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太阳渐渐西垂，田旺过来接小梅回家，想来是隔壁的事情轻易落了幕。
田旺对常金花千恩万谢的感谢了一通，常金花表情淡淡，从前对田家的小辈多少还有个笑脸，如今只剩厌恶。
“可走了。”孟晚伸了伸坐的僵硬的腰，下炕。
方桌放在炕上，蒸饺子的屉放在方桌上，常金花和孟晚开始包饺子。
“今晚多包些冻上，明早还要吃饺子。”
孟晚学着她的样子捏饺子上的褶皱，嘴上回应着她的话，“啊，明天还吃，要吃到什么时候？”
常金花动作迅速，几下就能包好一个，“吃到初五，天天吃，天天有，饺子越吃越富有。”
行吧，看来是风俗如此，那就吃吧！
大锅蒸饺子，小锅热了两道大年夜的剩菜，孟晚估摸着明天还要吃两顿，才能将剩菜全部吃完。
多包出来的饺子要放到后院去冻上，孟晚拿了只浅底扁筐，底上铺着包豆腐块的粗麻布，倚到后院的院墙上，将饺子一只只的捡到上头。
“呜……”
大晚上的听到这声哭声，孟晚吓得手一哆嗦，饺子掉了一个。
他欲哭无泪，糟了……要挨骂。
“呜呜……”
隔壁后院哭声还在继续，隐隐绰绰，不高不低。
“竹哥儿？”
哭声暂停，竹哥儿依旧是沙哑的嗓子，像是这辈子也恢复不了了。
“晚哥儿，是我。”
双方都沉默了一会儿，孟晚开口问他：“你如今……还觉得让我去田家，与你一起伺候田兴，是一件好事吗？”
竹哥儿听完这句话突然开始放声大哭，他声音撕裂，饱含痛苦。
“对不起晚哥儿，是我的错，全是我错了。”
田兴是畜生，田家是火坑，是我对不起小六，是我对不起他！”
孟晚抿起唇，“你弟弟，真的是自杀的吗？”
哭声停止，墙那头传来竹哥儿虚脱般的音调。
“这重要吗？”
“我爹娘收了田家半两银子和两袋子粮食，将小六的尸体用板车推回去了。我在后面偷偷跟着，只有我娘还虚情假意的掉了两滴眼泪，然后他们便开始欢喜白得的半两银子。”
亲生儿子的尸体还没凉透，这二人就已经开始为这半两银子高兴上了？孟晚心里暗自唾弃。
“他们商量着找个无人的荒地将小六埋了，因为小六儿是哥儿，不入祖坟……”
“可难道村中没有其他坟地吗！”竹哥儿说到后面声音又突然拔高，吓了孟晚一跳。
他状若疯癫，说话时高时低，冷不丁还会叫喊两声，很快引来田家人。
田兴本就晦气着，上去就是两个耳光，竹哥儿两颊瞬间高高肿起，可他连吭都没吭一声，反而笑的更阴森。
小梅磕磕巴巴的劝：“大……大哥，别……别打了，我看大嫂好像不太对，是不是……是不是发烧了啊？”
天气本来就冷，竹哥儿衣服单薄，又偷偷跟着爹娘跑出去一路，竟然在这个关头生病了。
不知道田家会不会找大夫来，孟晚退回厨房的时候，还隐约能听见一个苍老的声音说着要将竹哥儿锁起来。
孟晚打了个哆嗦，这个家真是从根上就烂透了，竹哥儿被打不是一朝一夕，小梅不知道吗？这件事最开始还是她告诉孟晚的，甚至一开始还抱着猎奇的语气，直到事态发展超乎她的想象……
刚才她好像替竹哥儿说了句话，看来她是知道害怕了。
田旺不知道自己嫂子被打吗？他恐怕比小梅知道的还要早，冷眼旁观罢了。
晚上孟晚睡觉做了一晚的梦，可第二天早起却将什么都给忘了，只是有些提不起精神，心乏。
“姨，我今天哪儿也不想去，想在家里。”
常金花摸摸他的头，目光中含着丝丝怜惜，“那就在家待着，左右咱们家也没啥亲眷，你去小屋歇着，我带大郎去村里走一遭，跟族里长辈们拜个年。”
