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三日后祝泽宁终于乘马车回了昌平，他伤口已经无碍，只是走路还会有些别扭。
回来后的第一件事便是和宋亭舟汇合去看望吴昭远。
这次吴家再无人阻拦，甚至当他们是透明人一般，发觉吴知府不在意吴昭远生死后，吴夫人也全然当家里没有这个人。
上头的态度决定下人们的看法，这院子甚至连吃食都不供给，吴昭远本身就没什么积蓄，各种治病的药材一样要花钱，若不是祝三爷的银两，过一阵子恐怕连饭都吃不上了。
秋影每日忙着照顾吴昭远，院子无人打理，野草茂盛。
“昭远，你怎么样了。”
宋亭舟扶着祝泽宁走进屋内，祝泽宁还未见到人，便迫不及待的喊了起来。
吴昭远半倚在被子上看书，面色有些苍白，脸庞也消瘦了一圈，听到祝泽宁的声音，忙挣扎着想下来。
“你快别动，身体还没好呢，好好歇在炕上就行了。”祝泽宁上前阻止他下来，动作一时急了牵扯到伤口，疼的龇牙咧嘴。
“泽宁，你这是怎么了？”吴昭远声音虚弱无力的问道。
祝泽宁和宋亭舟都不擅长骗人，一时间竟都沉默了起来。
吴昭远似乎明白到祝泽宁的伤可能是因他而起，得知亲娘去世都没留一滴眼泪的男人，蓦地红了眼眶。
“是我拖累了你们，秋影都和我说了，我病的这些日子，都是你们在外一直替我想办法。我……”
他说着竟要跪下给两人磕头。
宋亭舟只好又撇下祝泽宁将吴昭远给重新提回炕上。
“和我等还此番作态，我和祝兄所求难道是要你磕头吗？”
折腾这一番，吴昭远他瘫坐在炕上气喘吁吁，“我知道……我也懂，可除了磕头拜谢……我竟不知该如何才能报答你们的救命之恩。”
祝泽宁瘸着腿挪过来，恨铁不成钢的说：“你本来比我聪明，却又稀里糊涂的涉这种险，下次别让我和亭舟操心，就是报答我们俩了！”
君子之交，克制有礼。
三人目光交汇，眼里各自隐着情绪，祝泽宁年纪最小，率先掉了泪珠子，吴昭远眼睛也是红的，宋亭舟比他们强些，心里却也又酸又涩，短短几日，各有磨难。
范郎中已经走了，临走前去了祝家一趟，祝泽宁才知道他爹说的不假，昭远确实是中了乌头之毒，这毒确实容易与风寒混淆，也就是范郎中这样专研疑难杂症的郎中，才会立即分辨出来。
三人一起又说了些话，面上是问问学业，其实心里都懂，一些隐秘的事现在不方便说，只能等吴昭远病彻底好了后再议。
在吴府到底是不方便，时不时便有几个下等小厮跑到院门口晃荡。祝泽宁和宋亭舟都不便久留，宽慰了吴昭远一番，各自回了家去。
宋亭舟终于一扫前几日的郁气，连步伐都没往日那般沉重了。
“大郎回来了，吴举人怎么样了？”常金花正和碧云坐在院子里摘菜，见宋亭舟回来问了一嘴。
“已经能下床走动，只是身体还是很虚弱，要休养一段时间。”宋亭舟说完脚步下意识往西屋去。
还没进屋，隔着敞开支起来的窗户便能看见卧房没人，他没走正门，又向书房的窗户看去，同样没人。
“娘，晚儿呢？”
常金花就知道他要问：“黄挣来找了，说是铺子里有事，雪生驾车带他去了。”
宋亭舟脚步开始重新向门口挪动，“那我去清宵阁找他。”
常金花看着儿子的背影颇为无语，“不是刚回来？他也不嫌累。”
碧云在一旁捂嘴偷笑。
——
清宵阁里的事说大不大，说小也不小，是在阁里坐班的其中两名写手，竟然真的被宝晋斋给挖了过去。
财帛动人心，清宵阁的待遇堪称顶尖，想必宝晋斋挖那两人是出了血本的。
虽然对这种事早有预料，但孟晚心中还是不免窝火，想当初这群大爷写的那是什么玩意，他一点点给调教好了，被人摘了现成的果子。
