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画卷展开之后，诺达的一个大殿里，竟半点杂音都无。一时间落针可闻，片刻过后只有一声声细小的抽气声。
“抬到近前来……罢了，朕亲自下去观看。”年迈的帝王从龙椅上站起来身，脚步略显急促的往殿中走去。
宫侍忙凑上前扶着，“陛下，您慢着些。”
皇上挥退宫侍，到近前处去看孟晚画的六张图，越是靠近，越能感受到画作的逼真之处。大到画中山峦上的飞鸟鱼虫，小到孩童头上的红布绳，无一不精湛到仿佛真的能伸手可触。
皇上的手堪堪停到那一排排整齐泛黄的甘蔗地上，到底是不忍心触碰。
“好啊，妙啊！”他抚掌大笑。
殿中其他大臣，包括皇子都站起来观赏。林苁蓉和宋亭舟哪怕已经展开画卷看过一次，可此时再看仍不免被触动，更别提他本身就参与了画中的一桩桩一件件事件。
几名宫侍有眼色的接过画卷，仔细拿在手中，让林苁蓉和宋亭舟能空出手来。
宋亭舟便跪在离皇上近在咫尺的地上，“陛下，微臣从小父亡，家中赤贫，是靠母亲和夫郎辛苦劳作才能赴京赶考。当日微臣赴赫山县上任，旁人皆不看好微臣，微臣却从未有半点鄙夷不甘。只因天下百姓都是陛下之子民，在微臣看来，赫山的百姓，同京城的百姓，同江南的百姓并无半点区别。”
他吐字清晰，说话掷地有声，说出的话语真诚恳切，实实在在。让听者都能感受到他是一番肺腑之言，而非虚假的场面话。
不光他面前的皇上心中有所触动，殿中的许多大臣也是百感交集。曾几何时，他们也不曾被权利的欲望所熏染，发誓要为天下黎民做个清正廉明、断狱如神的父母官。
可后来是无奈，也是贪念，终究是回不去了。
“宋卿所言极是，天下百姓皆为朕之子民……”皇上指着上面的三幅画，“朕还是皇子时便听太傅说过，岭南地势险峻，穷山恶水间瘴疠横行，民生为艰，一片荒芜之象。可终究没能亲眼所见，原是如此景象。”
朝堂上的又岂止是帝王，皇子大臣在京城中争斗一生，许多人甚至连农田都没见过，更遑论偏远苦寒之地。
贫民之艰难，只存于他们笔下和薄薄的纸张上，又有几人能真正看见，了解呢？此时直面如此逼真的画作，难免不震惊。
廉王从自己座位上出列，“父皇贵为天子，龙血尊贵，这些平民百姓依附父皇皇恩，近些年又被减去了人丁税，才有今朝安乐。”
他身上穿着百人耗时三月才可织就的云锦，说着为百姓今朝安乐的话，在宋亭舟和林苁蓉等曾外派为官的臣子中，尤为可笑。
可不能笑出来，因为廉王是皇子，阶级之分就是如此。
倒是太子还曾与岳丈去过边境历练，见识过边疆更为朝不保夕的百姓，因此话语更言之有物，“父皇，岭南之困顿不只一宗，山多田少是其中最大弊端，宋知县能想到带领百姓退林还耕，此乃兴农之措。鼓励当地百姓栽种甘蔗，兴建糖坊更是利民之举。”
赫山梯田和制糖都已经在皇上面前挂了号，做不得假，除了死到临头还在狡辩的楚御史外，最清楚的便是户部尚书蔻汶。
他当初有多看不上岭南，如今看清局势后就有多欢喜。
明年西梧府就应该能把欠户部的钱都还清了吧？
“陛下，臣厚颜想观摩此画一二。”
皇上心绪激荡，“来，都来！看看宋卿治理的赫山时下之状！”
文德殿内的一众大臣都走到大殿中央赏画，宋亭舟本来只书于册本上的功绩，如今明晃晃的摆在众人眼前时，任谁来都会震撼无比。
皇上龙颜大悦，恨不得直接将宋亭舟升到翰林院侍读的位子上，天天进宫给他讲讲是如何一点点将赫山县治理成如今这番模样。
