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马良踏入雄溪部寨楼地界时，已是第二日黄昏。
残阳从西山脊上沉下去，将整座山谷染成一片暗红。雄溪部的寨楼依山而建，三层木楼高踞于半山腰，寨墙以粗大的松木桩紧密排列而成，箭孔后面隐约可见弯弓搭箭的蛮兵身影。
寨门前空地上，早已聚满了人。
空地中央架着一口巨大的三足铜鼎，鼎下堆着劈好的松木柴，火苗已经舔舐着鼎底，将铜壁烧得隐隐发红。
鼎中热气蒸腾，沸水翻滚不休，白色的水汽在暮色中弥漫如雾。鼎旁立着两个赤膊的蛮族力士，臂膀上纹满了青黑色的图腾，各执一柄长柄铜勺，目光冷冷地扫着寨门方向。
拔野摩坐在鼎后的虎皮大椅上。
他是五溪蛮雄溪部的渠帅，也是五溪诸部中实力最雄厚的一部之主。年纪不过四十出头，身形魁梧如山，光头上纹着一只展翅的黑鹰，鹰喙正对眉心。他赤裸的双臂肌肉虬结，手中握着一柄镶金错银的青铜刀，刀刃在火光中泛着幽光。
左右两侧，散坐着另外三洞的渠帅或使者。有人抱臂冷笑，有人交头接耳，有人端起酒碗大口灌下，目光都盯着寨门方向——显然，今日这场阵仗是专为刘备使者准备的。
马良便是在这片灼热的水汽和冷冽的目光中踏入寨门。他只带了五名亲卫，换上一身乾净的素色外衣，头戴进贤冠，手持羽扇，步伐不疾不徐，像是赴一场寻常的宴席。
他的目光从空地中央那口沸鼎上扫过，没有停留，径直走向拔野摩面前的空地。
「大汉汉中王参军，马良马季常，见过五溪部各位渠帅。」
马良站定，拱手一揖。
拔野摩没有请他坐。他上下打量着马良，忽然咧嘴一笑，露出一口森白牙齿。
「听说你是襄阳马家的名士，一张嘴能抵两千兵。今日我倒想看看……」
他抬手指向那口沸鼎，声音骤然拔高，「你这张嘴，能不能抵得过江东送来的二十箱财货！若抵不上现钱财货，俺们这便烹了你，请东吴使臣尝一碗鲜肉羹！」
四周的蛮兵们发出一阵哄笑和怪叫。有人在喊「烹了他」，有人在用刀背敲击盾牌，嘈杂声震得寨楼上的木窗嗡嗡作响。
马良面不改色。
他等嘈杂声稍稍平息，才不紧不慢地开口：「渠帅要烹我，只需一瓢沸水。但在烹我之前，渠帅不妨先听我说几句话。若吾言没有道理，不必渠帅动手，良自己请入沸鼎。」
拔野摩的笑声顿住。
他眯起眼睛看了马良片刻，将青铜刀往地上一顿：「讲。」
此时，寨楼第三层的木窗后面，一双眼睛正透过竹帘的缝隙，冷冷地注视着空地上的这一幕。
步骘在此已等候数日。
潘浚归降孙权后，向孙权详细禀报了新得荆州四郡的山川形势，提到武陵郡地广民悍，五溪蛮诸部据山自守，若不能招抚，武陵迟早要出乱子。
孙权便派步骘亲自携金银前来招抚。他比马良早到整整五日，礼物丰厚，言辞恳切，拔野摩却始终没有松口，既没有答应归附，也没有答应出兵