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刘备率军出庄园向北而行约一个时辰,便与自郡城开出的刘合丶邹靖所部汇合。
刘合终究不敢亲临战阵,只派了郡丞代表自己,并拨了两百余名更卒丶县卒充作仪仗,连带数十辆满载旌旗丶鼓锣丶灶具的空车,交由邹靖一并统带。
邹靖本部五百州郡兵,则甲械鲜明,队列严整,乃是实打实的战兵。
三方在涿县城北二十里外,一处背靠缓坡丶前临桃水支流丶视野开阔之地扎住了阵脚。
州郡兵遥壮声势的布置颇有章法。邹靖将本部五百精锐与刘备八百绛衣主力,列于坡地中央偏前,依地势略呈弧形展开,矛戟向前,弓弩居次,骑兵两翼游弋。
而将那两百余郡县更卒丶辅兵,连同数十辆满载旌旗鼓锣的辎车,分作数股,相隔数里,于左右两侧高地稀疏列阵。
更卒们奉命将车上所有旗帜尽数竖起,又令辅兵分散于阵后多设灶坑,广布烟尘。
从远处观之,但见汉家赤旗丶玄旗丶各色牙旗丶认旗猎猎招展,绵延散布于数里坡地之上,炊烟袅袅,鼓角时鸣,望去无边无际,根本难以判断虚实。
尤其那数百面旗帜在午后风中狂舞,加之刻意拉开的间距,在视觉上竟似有千军万马丶连营十数里之概。
此正是以虚张声势,震慑未战之敌。
黄巾军乍起,多为民变乌合,何曾见过正规军阵仗?但见这旌旗蔽野丶占地广阔的「汉军大阵」,未战先已气夺三分。
列阵既毕,时已过午。
刘备传令,全军抓紧这最后时机休整,进食乾粮,饮马喂料,检查弓弦刀矛。
将士们沉默地咀嚼着随身携带的粟米丶肉脯,就着皮囊中的清水下咽。
战马也被卸下鞍鞯,由辅兵牵至河边饮水,刷洗口鼻。
气氛肃杀而凝滞,只有战马偶尔的喷鼻与旗帜扑卷之声。
许多新卒面色发白,紧握着手中的兵器,目光不时瞟向东北方空寂的官道。
关羽立马阵前,丹凤眼微阖,似在养神。
张飞则躁动不安,不时以靴跟磕打马腹,丈八矟的矟尖无意识地点着地面。
刘备下马,于亲卫展开的胡床上暂坐,目光沉静地望向东北。简雍持羽扇立于侧,田豫丶牵招等皆按刀侍立。
未时三刻,日头略略西偏。
东北方向官道上,烟尘骤起!
先是数骑,继而十数骑,正是派出的游骑斥候疾驰而回。
当先一骑正是李整,他满面尘土,额角见汗,驰至刘备马前十余步便滚鞍下马,拱手急报:
「主公!黄巾贼至!距此已不足十里!」
他深吸一口气,接着清晰汇报导:「贼军沿桃水西岸而来,漫山遍野,声势极大。粗略估算,其众当在六千以上!」
刘备面色冷峻,沉默未言,他喜怒不形于色,有种泰山崩于前而面不改色的气度。
李整见状也心中稍定,接着说道:「贼众虽多,其战力恐比我等先前预估犹有不及!盖因其队伍之中,多掺杂老弱妇孺,甚有驱牛牵羊丶负釜提筐者,形同迁徙,而非战阵!」