再加上吴昭远的事宋亭舟心情不畅他也跟着忧心，搞得他这些天也有点上火。
简单给剩下的人开了个短暂的小会议敲打了一番，孟晚下楼后看到宋亭舟在一楼大堂内等自己，顺手还给文昌帝君的神像上了柱香。
“你怎么来了，吴举人没什么事了吧？”孟晚快步下楼。
宋亭舟见他脚步急促，上前迎他，“人已经清醒，你慢些。”
牵住孟晚的手，他吊起来的心才缓缓放下。
孟晚嘲笑他，“我又不是小孩子，走路难道会摔了？”
宋亭舟略有不满，“楼梯太陡。”
孟晚抱着他右边的胳膊往外走，轻声轻语的哄他：“放心吧，我都扶着扶手下楼，不过那群读书人里没准有视力不好的，我让黄挣找工匠改改。”
“最近你饭菜用的少，我买了些绿豆糕放在家里，你当零嘴吃。”
“好啊，千层糕买了没有？”
“买了。”
黄挣分明就在楼下，那两人嘴上说着找他，眼睛里却都是彼此。黄挣苦笑一声，见惯了他们这样的感情，谁还会想着将就。
本本分分父母之命的小年轻，硬生生被孟晚和宋亭舟影响成渴望自由恋爱的先进青年。
因为吴昭远的事，宋亭舟和祝泽宁都耽搁了许久没有去府学，明年春天便要参加会试了，时间紧迫，祝泽宁的伤还没养好，第二日便重新去府学进学。
祝三爷这回没走，他之前时常在外地不回家，一半都是为了避开祝二爷的锋芒，这回都要分家了，也不再有那么多的顾忌。
蚊子再小也是肉，费尽心思经营的商铺，转手就变成是给二哥打工，祝三爷怎么能甘心。
族里的长辈也是念着他这些年的辛苦经营，不时还救济族中小辈，但盐务归于主支是毋庸置疑的，毕竟是皇商，不能落于外人之手。
“你私下置办的私产都归你，你和老四的姨娘身份低微，并无嫁妆，家里的古玩字画不可带走。”祝二爷嘴里轻飘飘的说出贬低庶弟的话。
祝三爷隐忍惯了不觉如何，祝四爷脾气火爆一点就炸。
“姨娘是没嫁妆，可我们屋里的东西哪样不是自己挣的？凭什么算是公产！”
“凭什么？”祝二爷面无表情的反问。
他语气嘲讽，“凭你们是妾生子，因为你们没那个命在嫡妻的肚子里生出来。”
“祝玙你……”祝四爷赤红着眼用力一拍身边的木制扶手，猛地站起身来，表情狰狞恐怖像是要活撕了祝二爷。
毫无存在感的祝大在一旁充当烂好人和稀泥，“老四，都是自家兄弟，何必闹得那么僵呢？这样，大哥做主，你名下的产业家里分文不要，都划分给你。”
他说的好听，那些本就是祝四爷一手打拼的，和祝家没有半毛钱关系，若真是有人敢动，按祝四爷的脾气还不得将整个老宅都给砸了。
祝三爷坐在椅子上似笑非笑的看着大哥，“当年爹说大哥能守成，大哥当真是守紧了家当。”像一条看门老狗。
祝老大脸色一僵，显然是听懂了弟弟的讽刺，身为嫡长子却并无管家实权，甚至还不如两个弟弟。
“废话不必多说，你和老四的私产各自划给你们，家里的田庄和地你二人各得十分之一，可有异议？”祝二爷冷眼看向两个庶弟。
“家产都是二哥把持在手里，多了少了自然都是二哥说了算。弟弟自然全凭二哥做主，谁让二哥是咱家最有能耐的嫡子呢！”
祝三爷话说出口，祝老大脸颊不自觉抽动两下，扯出抹生硬的笑，“老三不必担忧，族长和族人们都看着呢，你和老四各分十分之一的家产而已，老二不会克扣的。”
都要分出去了，祝三爷如今也不怕得罪了谁，“但愿如此吧。”
克扣了他的，他在县城城镇里收的那些账，难道不会也做做手脚吗？
十分之一？呵，莫非不分给我，我就不能自取了？总要给我儿挣出一番产业来。
分完了家，祝四爷搬得最快，他本就一直在外头住着。
“三哥，我好歹手底下还养着几个镖局赌坊，你的盐铺都被收到老二手里去了，往后该如何是好。”祝四爷替哥哥担心。
