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等二人退下后，承泰帝对戴权吩咐道：「传太子来见。」
戴权心头一跳：「是。」
不多时，太子周景瑭匆匆赶了过来，脸上带着几分不安：「儿臣参见父皇。」
承泰帝没有让他起身，只是将几封密信扔到他面前：「看看吧。」
周景瑭捡起信，越看脸色越白，最后跪倒在地：「父皇，儿臣冤枉啊！儿臣与缮国公府绝无私交，更不知他们竟敢行此大逆不道之事！严崇明丶冯明远虽是儿臣旧属，但他们的所作所为，儿臣一概不知啊！」
「一概不知？你是太子，是储君。你身边的人做了什麽，你说不知，就能撇清干系？」
周景瑭叩首不起：「儿臣失察，请父皇责罚！」
承泰帝看了他半晌，才缓缓道：「起来吧。此事你确实不知情，但御下不严，失察之罪，你是逃不掉的。从今日起，闭门读书三个月，好好想想怎麽做一个合格的储君。」
周景瑭松了口气，知道这已是父皇手下留情：「谢父皇开恩。」
「记住，你是太子，行事要光明磊落，用人要慎之又慎。若再有下次……」
承泰帝没有说下去，但话中的寒意让周景瑭打了个冷颤。
「儿臣谨记。」
待太子退下，承泰帝对戴权道：「严崇明还在偏殿跪着？」
「是。」
「让他进来。」
严崇明被搀扶着进来时，双腿已经麻木，几乎站不稳。
严崇明一进殿便跪倒在地，老泪纵横：「陛下，老臣糊涂，老臣有罪啊！」
承泰帝看着他：「你有什麽罪？」
「老臣不该听信一面之词，贸然弹劾贾指挥。更不该与缮国公府有书信往来，虽只是寻常问候，但此时想来，实属不该！」
严崇明说得涕泪俱下：「老臣愿辞去都察院左都御史一职，闭门思过，请陛下成全！」
承泰帝沉默片刻，道：「你为官以来，素有清名，这次确实糊涂了。既然你自请辞官，朕准了。回去好好反省吧。」
严崇明心中苦涩，却也知道这已是最好结果：「谢陛下隆恩。」
而冯明远的下场就没这麽好了。
锦衣卫赶到黄禄府上时，黄禄已突发急病身亡，武库司的帐房也确实走了水，好在锦衣卫早有准备，救下了大半帐册。
经查，黄禄在任期间，倒卖军械丶吃空饷丶以次充好，涉案金额高达十数万两，而作为顶头上司的冯明远，纵容包庇丶收受贿赂，证据确凿，直接就被下了诏狱，只等着此次事件结束一块清算。
贾瑛与牛继宗在宫门前分开，牛继宗离开前，对贾瑛叮嘱道：「剩下的事跟咱们就没关系了，你这几日就回府好好养伤，衙门里的事交给手下处理，这次牵扯的太大，你也避避风头。」
「多谢世伯提醒，我明白。」
「你心里清楚就好。」
东城兵马司衙门，裘良见贾瑛回来，忙迎了上来：「大人，您回来了。」
贾瑛看他一眼：「我接下来几天需要养伤，这衙门里的事务暂时交由你处理。」
裘良连忙躬身：「卑职定当尽心竭力，不敢懈怠。」
「若是有拿不准的，可派人来府上问我。」
「卑职明白。」
这时柳湘莲也走了过来：「贾兄，听说你刚从宫里出来。」
「柳兄的伤如何了？」
「皮肉之伤，将养几日便好。」柳湘莲看着贾瑛满身血污，「倒是贾兄你，怕是要好好将养。」
「此番能捣毁魔窟，救出那麽多无辜妇孺，柳某也算了一桩心事。只是那些被拐卖的人中，有不少已经辗转数手，难寻亲眷。柳某在江湖上还有些朋友，打算托他们帮着打听打听。」
「柳兄大义。不知道柳兄接下来有何打算？」
「在下在京中有些旧友，打算在京中盘桓些时日。」
贾瑛沉吟片刻：「柳兄侠肝义胆，身手不凡，若是有意，不如……」
「贾兄好意，柳某心领了。」柳湘莲摇头笑道，「我这人散漫惯了，受不得拘束。」
见他心意已决，贾瑛也不强求，从怀中取出一块令牌：「这是我东城兵马司的腰牌，柳兄持此牌，在京中若有需要，可到衙门寻人相助。」
