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孟晚狐疑地看着面前的一群读书人，他们少说也有十来个。“你们刚才是不是还有人说什么方孺山？谁叫方孺山，这个脏兮兮的老乞丐吗？”
他说完还故作要吐，拿帕子扇了扇空气。
方才明明江彦一伙人在嫌弃老乞丐，如今看孟晚这番作态，他们的脸色比老乞丐身边的老人还难看，尤其是江彦，他情绪极其复杂，羞愧感占了最上风，捏着那张薄纸的手都在微微颤抖。
“什么方孺山，我们没说过，夫郎怕不是听错了吧？”刚才第一个认出官印的考生瞬间反应过来，方孺山是戴罪之身，便是侥幸活了下来，也是罪臣，被抓住就要死。他们当初尚且年幼，没能帮得了方大人，却也不能害了他。
“夫郎还是放他们离开吧，两人岁数都不大了，看着也怪可怜的。”
“还请这位夫郎高抬贵手，不要同乞丐计较。”
孟晚挑眉看他们这副憋红着脸对自己说好话的样子，身心顺畅，别人难受了，他就舒服了。
特别是跳得最高的江彦，这会儿想必肠子都悔青了。
“吱呀”一声轻响，守门的役吏从里面探出个头来，听了半天热闹，这会儿才装模作样地说：“闲杂人等不可在衙门门口攒聚，尔等快速速离开。”
平心而论，刚经历了方孺山大人疑似变成痴傻乞丐这一遭，许多考生的心中都百感交集，差点忘了他们此行的目的。
一半的心放在老乞丐主仆二人身上，一半分出心神来对付礼部的役吏，面上他们自诩文人，不屑和孟晚与蚩羽两个哥儿动手，实际着急地差点跪下来求孟晚放过那两个乞丐。
孟晚逗够了人，又见礼部院里传来众多脚步声，想来是官员们撤宴离场了，便大发慈悲地说：“算了，当我倒霉，蚩羽你快别碰那俩乞丐了，又脏又臭的，快扶本夫郎回家更衣。”
他说话的时候，口中还不耐烦地低啧了两声，不管是看那两个乞丐，还是看这群书生，眼底尽是讥诮。人走后，那些考生还能听到孟晚毫不压低的声调。
“什么人啊，还是书生呢，竟然前后两副面孔，装什么有义之士？方才还不是一样对着那老乞丐嫌恶唾骂？呵！活该他们一辈子考不上功名……”
声音渐行渐远，却像针一样扎在众考生心上。江彦手中的薄纸几乎要被他捏碎，方才孟晚的话如同一记响亮的耳光，狠狠扇在他脸上，也扇在所有曾对老乞丐流露出鄙夷之色的考生脸上。
有人想追上去辩驳，又怕牵扯到老乞丐，而且他们适才确实……早知道那是方大人，他们说什么也不会如此。
考生们羞愤难当，江彦将自己的荷包都扯下交给搀扶乞丐的老人，对方神思不属，并不敢接，连连后退推脱，“您这是做什么，这些钱已经够多了。”
其余苏州考生见状，也纷纷将自己的荷包卸下交给老人，“快走吧，找个乡下小镇安顿余生，离京城远一些。”
“谁要离京城远一些？你们不是殿试落榜的考生吗？何故在此逗留？”
越是怕什么就越是来什么，江彦等人心下一沉，发现礼部衙门大门