工部尚书也是个实干派，他指着最后一幅画问宋亭舟，“敢问宋知县此为何种泥土，竟能建筑城墙？”三合土也不是这个颜色啊？
宋亭舟谦逊的答：“回大人，这是由七位工匠研制整整研制一年才制成的……灰粉。”他将临到嘴边的话咽进肚里，换了个另外的名称。
“灰粉？”工部尚书若有所思，“你说此物加水、沙之前是粉？”
其余人第一眼看的一定是梯田和甘蔗，宋亭舟也很意外工部尚书会看上水泥，他答道：“不错，此粉遇水则融，遇物则结。凡砖石木土，遇之则如胶似漆，浑然一体，纵风雨侵袭、岁月消磨，亦难撼动分毫。”
这时候大家关注的更多是民生和田地，尚不知水泥的出现会带来多大便利，只是震惊于他的作用。
所有人都围在画前，还跪在殿中的楚御史便格外显眼。皇上看够了新鲜劲儿，终于想起来地上还有个半死不活的人。
帝王再仁慈也是帝王，他昂起高高在上的头颅，轻易对冷汗已经浸湿的半边身子的人轻飘飘地说了四个字，“拖下去，斩。”
楚御史惶恐的眸子变成极致的恐惧，但就是如此，他的求饶声还是没敢喊出口，因为若是殿前失仪，他死前还会连累家人。
处理完楚御史，皇上继续下达旨意，“宋卿之功绩由吏部尚书亲自评判。”若无意外就是要宋亭舟留京了，留京任职是所有地方官的终极梦想，却不是宋亭舟的意愿。
眼睁睁看着楚御史被侍卫拖拽下去，宋亭舟闭上双目，这就是帝王家，一步行错，满盘皆输。
他要更加小心，如今羽翼未丰，京城是万万不能留的。
“扑通”一声，宋亭舟分不清是第几次跪在地上行礼。
皇上颇为意外，“宋卿可是还有所求？尽管直言。”
宋亭舟态度坚决，语气果断的说道：“陛下，微臣并无所求。微臣之功绩是百姓评判，有陛下看在眼里就已经足够。京中为官固然能直面圣颜，可微臣在地方上同样能为陛下排忧解难，与微臣而言，并无太大区别。赫山是微臣一手治理成如今模样，若是可能，微臣还想回去再守三载，望陛下成全！”
——
齐盛二十九年，三月十二。祝泽宁和吴昭远两家人一起到渡口送别宋亭舟。除此之外还有林苁蓉与聂知遥夫婿乐正崎。
乐正崎抱了个两岁多的小哥儿，上前客气的说：“阿瑶叫我过来为宋大人饯行，这一车的薄礼都是他为孟夫郎准备的，还望大人不要嫌弃。”
宋亭舟从怀中取出了一块质地上好的润白色玉牌，轻轻挂到他怀里的小哥儿脖颈上，“此次来京匆忙，没能来得及给绯哥儿带上什么，但是等三叔回来，定然捎带了岭南的橘子，听晚儿说绯哥儿很爱吃？”
乐正崎替儿子将玉牌塞进他怀里，“他这个矫情的，平时吃个饭食像小猫一样三口两口，最爱的便是孟夫郎送过来的橘子。”
宋亭舟朗声笑道：“晚儿也很惦记聂夫郎，若是得空可在秋季前去岭南找我们，荔枝橘子，应有尽有。”
乐正崎眸光一闪，“总有机会的。”
远处祝泽宁喊道：“景行快些，东西都装好了。”
宋亭舟闻言快步过去，对众人一一告别后登上早已等候多时的船只。
“让太子殿下久等了。”他对着船舱里的太子行了一礼。
太子倒是没摆什么上位者的架子，“出门在外，宋大人不必如此客气，唤我声公子即可。”
宋亭舟不敢怠慢，立即改口道：“公子，去赫山的路途遥远，中途还会走几段官路。”他怕太子金尊玉贵，地位显赫，怕他吃不得赶路的苦，所以提前透露一二。
“宋大人放心好了，我姐夫十六就出入过边境，路上这点波折不算什么。”秦艽端了盘果子进来说道。
不在皇宫内院里，他又恢复了往日的肆意姿态。
宋亭舟和秦艽也是熟人了，有他这番话，放了不少的心，很快告退回自己客舱。
脱了厚重的外衫放在椅背上，宋亭舟斜倚在床榻上闭目养神。当日他在文德殿自请留在西梧，惹得皇上龙心大悦，怎能不全了自己这番忠君报国之心？