柳湘莲接过令牌，入手沉甸甸的，刻着「东城兵马司」的字样，郑重收了起来：「那就多谢贾兄了。」
送走柳湘莲，贾瑛又交代了裘良几句，贾瑛环视衙门一周，没再多说，转身出了衙门，铁牛和吕方牵马跟在后面。
「大人，就这麽交给裘良，他行吗？」吕方有些担心。
「经历过这次，他该彻底知道厉害了。况且如今五城兵马司都在陛下眼皮底下，贾芸丶贾蔷丶贾琮他们也都在这看着，裘良不敢再乱来。」
荣国府一夜未眠。
从昨天晚上京营兵马突然入城，到夜间传来厮杀声，每一刻都让深宅内院的女眷们心惊胆战。
及至东府传来惊天噩耗。贾珍死了，被匪徒所杀，尸体被东城兵马司的人送了回来。
整个宁国府顿时陷入一片混乱，尤氏哭得昏厥过去，贾蓉直接六神无主，秦可卿强撑着主持局面。
荣国府这边，贾母知道消息后，当即命人去宁府帮忙，自己则在荣庆堂中坐立不安。
王夫人丶邢夫人丶李纨丶薛姨妈并三春丶黛玉丶宝钗等人都聚在堂内，个个面带忧色，宝玉更是吓得脸色发白，紧挨着贾母坐着。
「老太太，你说珍哥儿怎麽就这麽……」王夫人话音哽咽，也不知是真悲伤还是后怕。
贾母沉着脸：「这世道乱了。光天化日，天子脚下，竟有匪徒敢如此猖狂！」
邢夫人想起什麽，压低声音：「听说这些匪徒，就是瑛哥儿前些日子在查的那伙人。」
这话一出，堂内气氛更加微妙，黛玉的手不自觉地攥紧了帕子。
「瑛哥儿现在何处？」贾母问道。
「还在外头，说是昨夜带兵平叛去了。」贾政在一旁答道，眉头紧锁。
正说着，外头丫鬟来报：「老太太，三爷回来了，浑身带伤，正往这边来。」
「叫他立刻过来！」贾母声音里带着几分急切，随后又看向屋里的姑娘们，担心贾瑛刚杀完人，满身煞气怕冲撞了她们，便让她们去屏风后面躲着。
从东城兵马司回来后，贾瑛本想先回自己院子简单梳洗，没想到刚进府门就被贾母院里的人截住了。
一身血污的贾瑛就这样踏入了荣庆堂。
贾母等人和藏在屏风后面的黛玉等人，见到他这副模样，俱是倒吸一口凉气。
宝钗下意识地别过脸，黛玉却直直地望着他，眼中满是关心。
「见过老太太。」
贾母盯着他看了半晌，才缓缓开口：「你在外面这一夜，到底做了什麽？」
「奉命剿匪，诛杀叛逆，护卫京城。」
贾母的声音微微发颤：「珍哥儿死了，你知道吗？」
「知道。」贾瑛平静地说，「尸体是我手下命人送回来的。」
「你……」
贾母气得手指发抖，「珍哥儿纵有千般不是，也是你兄长，是贾家的族长！他死了，你倒如此冷静？」
贾瑛直视着贾母：「老太太，贾珍之死是意外。他昨夜出府，去了锦香院，正遇上漏网的匪徒。那些匪徒认出他是宁府家主，挟持他为质想要逃命，混乱中被同夥误杀。此事，兵马司和顺天府都已记录在案。」
「你为什麽不派人保护他？」邢夫人突然插话，「你明明知道外头那麽乱！」
贾瑛转头看向她，眼神带着冷意：「大夫人，贾珍去哪里，我如何管得着？况且他明知外头最近不太平，却仍去那等地方，难道还要我派兵护卫他寻欢作乐不成？若真如此，那才是天大的笑话。」
邢夫人被噎得说不出话，脸上红一阵白一阵。
王夫人温声道：「瑛哥儿，珍哥儿毕竟是我们贾家的族长，如今突遭横祸。」
「族长？」贾瑛淡淡道，「一个险些将整个贾家拖入谋逆大罪的族长？」
这话犹如惊雷，在荣庆堂炸开。
「你胡说什麽！」
贾赦的声音从门口传来，他和贾政一路赶来，脸色铁青。
贾瑛转身看向贾赦：「上次我就说了，贾珍名下的两处宅院，是地下匪巢的重要据点，尽管他是受人蒙骗，但是宅子却是在他名下。」
