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新历150年，四月。
十号堡，交通枢纽，下层货运站。
列车在黑暗中行驶了三个多小时。虬龙靠在麻袋上，听着车轮与铁轨有节奏的摩擦声，感受着车厢轻微的晃动。四周一片漆黑，只有车厢连接处的缝隙里透进一丝微弱的灯光，在地板上拉出一道细长的光痕。
他睡不着。
这是二十年里第一次离开七号堡。离开那个他住了二十年的管廊，离开那个他干了三年活的维修厂，离开那些他熟悉的气味和声音。现在他在一列驶向未知的列车上，不知道前面等着他的是什么。
车厢里很安静。老彪靠在对面的一堆麻袋上，呼噜打得震天响。菲斯抱着他的弩，半眯着眼睛，保持着随时能醒来的姿势——这是猎蝎队养成的习惯，再累也得留一只耳朵听动静。艾拉缩在角落里，闭着眼睛，手按在刀柄上。伯德蜷成一团，嘴里嘟囔着什么梦话，大概是又在算账。
列车突然减速，车轮发出刺耳的摩擦声。老彪的呼噜停了，菲斯睁开眼睛，艾拉的手按紧了刀柄。
“到了。”老彪坐起来，揉揉脸，“都精神点，十号堡可不是七号堡。”
…………
列车滑进站台，缓缓停下。车厢门被从外面拉开，刺眼的灯光涌进来。虬龙眯起眼睛，看见一个穿着工装服的瘦高中年人站在门外，正是之前在站台上跟老彪点头的那个。
“彪哥，到了。”那人说，“先休息一下。”
老彪跳下车厢，虬龙几人跟着跳下来。站台上堆满了货物，有粮食袋、武器箱、机械零件，还有一些用油布盖着的大家伙。装卸工们推着手推车穿梭往来，吆喝声、脚步声、车轮声混成一片。
“这是老周。”老彪指着那个瘦高中年人，“十号堡的老人了，我跑单帮那会儿就认识。”
老周冲虬龙几人点点头，目光在虬龙身上多停了一秒。他没说话，只是从怀里掏出一叠票证递给老彪。
“通行证换了？”老彪接过，看了一眼，揣进怀里。
“换了。”老周说，“皮先生那边打过招呼，你们在十号堡的住处也安排好了。西区三十七号仓，老地方。”
老彪拍拍他肩膀：“谢了。”
老周摆摆手，转身消失在货物堆里。
老彪带着众人离开站台，穿过一道铁门，走进一条宽阔的通道。通道两侧是一排排的仓库，有的门开着，里面堆满了货物；有的门关着，上面挂着锁。头顶是密密麻麻的管道，粗的细的，铁的铜的，纵横交错，不时发出咕噜咕噜的液体流动声。蒸汽从管道的缝隙里渗出来，在灯光下形成一团团白雾。
“十号堡。”老彪一边走一边说，“地下交通枢纽，连接所有堡垒的中枢。上下七十层。咱们现在在的是下层货运站，上面还有中层调度室和上层候车厅。”
他指了指头顶那些管道：“这些都是燃料管道和蒸汽管道。十号堡的列车全是蒸汽驱动的，烧的是从四号堡运来的煤炭。整个地下城，只有十号堡有这么多管道，所以这里也被叫做‘管道城’。”
虬龙抬头看着那些管道。有些管道上挂着仪表盘，指针在跳动；有些管道上有阀门，比人的脑袋还大；还有些管道上爬满了锈迹，蒸汽从裂缝里嗤嗤地往外冒。空气中弥漫着一股煤烟和机油混合的气味，比七号堡维修厂的味道还要浓烈。
通道里人来人往。有穿着工装服的装卸工，扛着货物匆匆走过；有穿着灰色制服的政府人员，手里拿着文件夹，一边走一边核对什么；有背着武器的猎队，和老彪他们一样，风尘仆仆；还有一些衣衫褴褛的流浪汉，缩在墙角，用浑浊的眼睛打量着过往的行人。
走了大约半小时，老彪在一扇铁门前停下。铁门上挂着一块锈迹斑斑的牌子，上面写着“三十七号仓”。
老彪推开门，里面是一个不大的仓库，大约五十平米。墙角堆着一些杂物，有几张破旧的床铺，一张歪腿的桌子，几把缺背的椅子。天花板上的荧光管亮着惨白的光，把整个房间照得没有一丝阴影。
