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如何解决这些毫无错误的，甚至可以说一路走来对红袍军只有功劳却只想着占据权势的大臣，或者说要如何处理这件事？
魏昶君的书房里，烛火把雨夜的湿气烤出淡淡的霉味。
他独坐在太师椅上，老旧青布袍的袖口磨出了毛边，手指无意识地捻着已经起球的布料。
窗外雨打芭蕉的声音忽远忽近，像极了这些日子朝堂上那些欲言又止的窃窃私语。
“来一趟。”
他朝门外唤了一声，声音在空荡的书房里显得格外沙哑。
一个黑影悄无声息地滑进门来，玄色劲装的下摆还滴着水珠。
“把这封信送给周总长。”
魏昶君提笔蘸墨，狼毫在宣纸上划出沙沙的声响。
写到天下为重这句时，笔尖突然顿住，墨迹在纸上晕开一团乌云。
他看着夜不收消失在雨幕里的背影，忽然觉得胸口发闷。
徐白海那张总是带着谦和笑容的脸浮现在眼前，当年在蒙阴，这个穷秀才垂头丧气的姿态他还记得，但入了红袍军，他还是愿意把最后半块馍馍塞给伤兵，后来管启蒙部，半夜还趴在油灯下校订红袍军的蒙学课本，熬得眼睛通红。
“他有错吗？”
魏昶君喃喃自语，指节叩着案几上那本边角翻卷的《蒙学纲要》。
烛火噼啪一跳，墙上他的影子跟着晃了晃。
又想起阎应元。
那个风雨飘摇的世道，这位前明读书人揣着来投奔他，带着家小，官靴都走破了底。
这些年监察部的卷宗堆得比人都高，老阎审案时连被告递的一杯茶都不肯喝。
有次他小儿子想走关系进红袍学堂，被老阎吊在树上抽了十鞭子，现在人已经在边陲建设了。
窗外突然炸响个闷雷。
“大势裹挟啊......”
他对着空酒坛苦笑。
就像这雨夜，单看每滴雨都清白干净，聚成洪流却能冲垮堤坝。
今日这些老臣或许真无二心，可十年后呢？
他们的门生故旧盘根错节，难保不会出新权贵。
雨声渐密时，他推开窗户。
寒风裹着雨丝扑进来，打湿了案头摊开的《盐铁论》。
那本书里记载了多少起初清廉、最终成豪门的例子？
他伸手接住几滴雨水，冰凉的触感让他想起去年查办的江南盐案，那个贪官起初也是寒门学子，墙上还挂着为民请命的匾额。
“我不能赌。”
魏昶君轻声对夜雨说。
他想起一路走来曾经见到的佃户，被地主逼得跳井时还攥着欠条。
那些老臣或许会怨他，但总好过将来百姓怨红袍天下。
魏昶君不在乎他们对权力如何，可他绝不会容忍出现新的门阀，欺压百姓！
烛火燃尽时，天边露出鱼肚白。魏昶君最后看了眼墙上挂的《红袍军起义图》，画上那些年轻的面孔，如今有的已长眠地下，有的正等着他亲手送离权力中心。
他吹灭将熄的灯花，黑暗中传来一声几不可闻的叹息。
与此同时，周愈才的宅院笼罩在腊月的寒雾里，屋檐下挂着的冰棱子偶尔断裂，砸在青石阶上发出清脆的响声。
书房窗纸被风吹得噗噗作响，炭盆里的火苗忽明忽暗，映得他花白的鬓角像是结了一层霜。
夜半时分，他正对着一卷未完成的《漕运新策》出神，墨汁在端砚里渐渐凝起薄冰。
周愈才想到之前里长会议上说的，他很清楚里长的意思，也知道里长到底想做什么，那就是给后面的红袍军官吏做出规划，保证不会形成权力门阀。
彼时，院门铁环轻响，像是被什么东西谨慎地叩击。
老管家提着灯笼出去查看，回来时领进个满身寒气的人影。
“总长，里长急信。”
是跟在里长身边的夜不收，夜不收摘下覆着白霜的皮帽，从贴胸处取出个油布包。
周愈才接过时触到对方冻僵的手指，油布包还带着体温。
他借着炭盆的微光拆信，信纸边缘被雪水洇出毛边。
魏昶君的笔迹比往日更显峻峭。
“......红袍革新案，需人首倡，八年轮调，败者徙瘠土......”
读到徙瘠土三字时，他下意识攥紧官袍前襟，指节冻得发青。
炭火噼啪爆出火星。
周愈才起身，从博古架顶层的铁匣里取出黄公辅遗留的《吏治考》。
书页间夹着的枯梅枝突然断裂，碎屑落在他摊开的信笺上。
“八年......”
他喃喃着走到窗前，呵出的白气在窗玻璃上结成雾花。
透过朦胧的冰纹，看见院角那株老梅树在风雪中摇晃，像极了黄公辅临终前颤抖的手势。
夜不收安静地立在阴影里，皮靴底融化的雪水在砖面晕开深色痕迹。
“臣周愈才谨奏”六个字写得刀刻般深刻。
写到漠北屯田须遣干吏时，笔锋突然转向，添上可效黄公辅治水旧例。
墨迹在冷纸上干得极慢，像是故意留给他反悔的时间。
五更梆子响时，他封好奏本。
推开沉重的柏木门，凛冽的寒气扑面而来。
东方天际刚泛起蟹壳青，几只寒鸦在覆雪的屋脊上扑棱翅膀。
周愈才把奏本塞进怀中，用体温焐着那叠可能改变无数人命运的纸张。
“前赴后继......”
他念着推开门，雪地上留下清晰的脚印，像通往未知远方的标点。
周愈才深吸了一口气，眼底的苦涩一扫而空，他知道里长的信笺意味着对他的绝对信任，也知道里长从来都不是因为自己的权力而要开始清除这些老臣。
这一刻，他攥紧拳头，脑海中浮现出黄公辅的姿态，终于喃喃开口。
“我们会前赴后继的点燃这一把火，里长，且大胆去做！”
次日清晨，议事堂，寒气顺着石缝往骨头里钻。
五十多个穿着厚棉袍的官员像木头桩子似的钉在座位上，没人搓手取暖，也没人交头接耳——连呵出的白气都小心翼翼控制在身前三寸之地。
完全没了昨日的氛围。
魏昶君踩着满地未化的霜花走进来时，玄色大氅下摆扫过青砖，发出沙沙的声响。
他落座时瞥见周愈才官袍肘部新打的补丁，针脚细密得像地图上的等高线。
“接着昨日的议题。”