「如今牵扯进谋逆大案，兵部和顺天府正在彻查。大老爷若是不信，可以去打听打听，你们该庆幸这次大案是我负责，若是换成对家，这时候抄家的队伍应该已经在来贾府的路上了。」
贾赦张了张嘴，却说不出反驳的话来。
贾母闭上了眼睛，良久才睁开：「瑛哥儿，你老实告诉我，珍哥儿的死，真的只是意外？」
「千真万确。」贾瑛正色道，「珍哥儿出事时，我正率兵在平叛。此事有诸多目击者，做不得假。」
堂内陷入沉默。
屏风后面，黛玉看着贾瑛满身伤痕却依旧挺拔的背影，心中五味杂陈。也不知道这一夜他经历了怎样的腥风血雨，可这满堂的亲人，第一反应竟是怀疑他。
贾政叹了口气：「母亲，瑛哥儿这一夜辛苦，先让他回去歇息吧。珍哥儿的事，唉，也是他咎由自取。」
贾母摆摆手，显得十分疲惫：「你去吧。换身衣服，好好歇着。」
贾瑛转身，大步离开了荣庆堂。
他一走，堂内的气氛更加压抑。
贾母看向贾政：「你回头去找瑛哥儿问清楚，珍哥儿到底牵扯多深，我们贾家会不会受牵连。」她没在刚刚问也是怕真有什麽事，吓到了满堂女眷。
贾政连忙道：「儿子明白。」
贾母又对邢夫人丶王夫人道：「你们这几日多去东府看看，尤氏是个没主意的，蓉哥儿又年轻，蓉哥媳妇儿最近身体又不太好，能帮衬就帮衬些。」
安排完这些，贾母靠在榻上，显得更加苍老了许多。
「你们都下去吧。」
众人纷纷退下，只留鸳鸯在一旁伺候。
贾瑛走出荣庆堂后，沿着回廊朝着自己院中走去。
「瑛哥哥！」
一个声音从身后传来，带着喘息。
贾瑛停下脚步，回身看去，却是黛玉追了出来。
「林妹妹？」贾瑛有些意外，「你怎麽出来了？」
黛玉的目光直直落在他的身上，声音轻颤：「你……伤得重不重？疼不疼？」
她没问昨夜发生了什麽，没问贾珍的死，没问那些堂上的是非，只是看着他这一身伤，眉尖蹙着，眼里满是明晃晃的担忧。
贾瑛看着她担心的样子，笑了笑，安慰道：「都是些皮肉伤，不碍事，多谢林妹妹关心了。」
黛玉手指紧紧攥着帕子，声音更轻了：「流了这麽多血，真只是皮肉伤麽？」
贾瑛心头一软，回府后，只有眼前之人，不问是非，不问因果，只问他伤得如何。
「真的。」贾瑛也放柔了声音，「看着吓人，其实没伤到筋骨。妹妹放心。」
听他说的那麽肯定，黛玉这才轻轻舒了口气，悬着的心终于落下些许：「那瑛哥哥快回去歇着，莫要再劳累了。」
廊柱后面，宝钗静静立着，将这一幕尽收眼底。她手中握着一个青瓷小瓶，里头是她从南边带来的上等伤药。
「姑娘，咱们不过去吗？」香菱小声问道。
宝钗摇摇头，神色平静：「走吧，母亲该等急了。」主仆二人转身往梨香院方向去。
贾瑛回到自己小院时，秋纹和碧痕已候在门口多时。
吕方回来时已将情形说了个大概，两个丫鬟急得团团转，此刻见贾瑛地回来，都红了眼眶。
「爷回来了！」秋纹强忍着泪意上前，「热水和伤药都备好了。」
碧痕有些无措：「爷伤得重不重？要不要请大夫来看看？」
「都是皮外伤。你们帮我上药就好。」贾瑛声音里透着疲惫，精神紧绷了一夜，这会猛地放松下来，顿时一股困意涌了上来。
秋纹和碧痕小心翼翼地帮贾瑛卸下甲胄，外袍除去，露出里头被刀剑划破的中衣和一道道皮开肉绽的伤口。
「这……这都是怎麽弄的……」秋纹手都有些抖。
「打仗哪有不受伤的。别怕，只是看着吓人，实际上没伤到要害。」
两个丫鬟对视一眼，强压下心头的慌乱。秋纹取了剪子，小心地将粘连在伤口处的布料剪开，碧痕则拧了热帕子，一点一点擦拭贾瑛身上乾涸的血迹。
热水触到伤口时，刺痛感让贾瑛眉头微蹙。
碧痕手上动作放得更轻：「爷如果疼了就说。」
「无妨。」贾瑛鼓励道，「你们做得很好。」
等清洗完毕，上完药包扎好，贾瑛再也坚持不住，沉沉睡了过去，最近这段时间他都没怎麽好好休息过。