玛信徒内部尤为常见；
最后，还有针对信仰之敌的圣战：绿皮、混沌信徒，以及其他黑暗邪恶生物。
圣战的本意是动员战士，为骑士与神殿武士提供参战理由。但在远征阿拉比期间，以及此后大多数圣战中，大批农民与平民跟随骑士出征，结局往往悲惨。圣战带来的物质与精神诱惑实在强大，许多毫无战场经验的人也与战士一同立誓。
农民参战的理念值得称赞，但他们耗尽本就紧张的补给，缺乏训练、不堪一击，给圣战领袖带来巨大麻烦。尽管教派领袖尽力劝阻这类随军人员，最终却无力阻止。
这类平民圣战曾发生多起记录在案的惨剧：
妻子圣战：远征军妻子组成朝圣队伍，以随军人员身份支持丈夫。她们大多手无寸
铁、毫无保护，抵达阿拉比海岸后，立刻成为奴隶商与士兵的目标，多数被奴役、杀害，或遭遇更惨命运。
慈悲圣战：莎尔雅信徒发起的圣战，伴随瑞德玛神殿的激进远征，目标是清剿德拉克瓦尔德森林深处，由变种人、瘟疫受害者与混沌信徒建立的强盗王国。莎尔雅信徒试图安抚瑞德玛信徒，阻止他们杀害无辜。最终失败了，在森林中迷路，要么被野兽人吞噬，要么被强盗杀害。
宗教战争爆发前，必须有一个导火索。
可能只是对宗教文献的解读分歧，也可能是绿皮袭击某神殿信众的村庄。导火索有时来自旧怨、偏见，或纯粹的不宽容。极少数情况下，宗教战争由野心祭司发动，借军事胜利提升自己在教派内的地位。
一旦理由充分，某座神殿或整个教派便开始集结战争资源。教派祭司在势力范围内游走，宣讲仇敌之恶，动员平民支持，同时向贵族与权贵索取财政与军事援助，并争取同教派其他神殿响应。随著金钱与军队汇集，教派准备发起进攻。
如果圣战由理智者领导、对抗理智仇敌，或许能避免军事冲突。有时，展示力量与信仰，便足以让对方坐上谈判桌，和平解决分歧。
但狂热者介入后，一切努力都化为泡影。
失去理智的狂信者与鞭笞者不在乎教派或国家利益，唯有嗜血欲望与证明正义的执念驱使他们。一旦狂热暴民踏上战场，几乎无人能阻止，他们一路冲杀，直到被敌军歼灭，或是在饥荒、瘟疫、死亡中满足，狼狈返回陋屋————直到下一个煽动者到来。
尤里克、莎尔雅、瑞德玛教派的圣战远比其他信仰频繁，但这更多源于其尚武本质，而非他们捍卫信仰更狂热。
莎莉亚的圣战形式截然不同，原因不言而喻：
拉诺德、塔尔与蕾雅信徒的则对圣战则闻所未闻，至少没有公认形式。
瑞德玛与尤里克教派积极鼓励圣战，煽动信徒拿起武器，与仇敌战斗。这类行动通常杂乱无章，由单个神殿、派系，甚至独立煽动者与蛊惑者策划。
组织严密的全教派圣战则罕见得多，需要教派最高当局批准，并有足够资金与人力确保胜利。
瑞德玛与尤里克之间的真正圣战（帝国建立后，双方至少互开过一场）必然席卷全国，牵动选帝侯军队、大批小贵族与各骑士团兵力。
薇尔莉特教派发动军事行动时，虽具备圣战的全部宗教仪式，但内部并不认为自己在进行「神」战。
仅仅因为带有宗教色彩就称薇尔莉特进攻为「圣战」，就像因为矮人喜欢杀绿皮就称他们「暴力」一样毫无意义对薇尔莉特信徒而言，战争本就该如此。
即便其他教派极少发动圣战，即便最和平的神殿，在面对危险异端、混沌信徒或其他被禁神祇时，也可能被激怒而诉诸暴力。犹豫的远征军，在杀死教派宣称的毁灭之力奴仆，或被指控扭曲神祇意志的敌人时，往往会更加果断。
远征军、许多祭司与神殿武士，将圣战视为另一种朝圣。
传统朝圣似平与神圣战争相悖：朝圣者常被要求不带武器与补给，以证明信仰，相信神祇会保护他们。远征军则以相反方式达成同一目标：他们不求神祇保护与代战，而是主动出征，为神祇而战、守护神祇————或许神祇本身并无危险，但其信仰与信徒需要守护。
骑士可以倾尽家族财富支持圣战，视其等同于终生行善。大多数教派对此并不认同，但很少有人会拒绝一位慷慨贵族与其资金。
