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崇祯的目光眺望的方向，赫然是昔日的京师。
彼时京师，魏府书房。
烛火摇曳，映照着案几上摊开的舆图。
乌思藏的矿产量、撒马尔罕的商路进度、安南的稻米收成......密密麻麻的朱批与墨迹交织，勾勒出一个正在急速扩张的帝国轮廓。
魏昶君独自坐在案前，手指沿着西域的铁路线缓缓移动，眉头微蹙。
门外传来轻微的脚步声，周愈才端着一杯热茶，轻轻推门而入。
“里长，夜深了。”
他将茶盏放在魏昶君手边，茶汤澄澈，热气袅袅。
魏昶君抬头，烛光映在他的脸上，眼角的细纹比去年更深了些。周愈才恍惚了一瞬，这个曾经在蒙阴县提着脑袋造反的老臣，如今也已不再年轻。
“坐。”
魏昶君指了指对面的椅子。
周愈才坐下，沉默片刻，终是开口。
“里长，您该考虑成家了。”
魏昶君的手指微微一顿。
“咱蒙阴像您这个年纪的男子，孩子都能下地干活了。”
周愈才苦笑。
“我知道您不喜欢家天下那一套，可人这一生，总该有个圆满。”
烛火噼啪，映得魏昶君的侧脸忽明忽暗。
“您这些年，灭缙绅、杀世家、斩欺压百姓之辈，得罪的人太多了。”
周愈才的声音低沉。
“日后老了，身边总得有个照应。”
“而且。”
他顿了顿。
“您的心思全在百姓身上，也该为自己想想。”
魏昶君端起茶盏，热气氤氲中，他的神色看不真切。
“成亲？要孩子？”
他抿了一口茶，声音平静。
“如今大国初立，百废待兴，乌思藏的铁路还没修完，撒马尔罕的商队刚上路，安南的稻种还没推广，我没时间把精力放在家里，也不想耽误别人。”
周愈才欲言又止。
“还有。”
魏昶君放下茶盏，目光如炬。
“我的位置不同。”
“我做事狠辣，得罪的人太多，一旦有了子嗣，难保那些残余的缙绅、结党营私的派系，不会生出异心。”
他指尖轻叩桌面。
“他们动不了我，但未必不会对我的孩子下手。”
周愈才沉默了。
他知道魏昶君说的没错——红袍军的敌人从未消失，只是暂时蛰伏。
若魏昶君有了软肋，那些藏在阴影里的刀，便会毫不犹豫地刺向这个弱点。
“可......”
周愈才还想再劝。
“老周。”
魏昶君打断他，声音罕见地柔和了些，他许久没有用过这个称呼了。
“你知道我为什么要推行多生孩子的政策吗？”
周愈才摇头。
“因为红袍的未来，不在我一个人身上。”
魏昶君的目光投向窗外的夜空。
“而在千千万万的百姓家里，他们的孩子，才是真正的火种。”