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秋色留在家里，孟晚带了雪生黄叶和他干儿子楚辞。楚辞这两年抽条长高的快速，虽然才十四岁，但远看已经是个小大人的模样了。
他和雪生坐在外面的车辕上，腰背挺得笔直，目光沉着冷静，竟然有几分宋亭舟的影子。
孟晚从常金花给他装的零食袋子里掏出两包花生递给他和雪生，“小辞，要不要进来坐坐。”
楚辞接过花生回头飞速地比了两下，“不进去，外面凉快。”
“那好吧。”孟晚将脑袋缩回车厢，把两边的窗帘挂起来，两边通了风也不会闷到，甚至夜里还会冷。
沙坑县离赫山县不算远，他们是寅时天还没亮的时候从家里出发，约莫赶了七个时辰的路，酉时进了沙坑县。
这是孟晚第一次来，沙坑县做为赫山县的邻居，并不比赫山县强上多少，更比不上现在的赫山县。
同样破旧的城门、守城的老兵、零散冷清的街道。
雪生来过沙坑县，偌大的县城空旷着不少空地，只有挨着南城门处有一间客栈。
他们今晚要在客栈里住一晚，明天出去逛逛，买上几筐十月橘，后天一早回赫山县。
孟晚财大气粗的开了四间上房，所谓上房，实际就是一排平房的其中有窗的四间。
客栈里提供饭食，就是样式比较简单，他们随便叫了几碗面填饱肚子。用过饭后天色便已经彻底黑下来了，雪生从院心的井里自己打了水到厨房里烧开，再把浴桶洗的干干净净给孟晚准备上洗澡水。
客栈的被褥上泛着一股子霉味，孟晚将其铺子身下，拿出他家马车上备着的小被子，盖在身上糊弄了一晚。
第二天一早黄叶醒的最早，先去早市上买了条肥瘦相间的五花回来，给了店家些柴火和调料钱，大清早就开始炖肉，里头还放了些山菌笋子等，满屋香气。
孟晚和楚辞还要睡上一阵，他昨晚就交代好，让雪生早起先送黄叶去劳役们劳作地方。那附近有村庄，黄叶可以在村庄里借住一晚，同槿姑多相处一天，等孟晚走的时候再直接去村里接他。
黄叶将肉从锅中盛出来，用个陶瓷瓦罐装着，另提了个木桶，里面是蒸好的精米饭，简简单单的一菜一饭，但分量却都不少。
雪生二话没说帮他将最沉的陶瓷锅端到马车上。
黄叶递给他个油纸包，里面是他贴在肉锅旁贴熟的饼子，这还是常金花教他的做法，“谢谢雪生哥！”
雪生接过油纸包，搭了把手让黄叶上车，坐在车辕上啃了口香软的饼子说：“不谢，还要不要去买其他东西？”
黄叶拍拍身边放着的布口袋，“我早起还买了五斤面粉和一些熟食，不买别的了。”
“那你坐好，咱们这就走。”雪生轻扬马鞭，车子从萧条的街道穿梭，出城后往人烟更稀少的乡道处驶去。
沙坑县之所以有此名，是因为它辖内有一座铜矿，西梧府内几乎所有劳役都要到沙坑县的铜矿山中服役。男子从事开采矿石、运输矿石等繁重危险的工作。女子和小哥儿则做相对清闲些的烧火做饭，清洗矿石等杂事。”
这本是禹国律法所规定，可劳役的基本没有人权，大部分时候没什么男的女的之分，能干活的的都要去干，死了便就地掩埋，连身后事都无需向亲友交代。
沙坑县劳役众多，女子和哥儿不必下矿，但平时劳作也是不停歇的。锦娘算是关系户，干的是较清闲的灶上活计，可住宿吃食大家都是一样的，住草棚，喝糙米稀粥，只能勉强喝个水饱而已。
黄叶来之前先到附近村子里找了一户老实厚道的人家借宿，这才在过了饭点，槿姑不忙的时候过来找她。
“槿姑，你看那边来了个小哥儿，不会是你家叶哥儿吧？”同槿姑一起干活的人说。
“不能，他上月才来过，这才几天。”槿姑本来在低头刷碗，结果一抬头才发现还真是黄叶。