而此时希露德所准备的，正是一场以薇尔莉特之名发起的圣战。
希露德目光望向苏离，说道：「陛下，这次向混沌军团发起反击，进攻永世神选这件事，实在是太适合进行一场圣战了。」
「混沌是万恶之源，是诸神之敌，是旧世界一切秩序、律法与生命的天敌。讨伐混沌，根本不需要讨论它是否正义。它就写在薇尔莉特教义的第一章，写在每一座神殿的基石上，写在每一位骑士受封时的誓言里。」
「薇尔莉特不喜无谓之争，但面对混沌，战争本身就是一种净化。我们不是要打一场仗」，我们要打一场圣战。一场让后人提到时，会在神殿中点燃蜡烛、唱诵祷文来纪念的圣战。」
「我已与焰阳骑士团大团长阿尔伯特大人、鹰骑士团大团长贝伦哈特大人，以及烈阳女神教会教宗荣恩阁下谈过。」
「他们一致认为，此次北伐在教义上完全成立。荣恩阁下甚至说，若这场战争不被称为圣战，那过去两千年教会史中就没有任何一场战争配得上这个名号。」
「教宗荣恩阁下将亲自主持圣战宣告仪式，地点指定在泰拉布海姆城下。届时，焰阳骑士团、鹰骑士团、以及各地自愿响应的神殿武士，都将派出代表，在祭坛前立下圣战誓言。」
「同时，教宗将颁布光明通谕」，宣布对混沌势力的这场军事行动，为全教会认可的「烈阳净化之战」。」
苏离目光微动：「烈阳净化之战。」
「是的，陛下。」希露徳颔首，「名字是荣恩阁下拟的。他认为，北伐」是世俗说法，但要让帝国乃至旧世界所有薇尔莉特信徒都明白，这不仅是一次边境反击，更是女神在凡世燃起的净化之火。」
苏离眉头一挑，问道：「鹰骑士团也会参与这场战争？」
希露徳点头，似乎早料到了苏离会询问这支骑士团的事情。
「是的，陛下。鹰骑士团不仅参与，而且是最先响应教宗通谕的骑士团之一。
「毕竟，在他们自己的历史叙事中，上一次真正称得上圣战」的伟业，还是阿拉比远征。而这一次的目标是混沌—他们找不到比这更正当的理由重演先祖的荣光。」
「不过，陛下若要与他们打交道，有几件事值得知晓。」
「鹰骑士团的全称是薇尔莉特之鹰骑士团」，旧世界最古老的教会直属骑士团之一。和焰阳骑士团不同，焰阳更多扎根帝国南方本土，鹰骑士团的重心一直在北方。他们的大团座一贝伦哈特大人，常驻于米尔米迪雅在旧世界最大的圣地之一，马格利特城。
整座城市几乎就是围绕战神与智谋女神的崇拜而建。」
「鹰骑士团与焰阳骑士团是烈阳女神教会最重要的两个骑士团。焰阳骑士团最富庶南方的贸易、港口、教会捐赠让他们钱袋充实，装备华丽，骑士个人往往也出身显赫。」
「但鹰骑士团胜在人多。他们的成员不局限于高阶贵族，许多有才能的自由民、职业军人和边境领主的次子都能加入，只要通过考核。因此论在册骑士、武装侍从和附属步兵的数量，鹰骑士团是教会诸团之冠。」
「尤其是在奥斯特领、诺德领、霍克领这些常年直面混沌威胁的省份，鹰骑士团的旗帜几乎和尤里克的白狼一样常见。当地贵族更愿意把子弟送进鹰骑士团受训，因为这里教的不只是马上冲锋，还有阵列、后勤、工事和侦察。在北方那种多森林、沼泽和丘陵的地形，重骑兵往往施展不开，而鹰骑士团恰恰擅长下马作战。他们能把骑士当重步兵用，也能把步兵指挥得像骑士一样坚定。」
「陛下可以这样理解：焰阳骑士团是一把镶金的利剑，昂贵、锋利，适合在开阔地上决定胜负：鹰骑士团则是一支常备的精锐军团，未必每个人都骑著高头大马，但每个人都清楚自己在战场上的位置。所以在北方，许多选帝侯和城市卫队都愿意请鹰骑士团派人担任教官或顾问。他们的影响力，很大程度就来自这种实用和纪律。」
「而这次北伐，鹰骑士团会带来的远不止几千名重甲骑士。贝伦哈特大团长已经承
诺，将调动北方各分团的力量，包括大批下马骑士、武装侍从和受过正规训练的教会步兵。对干要面对混沌重装战士的我们来说，这种力量比单纯的骑士冲锋更宝贵。」