“将就住。”老彪说，“比七号堡的管廊强。”
虬龙看了看那些床铺。确实比他的管廊强，至少不用跟邻居隔着一层薄墙听咳嗽声。
伯德第一个冲进去，抢了最里面的一张床：“这铺是我的！”
菲斯和艾拉也各自挑了位置。虬龙选了靠门口的一张，这是爷爷教他的——不管在什么地方，先找好退路。
…………
老彪在桌边坐下，从怀里掏出老周给的那叠票证，一张张翻看。看了一会儿，他皱起眉头。
“踏马的。”他骂了一句。
虬龙问：“怎么了？”
老彪把一张纸扔在桌上：“皮先生的新要求。”
虬龙走过去，拿起那张纸。纸上只有几行字，是用炭笔写的，字迹潦草——
“芯片，机械蝎的。弄到之后，在十号堡等收货。”
虬龙抬头看着老彪：“什么意思？”
老彪叹了口气，往椅背上一靠：“意思就是，咱们暂时不能去八号堡了。”
菲斯皱起眉头：“彪哥，咱们的通行证是去八号堡的，不是来十号堡做任务的。”
“我知道。”老彪说，“但皮先生是咱们的金主。通行证是他帮忙搞的，列车票也是他帮忙安排的。现在他提了新要求，咱们要是拒绝，以后就别想在黑市混了。”
艾拉冷冷开口：“机械蝎的芯片，那玩意儿可不好弄。”
“所以他才找咱们。”老彪说，“普通的拾荒者不敢碰机械蝎，猎队也不愿意接这种活。咱们有经验，有人手，正好。”
虬龙问：“机械蝎是什么？”
老彪看着他，沉默了几秒，说：“你见过辐射蝎，对吧？”
虬龙点头。
“机械蝎比辐射蝎危险十倍。”老彪说，“它们是旧世界的造物，一半生物一半机器。外壳是金属的，体内有芯片，攻击有规律，但杀伤力比辐射蝎大多了。”
他从桌上拿起一张发黄的旧报纸，递给虬龙。
虬龙接过，那是一张《地下城公报》的旧刊，日期是新历98年。头版上印着一张模糊的照片——一只巨大的蝎形机械，浑身泛着金属光泽，尾刺高高扬起，周围是一片废墟。标题是：“五号堡科研废墟惊现旧世界遗物，机械蝎群威胁拾荒者安全。”
老彪说：“机械蝎是旧世界留下的。据说三战之前，有个什么公司研究生物武器，把机械和生物结合起来，造出了这种东西。后来战争爆发，实验室被炸，那些东西就跑出来了。”
他指了指照片上的机械蝎：“这东西的甲壳是合金的，普通刀砍不动。尾刺带电，被刺中不是中毒，是电死。但最值钱的是它体内的芯片——那是旧世界的技术，里面存着各种数据。五号堡的科研部一直在收，出价高得很。”
虬龙看着那张照片，眉头微微皱起。
老彪继续说：“皮先生要的就是这个。他肯定跟五号堡那边搭上了线，想赚一笔差价。”
菲斯问：“去哪弄？”
“十号堡外面。”老彪说，“东边有个废铁平原，那一带有个旧世界的工业区遗址，传闻机械蝎经常出没。”
艾拉说：“那可是地面。辐射、变异兽、巡逻队，什么都有。”
“所以他才找咱们。”老彪说，“普通的队伍不敢去。咱们有猎蝎的经验，有地面作战的经验，有装备，有这个。”他拍了拍腰间的电叉。
虬龙沉默了几秒，问：“这个任务要多久？”
老彪想了想：“顺利的话，来回两三天。不顺利……”他没有说下去。
虬龙在心里默默计算。两三天，加上等收货的时间，大概四五天。四五天后，他们就能去八号堡，然后去六号堡。
顺利的话，不在乎多等这几天。
“我同意。”他说。
老彪看着他，眼神里闪过一丝意外。
菲斯和艾拉也看着虬龙。
虬龙说：“皮先生帮了咱们，咱们欠他人情。这个任务做完，人情还清，以后谁也不欠谁。”
老彪沉默了几秒，笑了：“小子，你这脑子，好使。”
“还有……最好找个懂机械的，不然取芯片咱们可不专业。”
他站起身，拍拍手：“那就这么定了。先休息，待会我还得找个人。”
…………
简单休息后，老彪带着伯德出去找人，顺便置办一些地面用的物资。菲斯和艾拉留在仓库里休息。虬龙百无聊赖，一个人走出仓库，想在十号堡转转。
