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时间飞驰，转眼间，民会如同雨后春笋，京畿之地日渐繁华，市井喧嚣，屋舍俨然，颇有气象。
但在这片巍峨之下，暗流从未停止涌动。
魏昶君的案头，堆积的文书越来越厚，大多是各地民会呈报上来的查处贪腐官吏的案卷。
他一份份地翻阅，眉头越锁越紧。
不少案卷里提到的名字，他依稀还有印象。
有些甚至是当年在蒙阴落石村就跟着他吃过苦、受过累的穷兄弟。
他拿起其中一份，上面写着原通州粮秣司副使，王狗。
这个名字让他恍惚了一下。
可卷宗里记录的是，王三狗如何利用职权，在漕粮验收时故意刁难运粮的民夫，索要贿赂。如何虚报库存，将官粮偷偷倒卖，中饱私囊。
甚至强占了手下一个小吏的妻子......桩桩件件，触目惊心。
又一份，顺天府营造局主事，李石头。
这是当年玉皇庙乡里最好的石匠，憨厚老实，曾为了给红袍军赶制火药，两天三夜没合眼。
如今卷宗上写着他如何与奸商勾结，在修建官道时以次充好，偷工减料。
如何克扣工匠工钱，逼得人典儿卖女。
如何在酒桌上洋洋自得地说当年跟着里长吃糠咽菜，如今也该轮到老子享受享受了......魏昶君放下卷宗，走到窗边，望着宫墙外灰蒙蒙的天空，长长吐出一口浊气。
权力就像一剂猛药，能治病，也能腐蚀人心。
民部亲手拔擢这些苦出身的官吏，本想让他们成为百姓的依靠，却没想到有些人一旦掌握了权力，变得比旧朝的官吏还要贪婪、还要狠毒。
这让他心里像是堵了一块石头，沉甸甸的。
这时，书房的门被轻轻敲响。
进来的是夜不收，他的脸色很少有明显波动，但此刻，魏昶君却从他眼中看到了一丝罕见的凝重。
“里长。”
夜不收的声音低沉沙哑。
“保定府、真定府、河间府，还有顺天府本身的民会，最近不太对劲。”
“说。”
魏昶君转过身。
“民会......抓人的势头有点邪门。”
夜不收语速不快，却字字清晰。
“我们盯着的几个点，原本是洛水总长生前再三确认过，清廉能干、善待百姓的好官，这几天接连被当地民会带走了。”
“哦？”
魏昶君挑了挑眉。
“保定府通判周安民，洛水总长当年巡查时，曾赞他家无余财，心有余力，处理积案公正，还自己掏钱补贴过孤寡，我们也调查过，此人很干净，但民会现在指控他‘勾结商户，低价变卖官产’，证据是几份语焉不详的会议纪要和两个商户的证词，那商户背景很深，与周安民素有旧怨。”
“真定府学政赵明诚，是里长您当年亲自点的启蒙种子，在地方兴办义学，教化百姓，名声极好，民会现在说他选拔不公，任人唯亲，理由是他提拔的几个年轻学官，恰好都是他早年学生的子侄，却不管那些年轻人本身才学如何。”
“还有河间府盐铁司的孙破虏。”
夜不收顿了顿。
“他是跟着洛水总长从尸山血海里杀出来的老兄弟，断了一条胳膊，人称‘孙独臂’，为人最是耿直，盐铁司被他管得针插不进，水泼不透，得罪了不少想伸手的人，民会现在居然说他‘账目不清，有贪墨嫌疑’......”
抬起头，看着魏昶君。
“里长，这不对劲。像是有一只手，在故意把水搅浑。抓几个贪官污吏是好事，可如今这架势，像是要把所有能干事的、不肯同流合污的，都打成‘有问题’。”
魏昶君静静地听着，脸上没什么表情，只是手指轻轻敲着桌面。
半晌，他嘴角反而勾起一丝若有若无的笑意，像是自嘲，又像是洞悉了一切。
“知道了。”
他淡淡地说。
“继续盯着，尤其是民会内部，看看是哪些代表跳得最欢。另外，查查这些突然冒出来的‘证据’，源头在哪。”
夜不收有些意外于魏昶君的平静，但还是躬身道。
“是。属下已经加派人手。还有......洛水总长生前提拔的那几位负责监察州府的干吏，近来也有好几个被民会盯上，麻烦缠身。”
“嗯。”
魏昶君挥了挥手。
“继续等。让他们跳。”
夜不收不再多言，悄无声息地退了出去。书房里恢复了寂静，魏昶君走到巨大的疆域图前，目光扫过保定、真定、河间......最终落在整个京畿地区。
他低声自语，仿佛在对着地图开口。
“这么快就忍不住了吗？想把民会这把刀，磨成只砍向我手足的凶器？想法不错，可惜......火候还差得远。”
十天之后，夜不收再次深夜入宫，这次带来的消息，连他这样见惯了风浪的人，语气里都带上了几分难以置信的寒意。
“里长，民会......下一个目标，可能是青石子总长。”
饶是魏昶君早有心理准备，听到这个名字，瞳孔也是微微一缩。
青石子！
当年落石村那个差点饿死的瘦弱道士，跟着他一起杀出来的老兄弟！
这些年来，青石子是他手中最锋利、也最让他放心的一把刀，负责清查吏治、惩治贪腐，不知多少蠹虫倒在他的剑下。
青石子本人更是清廉到近乎苛刻，家徒四壁，除了道经和公文，别无长物。
现在，民会居然要调查他？
“什么名目？”
魏昶君的声音听不出喜怒。
“说是......有人举报青石子总长在查办顺天府尹一案时，‘滥用职权，酷刑逼供，造成冤案’。”
夜不收顿了顿。
“举报信写得很模糊，但煽动性很强。”
魏昶君笑了，这次是真正地笑出了声，带着几分冷意。
“好，真是好手段，连青石子都敢动，这是要掘我的根了。”
消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了红袍天下各个角落。
蜀中，启蒙部衙门。
几个穿着新式官袍的官吏聚在茶余饭后，低声议论着京城的消息。
“听说了吗？京畿民会要查青石子那个杀神了！”
一个胖官吏挤眉弄眼。
“嘿，活该！”
另一个瘦高个嗤笑道。
“里长当初搞什么民会，让泥腿子来监督咱们，现在好了，火烧到自己人身上了吧？青石子这些年查了多少人？得罪了多少人？这下有热闹看了！”
“就是，我看这民会啊，迟早要变成疯狗，见谁咬谁，里长这次算是搬起石头砸自己的脚咯！”
几人哄笑起来，语气中带着幸灾乐祸。