“叶哥儿！”她欢喜的无以言表，但远处有衙役看守，她也不敢放下手中的活计去接黄叶。
黄叶向她这边挥了挥手，没急着去找她。他左手一个布袋，右手挎着篮子，先是从布袋中掏出两个油纸包递给守在外头的衙役。
那衙役收了东西便带了黄叶进来，到草棚下搭建的简易灶台处喊了声，“槿姑，你家小哥儿来看你了，少说两句话，不可逗留太久。”他说完就拎着油纸包出去打酒了。
“欸，多谢差爷。”槿姑用清水净了净手，一瘸一拐的走向黄叶，“前阵子不是来过吗？怎么又来了，不要总是麻烦旁人，在孟夫郎家做活勤快些。”
黄叶将空了的布袋塞到篮子里，“这次是孟夫郎正巧有事来沙坑县，想着能叫我过来看看你，便带我一起来了。”
他从篮子里往外取东西，“娘，你吃过饭没有？”吃过了估计也没吃饱，一天两顿的稀粥，睡着的时候肚子都要咕咕叫。
锦娘心疼他每次来不光给自己带吃食，还要打点那些衙役，“你又带这么多东西来，乱花钱，都攒下来自己裁布做衣裳穿多好。”
黄叶笑的开心，“不是和你说过嘛，逢年过节夫郎都会给大家发赏钱发料子，我衣裳多的都穿不上过来，还留了几尺料子准备给你做冬袄。”
他把提篮里的菜饭摆到一块大平石上，肉香味和晶莹剔透的干饭引来了一部分人的眼光。
“唉，槿姑命好，有这么个小哥儿惦记着，月月来看，定是能熬过去的。”有位四十来岁的婶子感叹道。
其他人要么心有所感的长叹，要么眼冒绿光，如饿狼吞食般盯着肉块。
这是黄叶每次来这里的常态了，他熟练的分出一半肉菜出去，米饭也只是给阿娘留了两碗，剩下都放到厨房。
“我娘这两年多亏了叔婶哥姐照顾，我做的多了不好带来，大家尝尝味，别嫌弃我手艺粗糙。”
他话说的漂亮中听，可这会儿大家心思都放在肉上，基本他话还没说完，那边肉和米饭已经抢光了。
槿姑也没再多话，拿了双筷子，快速扒饭，她不是嘴馋的人，可日日清汤寡水，神人也扛不住。
黄叶坐在一旁看着槿姑又黑又瘦的脸庞，“娘，这才又换看守的衙役啦？”他上次来还不是这人的。
“以前他们本来是一年一换班的，最近突然改成半年了。不是娘不想你，只是你一个未出阁的小哥儿还是少来这地方。”槿姑吃了一碗干饭肚子里有了饱腹感后，夹菜的速度也慢了下来，她不动声色的用余光扫了一圈，周围巡视的衙役们中，有两人视线在若有若无扫向黄叶。
有个三十来岁的妇人听到他们母子俩说话，凑过来压着嗓子说：“听你娘的话，还是少来，这些天矿上总有些年轻女娘和小哥儿失踪，谁知道里面有没有什么腌臜事。”
她们吃过几次黄叶的饭，倒也领他这份情，平日对槿姑向来多加关照，真有事也敢提醒黄叶一句。
黄叶瑟缩了一下，到底没经过事，有些怕了，“那娘，今晚我在村民家里住一晚，明早就回县城找孟夫郎。”本来以为可以多和阿娘待一天的，唉。
槿姑温柔的抚了抚他有些干黄的鬓角，这是黄叶幼年受苦，就算在宋家养也养不回来的发色，“好孩子，咱们娘俩往后还有许多日子。娘不怕苦，能熬得过去，只要你好好的。”
黄叶鼻子一酸，“我知道了娘。”
槿姑飞速吃光了饭菜，不等衙役赶人，就让黄叶离开了。
第二天一早，黄叶惦记着昨天槿姑和其他劳役的话，天刚见亮就从村里找了家有牛车的人家，花了几个铜板坐对方的牛车想回到县城与孟晚汇合。
牛车行至半路，黄叶觉得不对，“陈大伯，这不是去县城的路吧？”
赶车的陈大伯憨厚的说：“嗐，这边有条小路去的更快，就是路不好走。”
黄叶攥紧了身边的包袱，“大伯，咱们还是走大路吧，我不着急。”
