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消息在发酵，猜测在蔓延，暗流在汹涌。
但西山小院的门，依旧静静地关着。
直到几天后的一个清晨，天色将明未明。
京师火车站站着许多人。
穿着新式文官制服、面色各异的民会官员。
表情凝重的老派宿儒。
军服笔挺、肩章闪耀的几位新任总长。
还有少数几位得到特许的、举着笨重相机、神情既兴奋又紧张的报馆访员。
他们按照品级、资历，井然有序地排列着，彼此之间很少交谈，空气仿佛凝固了，只有压抑的咳嗽声和皮鞋偶尔摩擦地面的声响。
所有人的目光，都投向同一个方向。
他们在等。
等那个传说中的人，等那个在无数官方文告、启蒙会文章、民间传闻中，已经被描绘成符号、塑造成神像、或者说，被“妥善安置”在历史功绩簿上的老人，再一次，以血肉之躯，走入这现实的世界。
“呜！”
一声凄厉尖锐的汽笛声，毫无预兆地，撕裂了黎明前凝滞的空气，也惊醒了所有沉浸在各自心思中的人们。
然后，一个佝偻、瘦削，穿着半旧灰布棉袍的身影，出现在门口。
没有前呼后拥，没有仪仗开道。
只有一个人，和一个如同影子般、半步不离地跟在右后方、微微躬身搀扶着他的老者。
里长。
魏昶君。
他真的来了。
月台上，响起一片极其轻微、但清晰可闻的倒吸冷气声。
魏昶君没有说话。
他甚至没有对月台上这黑压压一片的送行人群，有任何表示。
他只是在那位老夜不收的搀扶下，极其缓慢地、一步一步地，踏上了连接月台与车厢的踏板。
踏板很稳，但他踏上去时，仍旧发出了一声轻微的、不堪重负般的“吱呀”声。
直到他的身影消失在车厢门内，那位老夜不收也跟了进去，并反手关上了车门，月台上凝固的空气，才仿佛重新开始流动。
许多人这才发现，自己的后背，不知何时，已经被冷汗浸湿了。
“哐当！”
又是一声沉闷的金属撞击声，车厢连接处锁死。
车轮开始缓缓转动，起初很慢，发出“咣当、咣当”有节奏的巨响，然后逐渐加速，越来越快，最终，这列墨绿色的钢铁长龙，携着雷霆万钧之势，冲破尚未散尽的薄雾，向着广袤而未知的天下，呼啸而去。
那个老人，是真的出来了。
不是传闻，不是试探。
他用这具苍老瘦弱、却带着千钧重量的身躯，用这趟沉默无声、却搅动了整个天下的西行专列，宣告了他的归来。
哪怕，是最后一次。
他要去看看。
去看看他打下的，然后交出去的，天下。
几天后，西域，乌鲁木。
昔日的边陲小城，早已不复旧观。
巨大的、用红砖和钢铁搭建起来的厂房如同匍匐的巨兽，成片地铺展在戈壁滩上，粗大的烟囱林立，不分昼夜地