于是他顺利留在西梧府，连升三阶坐到了正五品同知的位置，倒是和三年前吏部司郎中承诺的一样。
而本来应该升到这个位置上的罗通判，则是被调到了其他地界。宋亭舟没特意打听引人注意，毕竟他手里还放着两个相当棘手的人贩子，或许不单单是人贩子那么简单。
太子会和他一起去赫山是极为出乎他预料的，虽说是顺路看一看赫山是否真如画中所述，但其实那两个人与廉王有着千丝万缕的关系，交给太子是最稳妥的法子。
但其中又有种种麻烦的事，需要谨慎对待。比如宋亭舟是不想掺和进太子和廉王之间的明争暗斗之中的，起码现在不行。
所以若是直接将人交给太子，不免有投石问路之嫌，恐会被旁人将其算作太子一党。其中稍有差池便会落得和楚御史一个下场。
他心中思绪繁多，等回到岭南地界时已经到了炎热的六月。心中挂念家人，他粗略的先在西梧府见了新下属们一面，便带着太子等人赶往赫山县。
打马靠近县城，便能感受到脚下的路从尘土飞扬的土路自从换成了灰色的水泥路后，马车行驶平稳起来。且水泥路上每隔一丈便断开一条细小的横线，不影响车马行驶，但却令人好奇。
太子也是凡人，潮湿闷热的天气和长时间赶路令人烦躁，看见新鲜东西倒是让他打起几分精神。
“此物便是灰粉所制？”他只觉马车行至其上平稳许多，便喊停了充作车夫的侍卫，亲自下去体验了一把。
天上还下着绵绵细雨，脚下的灰泥路平整坚硬，雨水对路况分毫没有影响。宋亭舟持伞下车和太子一起向前走去，边走边介绍道：“这一小段路其实算不得真正的灰粉所制，是有瑕疵的。”
太子颇感意外，“哦？”细看之下这条路的中间确实平整，但两头边上矮着草木的地方确实有腐坏的痕迹。
宋亭舟便向他细细阐述了当日建造水泥路所遇到的重重困难，最终又是如何成功烧制出灰粉。
“公子可看见远处那座矮山了？那处便是如今烧制灰粉的窑场所在。”
“我听闻窑场要建在木材丰厚的地界，怎么山上的树木如此稀少？”
秦艽也从马上下来凑热闹，“姐夫，这个我知道，宋大人他们为了研制灰粉白天黑夜的烧木头，那几个匠人脸一个比一个黑，可不就是将树木都砍伐的差不多了吗！”
他描述的情景有趣，太子对窑场来了几分兴致，“宋大人若不介意，我可带秦艽上去一观？”太子出行身边自然有高手随行，明里暗里都有，他却只带秦艽上去，是怕宋亭舟误会他有别的目的。
宋亭舟语气恭敬，“公子说的哪里话，山中恐有野兽惊扰了您，公子尽管多带人手上山。”
留下车马在山下等候，一行人步行上山。窑场就建在半山腰的位置，山是矮山，没走上多久便到了。
他们靠近窑场时就见风重端着两碗润白色的液体，往里头各加东西，神情之专注，极像楚辞配毒的场面。
猛地见山上来了这么一帮子人，把他吓了一大跳，不小心料就加多了。
“哎呦！我的胶！”他哀嚎一声，徒手就往外乱捞。
宋亭舟见他一脸崩溃可惜，忙道：“风大哥，是不是惊扰到你了？”
风重一点面子也不给这位新晋的西梧同知，没好气的说：“你说呢？带这么多人来，看猴呢？”
“放肆！”太子身后的侍卫出声喝道。
风重白了他们一眼，怒气冲冲的又跑了。一旁的徐老倒是觉得太子一行威武不凡，怕是什么了不得的大官，忙替风重解释道：“先前孟夫郎要可以密封之物，风重这小子发现三十里外的山林里有一种树胶，似是能凝胶成物，好不容易攒了一些回来，这……”
太子没那么气量狭隘，他养的一群江湖门客，还有比风重更不靠谱的。
“密封之物？孟夫郎不光画画的好，对这些器物还有研究？若是要储藏什么要紧东西，我门下也有能人异士。”