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当夜，洛阳城笼罩在一片肃杀的寒意中。
腊月的北风如刀割般呼啸而过，卷起地上枯黄的落叶，在空中打着旋儿。
皇宫檐角悬挂的铜铃在风中叮当作响，仿佛在警示着什么不寻常的事情即将发生。
子时刚过，一队骑兵如幽灵般出现在朱雀大街上。
马蹄铁踏在青石板上，发出清脆而急促的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
为首的是一位年约五旬的官员，他身披大坤王朝特有的紫貂皮大氅，内里露出深紫色的官服，腰间玉带在月光下泛着冷光。
他身后跟着十二名精锐骑兵，人人腰佩弯刀，马鞍旁挂着强弓，显然都是久经沙场的老兵。
“哒哒哒！”
马蹄声越来越近，惊醒了正在打盹的宫门守卫。
守将韩虎一个激灵站起身来，借着火把的光亮，他看到那队骑兵已经冲到了宫门前三十步处。
“戒备！”
韩虎大喝一声，二十名禁军立刻列阵，长枪齐刷刷地对准来者。
韩虎右手按在刀柄上，沉声喝道：“皇宫重地，何人敢踏马而来？”
那队骑兵在宫门前十步处猛地勒马，战马前蹄高高扬起，发出一阵嘶鸣。
为首官员端坐马上，双目如电扫过禁军众人，声音冰冷：“老夫大坤王朝礼部侍郎庄英哲，乃是此次大坤使团的副使！”
韩虎心头一震。
大坤使团？他们不是应该在驿馆吗？为何深夜擅闯皇宫？
他借着火光仔细打量来人，只见庄英哲面容消瘦，颧骨高耸，一双三角眼中闪烁着令人不寒而栗的光芒。
他身后那些骑兵个个面色阴沉，右手都若有若无地搭在刀柄上。
“我朝主使拓跋炎大人被你朝吴承安所杀！”庄英哲的声音如同寒冰：“本官特意来找你们皇帝陛下要个交代！”
韩虎闻言脸色骤变。
作为禁军统领，他自然听说了城中发生的命案。
但对方深夜闯宫，态度又如此嚣张，实在令人恼火。
他强压怒火，拱手道：“庄大人请稍候，小的这就进去通报。”
转身时，他对副将使了个眼色，示意加强戒备。
庄英哲冷哼一声，翻身下马。
他身后的骑兵也跟着下马，十二人整齐地站在他身后，如同一堵人墙。
寒风吹动他们的衣袍，在宫墙上投下摇曳的影子，显得十分阴森。
御书房内灯火通明。
皇帝赵真正在批阅奏折，烛光映照着他略显疲惫的面容。
他今年三十有五，正值壮年，案几上堆满了各地送来的奏章。
“陛下，该歇息了。”老太监李德全轻声提醒，递上一杯热茶。
赵真揉了揉太阳穴，正要说话，忽听殿外传来急促的脚步声。
禁军统领韩虎在门外单膝跪地：“陛下，大坤王朝副使庄英哲求见，说是为拓跋炎之死而来。”
赵真的手微微一顿，眼中闪过一丝冷芒。
他放下朱笔，缓缓靠向龙椅背。“来得真快。”
他低