通道里还是那么繁忙。装卸工们推着手推车来来往往，蒸汽从管道缝隙里嗤嗤地往外冒。虬龙顺着通道往前走，经过一排排仓库，最后来到一个开阔的大厅。
这是十号堡的中层调度室。大厅足有上千平米，穹顶高达五十米，上面挂着一排排巨大的仪表盘。几十个穿制服的工作人员坐在操作台前，盯着各种仪表和信号灯。墙上有一块巨大的电路板，上面闪着密密麻麻的线路图，标注着各个堡垒的列车时刻。
虬龙站在大厅边缘，看着那些忙碌的身影。
“第一次来？”
一个声音从旁边传来。
虬龙转头，看见一个***在他身边，好像瞧了自己一会了。
这人大约三十五六岁，生得虎背熊腰，浓密的络腮胡遮住了半张脸。从左眉到下颌有一道狰狞的刀疤，像是被什么东西劈过，但疤痕已经泛白，是很多年前的旧伤了。他穿着一件改装过的皮夹克，上面缝着金属片，像是自制的护甲。腰间挂着一把巨大的电叉，比老彪那把还要粗一圈，叉尖泛着幽蓝的电光。
他的眼睛很亮，带着一种虬龙熟悉的东西——那是常年在废土上讨生活的人才有的眼神。
“你是猎队的？”虬龙问。
男人咧嘴一笑，露出两排整齐的牙：“算是吧。刚从地面回来，歇两天。”他打量着虬龙，“你呢？看你面生，不是十号堡的。”
“七号堡。”虬龙淡淡地说道。
“七号堡？”男人眉毛一挑，“那地方我几年前去过。有个叫老彪的，你认识不？”
虬龙看着他：“他在黑市很有名，不认识都难！”
男人眼睛一亮：“老彪那老小子还活着？他妈的，几年没见了。”他伸出手，“我叫凯拉斯基。你可以叫我老凯。跟老彪是老相识了，当年一起跑过单帮。”
虬龙握住他的手。老凯的手劲很大，满是老茧，手掌粗糙得像砂纸。
“虬龙。”他说。
老凯点点头，又打量了他几眼，目光在他腰间那把短刀上停了一秒。他没问刀的来历，只是说：“踏马的，想起故人了！”
“有机会去找他喝酒。”凯拉斯基说，“你来这里干嘛？”
虬龙犹豫了一秒，说：“有点事，准备去一趟废铁平原搞点货。”
老凯的眉头皱起来：“废铁平原？那地方可不太平。你们去那干嘛？”
虬龙没说话。
老凯看着他，突然笑了：“行，不问了。这年头，谁还没点秘密。”他拍拍虬龙的肩膀，“不过你们要是去废铁平原，最好找个懂机械的人带着。那地方的机械怪物多，可不太平。”
虬龙心头一动：“你懂机械？”
老凯指了指自己的脑袋：“旧世界的东西，我多少懂一点。以前干过几年，专门研究那些破烂。”
虬龙看着他，心里突然有了一个念头。
“你确实认识老彪？”他问。
“认识。”老凯说，“多年的交情。”
“那你信得过他吗？”
老凯想了想，点头：“信得过。那老小子虽然粗，但讲义气。”
虬龙说：“那我可能有个活，需要你帮忙。”
老凯看着他，目光里带着审视。
虬龙说：“取机械蝎的芯片。我们需要一个懂机械的人。”
老凯的眼睛眯了起来。
沉默了几秒，他突然笑了：“有意思。芯片难搞，更难出手，政府一直管控的厉害。看来，你应该接的是公活！”他看着虬龙，“你知不知道，机械蝎的芯片，为什么值钱？”
虬龙摇头。
老凯说：“因为那里面存着旧世界的数据。五号堡那帮疯子，一直在研究那些数据，想恢复旧世界的技术。但机械蝎不好对付，芯片更不好取——弄不好就损坏了，一分不值。”
他顿了顿，又说：“而且，取芯片需要专业的工具和手法。不是谁都能干的。”
虬龙看着他：“你能干？”
他咧嘴一笑：“我在五号堡干了五年，专门干这个。”
虬龙沉默了几秒，说：“那你想不想干这一票？”
老凯看着他，目光里带着琢磨不透的光。
“虬龙，我问你一个问题。”
“问。”
“你们去废铁平原，是为了帮谁做事。他们给了你们什么好处？”