家里没有堂屋，初二大门敞开着常金花怕贸然进来人拜年冲撞了孟晚，干脆叫他躲在小屋里，假装家里没人。
孟晚缩在小屋炕角，手里无聊的翻着宋亭舟的书，这东西催眠效果真好，孟晚不知不觉的又躺在炕上睡着了。
迷迷糊糊有手触到他的额头，然后是常金花与宋亭舟的交谈声。
“没发热，定是田家的事惊着他了，昨晚睡觉说了一夜胡话。一会儿等晚哥起来我带他拜拜你爹，让你爹多多护他，别让那些个牛鬼蛇神的找上咱家小哥儿。”
“嗯，娘，一会儿我去帮你烧火，煮些稀烂的精米粥给晚哥儿留着。”
“我淘完米就顺手把灶烧上了，哪儿用得上你啊，你在屋看书，盯着些晚哥儿别再发热了。”常金花的声音渐远。
有人坐在孟晚身边，嗓音温柔又低沉，“怎么还哭了？又做梦了？”
一只温热的手试探的触碰了下孟晚眼角，像是他滚烫的泪水烫到了一般，又飞速缩了回去。
过了会儿，那只手掌又整个抚上孟晚脸颊，微微颤抖，像是怕会惊醒孟晚，在极力克制着。
手掌的温度传递到孟晚脸上，渐渐地将他脸颊都染得通红。
孟晚哼了一声转过头，将脸埋进不知道什么时候谁给他盖的被子里，细一琢磨，这是小屋，那这被子岂不是宋亭舟的？
他被子里的脸更红了。
宋亭舟似乎察觉了什么，腾得从他身边站起来，也不知是在对谁说话，还是在自言自语。
“娘应该淘完米了，我还是去取柴烧灶吧。”
他一离开，孟晚迅速将被子扯开坐起来，拿手呼扇着自己脸蛋。
他什么时候睡着的？
孟晚起床喝了两碗稀粥，下午精神了许多。
隔壁田家之后几天也安静了下来，没听说过竹哥儿出什么事，倒是时不时都闻到隔壁飘过来的中药味，应该是给请了郎中买了药煎。
田家这些年刚见起色又接连出事败了不少钱，竹哥儿要真是病死了打死了，田兴在附近村子别想再娶到媳妇或夫郎，李长香是个再精明不过的人，起码不能让家里再出人命了，要不村里人的吐沫都能将她淹死。
初六那天孟晚早早起来穿好衣物，常金花起的更早，知道他这几天吃腻了饺子，便大早上的做起了豆腐。
“也歇的差不多了，今天做的就先都冻上，明日再开始卖。”
孟晚有些顾虑，去黄掌柜那儿还不知怎么个说法，但纸张贵重，三泉村离镇子也不算远，他多半是要日日去书肆里画灯笼，他一个小哥儿独身来去不安全，宋亭舟定是要陪他去的，独留常金花在家敞着门做买卖总是有些不放心。
“明日用的豆子先别泡，等晚些我们回来再说，自己在家将门在里头插好，或是别自己在家了，去找六婶待会也行。”
孟晚端着碗喝着醇香的豆浆，叮嘱了常金花一大套。
常金花笑他，“瞧瞧我家这哥儿，过了个年真是长成大人了，还反过来说我呢，你和大郎才该我惦记才对。”
“我们有什么好惦记的，年前就是和人掌柜口头商议了两句，年后人家用不用我还不知道呢！”
黄掌柜自然是用的，他送出去那几张年画反应极好，府城的书肆掌柜叫他有这类的画作还可以多收上来些，他全要。
“这些灯笼都已经糊好了，恐怕不合适来回搬运，还得辛苦小哥儿多来几日，在我这画完。”
果然如此，孟晚也不意外，“倒是可以，笔墨纸张既然都是黄掌柜出，那便别说什么卖画了，全当我给黄掌柜打了回工，您每日给几个铜板工钱即可。”
这小哥儿是个明白人，黄掌柜也不糊弄人家，再说宋书生还在一旁杵着呢，他想欺也不成啊。
“小哥儿是个痛快人，既然这样咱们就按个数算，画一只花灯三文钱如何？”
最便宜的灯笼是五文，带些花样的贵些，更不说黄掌柜还要雇工人糊灯笼，做灯笼的材料和画灯笼的笔墨纸砚皆是他出，三文已经是个极高的价格了。
孟晚当场与他成交，计件嘛，黄掌柜又不知道他画速如何，这样两人都公平些。