祝三爷拍了拍弟弟宽厚的肩头，欣慰的说：“难为你还想着三哥，放心吧，这么多年我也不是傻的，手底下那么多管事的跟着我，老二肯定是容不下他们的，为了这帮下属，我也要闯一闯。”
他说完又想起什么，叮嘱了弟弟一句，“对了，你的镖局好好经营可行，但赌坊……还是关了吧。”
“这是为何？”镖局养着那些人只是勉强盈利，赌坊才是祝四爷的大头，他定是舍不得的。
“我总是觉得心里不安定，你若是听得三哥一言，就将赌坊都给我关了。”说到最后祝三爷语气深重。
——
祝泽宁搬了新家，位置离宋家所在的花蹊巷极近，宋亭舟和大病初愈的吴昭远都前去贺喜。
祝三爷置办了房产就又去外地做生意，留下祝泽宁在家。
“昭远，你若是不嫌弃就搬过来和我同住，或是去府学宿舍都是好的。”怕吴昭远多想，祝泽宁劝到一半又改了口。
吴昭远虽说经了大难，但眉宇间的愁绪却消散开来，“多谢泽宁的好意，但我已经决定去南地的崇文书院求学。”
宋亭舟意外的问，“你此时去崇文书院，那来年春闱怎么办？”
吴昭远显然已经考量过一番，“经此一遭我已经想开了，留在昌平……未必有出路，只有南方，还可一试。明年的春闱我便不参加了，南地的书院都赫赫有名，不若趁着大好年华过去见识一番。”
他从前努力读书是为了脱离吴知府掌控，出人头地让看不起他的人刮目相看。
现如今也算是脱离了吴家，他想为自己而活，找到读书科举的目的，看一看自己的本心。
他未尽的话，宋亭舟和祝泽宁都明白是什么意思。
吴昭远心意已定，他们做兄弟的也只能提起茶杯，道句珍重。
五月初，祝泽宁和宋亭舟在城西的渡口边上送吴昭远，该说的话都已说尽，秋影在后头喊：“公子，船来了。”
三人抱拳作别，祝泽宁和宋亭舟不约而同，一个塞到吴昭远怀里个钱袋子，另一个直接扔了个包裹给后面的秋影。
两人一套动作做完，转身就走，潇洒的背影冲淡几分离别的愁绪。
吴昭远捂着钱袋子，哭笑不得又铭感五内。
秋影小跑着过来悄声说：“公子，宋举人给的着包里有银两、补药、糕点果子……还有把短刃呢！”
吴昭远接过包裹，摸着底下坚硬冰冷的触感，感叹道：“如此心细，怕是他夫郎准备的。”
宋亭舟去渡口送人，孟晚就搬了个小凳子坐在院子里小口小口的吃绿豆糕。
常金花觉着他的样子像小狗，忍不住逗他，“娘屋里还有花生，吃不吃啊？”
孟晚把绿豆糕都咽进去，拍了拍手，“吃，我自己去拿。”
常金花起身，“你坐着吧，都是生的，我去给你用锅炒熟了吃。”
孟晚在后面笑眯眯的喊：“谢谢娘，娘真好！”
常金花嘴角忍不住的往上翘，脚步都轻快了几分。
等宋亭舟回来，婆媳俩各自搬了个小凳子，脚边放了一小盆炒花生，边吃边唠嗑。
雪生趁着天气好将马牵到后头去刷洗，碧云在厨房发面，晚上做红豆包子。
孟晚献宝似的拿出一捧剥好的花生，“娘刚炒的，可香了。”
“辛苦你娘炒了半天，感情都是给大郎剥的啊。”常金花在一旁醋意大发。
孟晚飞速喂了宋亭舟一个，剩下的一把都交到常金花手里，“谁说都给他了，我都是给娘剥的，就给他一个。”
常金花摇头笑道：“娘逗你的，你们自己吃吧，娘去厨房看看。”
她走后孟晚拉着让宋亭舟坐下，一边吃花生一边问他，“吴举人走啦？”
宋亭舟也从小盆里抓了把花生剥，“走了，临走前去河边上了柱香，再无牵挂了。”
孟晚点点头，“如此也好，我听说想进崇文书院还要经过三轮考试，他没问题吧？”
宋亭舟将剥好的花生递给孟晚，温声道：“一次不行还有第二次，吴兄如今脱胎换骨一般，只要能稳下心来，想必不难。”
孟晚自己吃，时不时还喂给他一颗，常金花在厨房里喊：“少吃点零嘴，一会儿吃饭该吃不下了。”
“知道了娘。”