虬龙说：“通行证。列车票。人情。”
老凯说：“那我去，能分到什么？”
虬龙说：“芯片换的钱，平分。”
老凯笑了：“几个人？加上我？”
虬龙点头。
老凯盯着他看了几秒，突然哈哈大笑。笑声在空旷的大厅里回荡，引得几个工作人员转头看过来。
“有意思！”他笑够了，拍拍虬龙的肩膀，“行，这一票我干了。也冲钱，更是冲你的眼缘！”
他转身要走，又回头说：“你住哪，晚上我过去找你喝酒。顺便商量商量明天的活。”
…………
晚六点，老凯按照地址一个人找了过来。
老彪看见他，微微一笑。老凯倒是愣了良久，嘴里喃喃道，
“这是……踏马的……你……”
老彪笑呵呵地一拳捶在他胸口：“我操！老凯？你踏马还活着？”
老凯被他捶得后退一步，又愣了一下，也不恼，咧嘴笑道：“你都没死，我哪敢先死。”
两人熊抱在一起，互相拍着后背，哈哈大笑。
伯德在旁边看着，小声问虬龙：“龙哥，这谁啊？”
“凯拉斯基。老凯。”虬龙说，“老彪的老相识。”
菲斯和艾拉也打量着这个不速之客。
老彪拉着老凯坐下，对众人说：“这是我老兄弟，凯拉斯基，老凯。几年前我们一起跑单帮，后来他去了五号堡，再后来就少了联系。没想到今天虬龙先见到了。”
“踏马的，心想事成！”
原来老彪下午去找的那个人就是老凯，没找到。未曾想虬龙回来后，把遇见老凯的事单独同他说了一下，所以老彪暗中惊喜。
老凯冲众人点点头，目光在每个人身上扫过。看到菲斯时，他点了点头；看到艾拉时，他的目光在她左臂的烧伤疤痕上停了一秒；看到伯德时，他咧嘴一笑，伯德下意识地往后缩了缩。
最后，他的目光落在虬龙身上。
“这小子不错。”他说，“下午在调度室碰见的，聊了几句。他说你们要去废铁平原取芯片？”
老彪看了虬龙一眼，点点头。心想，这小子还真藏不住话。
老凯说：“那活儿可不简单。机械蝎不是辐射蝎，光靠蛮力对付不了。”
老彪说：“所以你来帮忙了？”
老凯笑了：“这小子请我来的。说是几个人平分。”
老彪看着虬龙，眼神里闪过一丝赞赏。他没说话，只是拍拍虬龙的肩膀。
老凯说：“既然我来了，就跟你们说说机械蝎的事。”
他站起身，从桌上拿起一根炭笔，在墙上画了一个草图。
“机械蝎，旧世界的造物。”他说，“外壳是合金的，普通的刀砍不动。需要专门破甲的工具，或者找准关节下手。尾刺带电，被刺中不死也残。但最麻烦的是，它们是成群结队活动的。”
他在草图上画了几个圈：“一只机械蝎，周围至少跟着五只。你对付一只，其他几只就会围上来。所以不能硬拼，得智取。”
菲斯问：“怎么智取？”
老凯说：“机械蝎有固定的巡逻路线。它们在废铁平原上转悠，一圈一圈地转，像机器一样精确。咱们可以找一处它们必经的地方，设下埋伏，一击得手，然后立刻撤退。”
艾拉问：“撤退路线呢？”
老凯指着草图：“废铁平原东边有一片废墟，旧世界的工厂遗址。那里地形复杂，机械蝎追不进去。咱们得手之后，就往那边跑。”
老彪问：“芯片怎么取？”
老凯说：“得用专门的工具。机械蝎的芯片在头部，有一个保护盖，得先打开才能取。手法要快，要准，不然芯片就损坏了。”他从包里拿出一个小盒子，打开，里面是几把精巧的机械和电子工具，
“这是我经常用的，随时派上用场。吃饭的家伙事随身携带，哈哈！”
老彪看着那些工具，点点头：“行，有你在，这事儿靠谱了一半。”
收起工具，老凯看着虬龙：“不过，你们有猎蝎的经验？”
老彪指了指虬龙：“不说我们，就这小子，一个月前第一次猎蝎，就干掉了一只雄蝎。”
老凯眼睛一亮，重新打量着虬龙：“真的？”
虬龙没说话。
老凯笑了：“行，有你在，这事儿靠谱了八成。”
伯德凑过来问：“那我呢？”
老凯看了他一眼：“你负责跑得快。”