今天既然来了，又有现成的素灯，黄老板给孟晚找了个不碍事的角落，孟晚便现场开画。
宋亭舟也没闲着，书肆的畅销书手抄本供不应求，总有些农户家的书生到书肆抄书赚取银两。宋亭舟也抄，他之前便和黄掌柜打过不少交道。
两人一写一画，倒是成了书店里的一道风景，初六书肆里买书纸笔墨的人不多，但也不是没有，买了书后总是多瞅上几眼。
大多应该都是看的孟晚，哥儿识字本就不多，更别说是善画的，更添风雅。
黄掌柜到底算是见过些世面，做掌柜也比普通人圆滑。他琢磨着这样不是事，孟晚长得好，静下来作画又自带一股子风范。两口子没甚背景，可别被哪个员外老爷地主婆子看上起了事端，于是又将孟晚请到后院作画。
简笔画么本就线条简单，黄掌柜这还有现成的颜料，虽然颜色单调只有红黄蓝三色，但也比光是墨色强得多。
古人多爱墨色，禹国出名的几位作画大家都是以水墨闻名，推崇的是自然之素，清淡素雅、摒弃华艳。
但人家的墨色便分了浓、重、焦、淡、清五种，一个黑色竟也分出五颜六色来，怪不得有人说什么五颜六色的黑。
孟晚怀疑真有那种玩意，只不过他还没见识过罢了。
孟晚坐在小木凳上，面前的矮桌上一只只可爱的花灯堆成了一座小山。
兔子最多、小狗、小牛、小羊、小鸡……
各种他能想到的小动物都被画了个遍，除却了龙，这种皇家独有商标他还是知道的，这东西没有帝王允许，画出来就是个死。
黄掌柜偶尔来后院瞄一眼，见到孟晚的绘画方式与速度后不得不震惊，他在府城看见过的大师屁事一堆，作画前又要沐浴更衣，又要焚香品茗，画出来的东西他都不懂是啥。哪儿像孟小哥儿这么痛快，唰唰唰几下子就是一个。
工人那边看来得催催，不然都供不上孟小哥儿的素灯了。
黄掌柜倒是不愁卖，这东西就是卖不出去也好存放，存在店里偶然还有女娘哥儿买来玩，更何况孟小哥儿画的这般生动可爱，便是他见了也想掏钱去买。
孟晚一口气画到午后，宋亭舟进来找他，“晚哥儿，该回了。”
孟晚揉了揉右手手腕，如此锻炼不比他在家写那几个字强多了？他运笔如今都已有几分模样了。
“那我叫黄掌柜进来查查数。”
黄掌柜就跟着宋亭舟身后，那儿还用他叫啊，他是真的服了这个小哥儿了，本以为一日十只二十只花灯已是不少，岂料孟小哥儿手笔这般快速，这一堆起码有六七十只。
“我这就数数，还请两位稍候。”
黄掌柜粗数了一次，约莫六十五只，他从柜台数了一百九十五文交给孟晚。
“小哥儿作画是我平生所见最快者，真是佩服。”黄掌柜真情实意的说了句。
“掌柜的抬举我了，我只画其形，当然快速。”
孟晚这点道行还是知道自己几斤几两的，只不过占个稀奇，毫无技术可言，跟传统学习作画的画家差的不是一星半点，到人家面前连个做小弟的资格都没有。
相互吹捧几句，孟晚与宋亭舟告辞离开。
路过糕点铺子宋亭舟顿住了脚步，“我们……”
“我们快回家去，姨说今晚炖排骨。”孟晚捂着他的小红荷包里还没热乎的钱，看都不想看店里的果子一眼。
临出镇子，他们在街边遇见一队人马，各个趾高气昂，胸脯高挺，生怕别人看不见他们服饰统一大有来头似的。
宋亭舟扯了扯孟晚，孟晚会意，躲在他身后，被他遮住身子。不光他们，许多人也是能避就避。
等这一行人走了，孟晚与宋亭舟也踏上了回三泉村的小路，他这才趁周围空无一人，问起刚才的事。
“那些是什么人啊？”
宋亭舟走在他身侧轻声解释：“其实也不用太怕，应该是县城的衙役，他们身上没有官职，不过打着为衙门办事的旗号，行事有些嚣张罢了，寻常百姓不敢得罪。”