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随着天色越来越暗，李越站在河边，望着汩汩流淌的河水，突然抬手拍了一下自己的额头，失笑出声。
笑声里带着几分自嘲和恍然。
「我真是……魔怔了！」他对着身旁安静蹲坐的进宝说道，更像是说给自己听，「榆钱树，寿命再长，又能活多少年？顶天百十年了不起了！明朝到现在，多少个百年了？沧海都能变桑田，一棵树怎麽可能还在这里等着我？」
指望一棵几百年前的树还能作为路标，这想法本身就如同那个「十二品叶人参娃娃」的传说一样，充满了不切实际的幻想。
现实的冰冷河水，瞬间浇醒了他因图鉴传说而产生的那一丝侥幸。
图鉴或许是真的，传说或许有依据，但时光，早已无情地抹去了大多数人为的痕迹。
方法只剩下一个，也是最笨丶最原始的方法。
李越收起笑容，眼神重新变得锐利而坚定。他放下担子，将步枪和大部分行李放在岸边高处，只随身别了匕首，将裤腿挽高。
「进宝，你在岸上守着。」
说完，他深吸一口气，一步步踏入了冰凉的河水中。河水不深，仅及大腿，但流速颇快，冲击着他的小腿。他不再仰望河岸，而是低下头，将全部注意力都集中在河床与两岸被水流冲刷的岩壁上。
他要靠自己，在这段可能的河道上，亲手找出那个被时光掩埋的洞口。
在冰冷刺骨的河水中又徒劳地搜寻了小半日，直到太阳彻底沉入群山之后，河水温度骤降，寒意如同细针般扎入骨髓。李越知道不能再继续了，否则体力流失和失温会要了他的命。他不得不拖着疲惫的身躯上岸，与进宝在河边寻了处背风的地方，燃起篝火，熬过又一个失望的夜晚。
接下来的两天，他如同一个固执的河工，沿着鹰嘴涧外围山根下的河道，一段段地仔细排查。目光扫过每一处可能隐藏着洞口的岩石缝隙丶水草丰茂处，甚至冒险潜入几个看似有可能的水潭底部摸索。手指被泡得发白起皱，小腿被水中的碎石划出细小的血痕。
然而，一无所获。
数百年的时光，足以让河流改道，让泥沙淤积，将那个本就狭窄的洞口彻底封死或深埋。现实的残酷，像这冰冷的河水一样，一次次冲刷着李越最初的热情。
第三天傍晚，看着眼前依旧奔流不息丶却沉默得如同铁壁的河道，李越心中最后一点耐心，终于被消耗殆尽。一种混合着挫败感和不服输的狠劲，从他心底涌起。
「既然水路不通，那就走空路！走那位老祖宗掉下去的路！」他对着苍茫的群山，低声吼道。
他不再执着于河边，而是带着进宝，辨认了一下方向，开始沿着鹰嘴涧陡峭的外围山体向上攀爬。没有路，就用砍刀劈开缠绕的杂木与荆棘，硬生生开出一条道来。进宝则灵巧地跟在他身边，时而借力跳跃，时而用身体挤开灌木。
耗费了半天的力气，当李越气喘吁吁丶汗流浃背地终于站在鹰嘴涧的山顶时，眼前的景象让他心神一震。
向下俯瞰，确如赶山图鉴中所描述——一个被近乎垂直的峭壁