“明天出地面需要办通行证，先拿钱！”
伯德脸垮下来。
众人哈哈大笑。
…………
晚上，老彪和老凯喝了很多酒。两人聊起十几年前的旧事，一会儿哈哈大笑，一会儿长吁短叹。虬龙在旁边听着，渐渐拼凑出老凯的过往——
他以前也是猎队的，和老彪一起跑单帮。后来有一次在废铁平原遇险，队伍死了大半，他侥幸活下来，但脸上留下了那道刀疤。那之后他去了五号堡，在科研部干了五年，专门研究旧世界的机械遗物。再后来不知道什么原因离开了五号堡，又开始在废土上讨生活。
“五号堡那地方，不是人待的。”老凯喝着酒，嘟囔道，“那帮疯子，为了研究旧世界的东西，什么事都干得出来。我在那儿干了五年，见过的实验体比见过的活人还多。”
老彪问：“那你后来怎么出来的？”
老凯沉默了几秒，摇摇头：“别提了。反正那地方，我这辈子都不想再回去。”
他转头看着虬龙，问：“小子，你单存就是为了挣钱的？”
虬龙看着他，没说话。
老凯摆摆手：“行，不问。每个人都有不想说的事。”他又喝了一口酒，“不过，这个世界乱七八糟，乱得很，什么人都有。反抗军、执法部的卧底、黑市的贩子，乱七八糟。”
老彪指了指虬龙，说：“他有要事，有可能需要你帮忙。”
老凯看着他：“帮忙？”
老彪点点头：“你在六号堡有没有熟人？”
老凯想了想，说：“六号堡？这扯远了，那个鬼地方……唉！倒是有一个，叫托马……以前在五号堡待过，后来去了六号堡。……妈的，现在在这里图书馆呢，那小子脑子好使，什么都知道一点。”
虬龙心头一动。
老凯说：“你们如果需要，可以去找他。就说是我介绍的，他应该会给面子。”
老彪拍拍他肩膀：“行，这事儿记下了。”
酒喝到深夜，老凯才摇摇晃晃地离开。老彪送他出去。
…………
回来的时候，虬龙还没睡。
“在想什么？”老彪问。
虬龙说：“在想明天的事。”
老彪在他旁边坐下，沉默了几秒，说：“老凯这人，信得过。”
虬龙点头。
老彪又说：“他愿意帮忙，是咱们运气好。机械蝎那东西，没他真不行。”
虬龙问：“他为什么离开五号堡？”
老彪摇摇头：“他没说。但我猜，肯定不是什么好事。”他站起身，拍拍虬龙的肩膀，“早点睡吧，明天一早出发。”
…………
第二天清晨，天还没亮——其实地下城永远没有天亮，只是按照标准时间，早上六点。
虬龙几人收拾好装备，离开三十七号仓，往十号堡上层的升降梯走去。
老凯已经在升降梯入口等着了。他背着大包，腰间挂着电叉，手里拿着一个巴掌大的仪器，正在调试。
“来了？”他抬头看了一眼，递给众人几张通行证，“走吧，趁早。”
升降梯门打开，几人走进去。升降梯缓缓上升，带着他们往地面去。
虬龙靠在升降梯壁上，听着机械的轰鸣声。头顶的深度指示器上的数字在跳动：350米、340米、330米……
老凯站在他旁边，也在看那些数字。
“第一次上地面？”他问。
虬龙说：“不是。”
老凯点点头：“那你知道规矩——别乱摸，别乱跑，跟紧队伍。”
升降梯猛地一顿，停了。
门打开，黄橙橙的光线涌进来。
虬龙眯起眼睛，等适应了几秒，才看清眼前的景象——
十号堡上方，是一片铜色的荒野。天空被厚重的辐射云遮蔽，透下来的光是黄色的。远处有一片黑压压的废墟，那是旧世界的工业区遗址，巨大的烟囱和厂房骨架矗立在地平线上。近处是一片开阔的平原，地面上散落着金属碎片和锈蚀的机械残骸。
风很大，卷起沙尘，打在脸上生疼。
一辆改装过的越野皮卡停在外面，粗大的轮胎缠绕着防滑链条。见老凯等人出来，车旁一个人朝他点了点头，指了指车离开了。
老凯深吸一口气，吐出来：“废铁平原。坐标旧世界工业区遗址。走。”
他迈步向前，走向车辆。
虬龙跟上。
身后，升降梯门缓缓关闭。