陈大伯也不应他，不断重复那一句话，“这边有条小路更快，小路快……”
黄叶坐直身子，突然一跃身从牛车上跳了下去。
“欸，你这小哥儿这是做什么？”陈大伯似乎是被他的举动吓了一跳，忙停下车要过来。
黄叶扭到了脚，生生忍着疼往树林里跑。
“呦，这是谁家的小哥儿这么标致，上哪儿去啊？哥哥们送你吧。”林子里竟然迎面围过来一群壮汉，各个虎背熊腰，痞里痞气，看着就不是什么好路子。
黄叶心脏狂跳，壮着胆子叫嚷：“你们是谁，我是赫山县宋知县家仆，你们敢动我，我家夫……宋大人不会放过你们的！”
他自认为自己已经在扯着嗓子大吼，实际上在那些地痞流氓看来，他这一句话喊得还没有猫叫声尖利。
“宋大人？知县，哈哈哈哈！”那些人并没有半分忌惮，反而嚣张的道：“一个小小知县的家仆？哥哥们手里经过的官家哥儿小姐都不知道多少了，会怕一个小小的知县？”
为首一个脸上带着刀疤的人忽然问身后一个个子稍矮，皮肤黝黑的男人喊：“老黑，你手底下不是有个临安府同知家的小姐？叫什么来着。”
老黑冲着黄叶笑了一下，模样要多瘆人有多瘆人，像是在打量牲口似的，“大哥，叫沈清荷，他还有个弟弟也在我手里，叫沈清羽。两都是同知大人的家的少爷千金。”
“同知大人”这四个字他咬得极重，黄叶听后脸色被吓得煞白，他不知同知是个什么官职，可临安府还是知道的。是比他们西梧府繁华十倍的府城，那里头的大官之子女都被这群人弄到手了，自己还有什么退路？
——
雪生找了两户县城附近的人家买果子，这会儿的十月橘熟度正好，甘甜爽口。
半身高的竹篓，孟晚买了两篓子，和楚辞坐在车里边吃边炫。
“这沙坑县除了十月橘还没有咱们赫山县好呢，没意思，明早早些去村里接黄叶，咱们尽量赶天黑前回家。”孟晚挑了个个头算大的橘子，扔给前面架马车的雪生。
雪生接过橘子，“是，夫郎。”
夜里又休息了一晚，孟晚的小布袋里还有零嘴，早上雪生先起来煮了锅粥，三人凑合着各喝了一碗后便赶在城门刚开的时候便出了城。
孟晚觉多，楚辞长身体更是贪睡，两人在车里又眯了一会儿，被车身剧烈的颠簸给吵醒，整个人都贴到了车壁上。
“怎么了这是？”孟晚险些磕到脑袋，还是楚辞拿胳膊替他垫了一下。
雪生在外说道：“夫郎，你和小辞没事吧？是个老伯脚扭了在路边求救，我一时没看见他，差点撞到。”
“老伯，求救？”孟晚按了按楚辞的胳膊，见对方无碍后才谨慎的撩开车窗看向外面。
如雪生所说，他们车旁确实有个老伯捂着脚坐在路边，乡路两旁草茎幽深，天又没有大亮，空中布了层薄薄的雾气，雪生一时不查差点压到了人，这才一头扎进了草丛里。
孟晚隔着窗喊他：“大伯，你家住哪儿啊？”
老伯颤颤巍巍的抬起头，“我家就住前边的村子，乘马车不到一刻钟就能到。”
孟晚意外道：“哎呀，那可真是巧了，我们正要去前边的村子。”
老伯脸上绽放出一抹真挚的笑意，“太好了，我脚伤动不了，能不能让赶车的小哥扶我……”
“当然可以了，大伯你等着。”孟晚痛快的答应下来，快速叮嘱了雪生几句，雪生果然下车去扶人。
“谢谢你啊小伙子，你和你家夫郎都是天大……诶诶？你把我往哪儿放？”老伯感谢的话还没说完，身子突然腾空而起，径直被雪生抱到了一旁的草堆里去。
雪生一声不吭地将他移走，随后麻利地上了马车，驾车就走。
孟晚仍旧趴在车窗上一副笑吟吟的模样，“大伯，你脚扭伤不易走动，我们这就进村叫你家人过来接你。路上危险，你就在一旁等候，可千万别急啊！”