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一棵枯槐下暂歇。
不多时，一户逃难的人家蹒跚走近。
那是一家六口。
一位面容枯槁、步履蹒跚的老翁，一个怀抱小女孩的憔悴妇人，一个半大少年搀扶着不断咳嗽的老妪，队伍最后还有个满脸疲惫、肩挑破旧行李的年轻汉子。
那小女孩约莫三四岁，面黄肌瘦，一双大眼睛看到陈砚清手中的干粮后，“哇”地一声就哭起来。W?a?n?g?址?发?B?u?Y?e???f?ǔ???ě?n???０?Ⅱ?５?????ò??
妇人连忙低声哄着，可孩子却越哭越凶，眼睛始终没离开那饼。
陈砚清在李元昭的示意下，拿起一袋麦饼走上前去。
“大爷，歇歇脚吧。”他将饼递过去，“给孩子吃点东西。”
老汉浑浊的眼睛亮了亮，颤抖着接过麦饼，随后一一给了身后众人。
老翁浑浊的眼睛陡然亮了，颤抖着接过麦饼，连声道，“多谢小哥，多谢小哥啊！”
他先掰了一大块递给小女孩，那孩子立即止了哭，两只小手紧紧抓着饼往嘴里塞。
老翁这才将饼分给家人，每个人接过饼都狼吞虎咽，当真是饿极了。
陈砚清趁势问道：“大爷，你们这是要往何处去？”
老翁咽下口中的饼，长叹一声：“往南边去，逃条活路啊……”
“怎么会？”陈砚清故作惊讶，“我听人说洛州灾情不重，怎么你们还要举家逃荒？”
旁边一个年轻汉子忍不住插了话，语气里满是愤懑，“怎么不重？大旱都快两年了！去年开春就没怎么下雨，地里的麦子收上来还不够交租的，可州衙的赋税一点没减，什么河工费、练兵钱，催得比阎王还急！”
老汉接着道：“是啊，有几家交不上的，直接被差役把家里的粮食、耕牛都抢光了！今年夏天，地里彻底颗粒无收，村里天天都有人饿死，不走，就是等死啊！”
“怪不得……”陈砚清若有所思地点点头，又问，“那后来朝廷派了二皇子来赈灾，没给你们开仓放粮吗？”
“放粮？”年轻汉子嗤笑一声，语气里满是嘲讽和愤怒，“那都是哄骗朝廷的鬼话！粮仓早空了。”
老翁压低声音道：“听说魏州已经乱了，灾民活不下去，只能……反了……”
两人七嘴八舌的，你一言我一语地控诉着地方官的苛待与赈灾的敷衍。
……
待这一家人千恩万谢地继续上路后，陈砚清才低声对李元昭道：“殿下，看来灾情远比奏报严重。州官欺上瞒下、二皇子赈灾不力，才酿成今日之乱。”
李元昭站起身来，径直上马，“走吧。”
越往北走，愈发荒凉。
曾经炊烟袅袅的村落，如今矮墙倾颓、柴门虚掩，十户里倒有九户空无一人。
留在村里的，多是走不动路的老弱妇孺，眼神麻木地坐在门口，望着南方逃难的方向发呆。
行至洛州与魏州交界的一个小村庄时，更是寂静得让人心里发慌。
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