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第96章夏寅参赛？归元秘境
夏珏族老走在最前，领着夏氏一族的子弟与护送执事，顺着白玉砌成的宽阔台阶，拾级而上，朝着天字广场周边的玉台走去。
这玉台乃是专门为各州府有品阶的仙官家卷丶世家大族的观礼者所设。
玉台通体由温润的青玉打磨而成，边缘雕刻着繁复的祥云与瑞兽纹路。众人行至自家所属的席位，只见地面上整整齐齐地摆放着数十个蒲团。
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夏寅掀开雀金呢大的后摆，依着位次盘膝坐下。
身子刚一落实在那蒲团之上，便觉出一股异样。
这蒲团并非凡俗稻草或寻常丝线编织，其材质隐隐泛着幽绿的微光，触感柔韧。
坐定不过三息，便有一股清凉澄澈之意，自尾椎处升起，顺着脊柱直冲泥丸宫。
夏寅原本因连日透支而昏沉刺痛的识海，在这股清气拂过之后，竟舒缓了些许。
经脉中那些因强行拓宽而生出的涩滞感，也被这丝丝缕缕的清明之气缓缓抚平。
「这蒲团，是法器。」
夏寅目光垂落，看着身下之物，心中暗自盘算。
他在镇国公府的库房名录里见过类似物件的记载。
这等能安定心神丶梳理经脉丶避免修士在打坐时走火入魔的静心法器，价格不菲。
而此刻，夏寅抬眼望去，这环绕天字广场的层层玉台之上，类似这样的蒲团，密密麻麻，不知凡几。
单是这一项开销，便足以彰显京州道院那深不见底的庞大底蕴。
坐定之后，夏寅将神识微微外放，打量起周遭的格局。
大乾仙朝一百零八州，今日汇聚于此的应考学子与观礼宾客，数以亿计。
按照常理，哪怕这天字广场再广阔十倍，挤进这么多人，也定然是摩肩接踵丶连插足之地都无。
然则夏寅坐在玉台之上向下俯瞰，却发现这广场虽人潮如海，却丝毫不显拥堵。
他凝神细看，只见那广场的青空石地面上，纵横交错着一道道难以察觉的空间阵纹。
那阵纹微微闪烁间，仿佛将平面的空间摺叠拉伸。
站在一处，看远处的人群犹如芝麻大小，但若真走近了，才会发现彼此之间隔着宽敞的过道。
这观礼的玉台，更是好似被阵法托举，半独立于现实空间之外，俯瞰下方，一目了然。
广场之上，每隔一段距离，便有身着灰袍的道院杂役弟子在维持秩序。
夏寅打量了一番这些杂役。
他们手中握着戒尺模样的玉牌，面无表情地在人群中穿梭。
偶尔有修士站错了方位，杂役弟子便以玉牌虚指，令其归位。
这些干着引路丶排班等粗使活计的杂役，身上散发出来的灵力波动，竟皆是聚灵三层，甚至不乏聚灵四层的修士。
在云州惠春府那等地方，一个聚灵四层的修士，足以在一些小家族里担任外院管事，受人逢迎。
而在此地，却只能做个维持秩序的底层杂役。
若是将目光投向那些细微的角落，依然能看出这修仙界底层的丛林法则。
就在夏寅斜下方数十丈外的一处候场区，原本平静的人群中，忽地生出一阵骚动。
只见两拨穿着打扮略显寒酸的修士，正怒目相视。
左边一拨，为首的是个乾瘦老者，穿着道袍；
右边一拨，是个满脸横肉的壮汉。
双方皆是聚灵境二三层的修为。
起初只是低声的口角咒骂，没过几句，那壮汉便按捺不住，双手猛地掐诀，指尖凝出一道风刃；
乾瘦老者亦是不甘示弱，袖口一抖，祭出了一面坑坑洼洼的小木盾。
两人就这般在考场外围，不顾周遭修士的侧目，直接动起手来。风刃劈砍在木盾上，发出沉闷的声响，灵气四溢。
夏寅静静地看着这一幕，脑海中浮现出《地理风物志》中关于大乾底层修仙家族的记载。
大乾的大秩序井然，看起来一片欣欣向荣，稳中向好。
如镇国公府这般有地只天官坐镇丶甚至祖上出过仙官的世家，自然是高高在上。
但在更广阔的州府乡野，多是这种连一个人官都未曾出过，只有聚灵中上层修士坐镇小家族丶小门派，这些统称为寒门。
至于那些势力之中连中下层聚灵修士都没有的凡俗人家，连一个出身寒门都不配说。
这些寒门族长丶宗主之类，修为最高也不过是聚灵境九层。
因为没有官身，无法引动天劫筑基，其寿元被天道死死锁在一百五十岁。
一百五十年，对于凡人而言或许长寿，但在修仙界，不过是弹指一挥间。
族长丶门主等一死，若家族中没有新的聚灵上三层修士顶上，原本占据的资源便会被旁人瓜分。
故而，这种小家族一直处于一种类似于凡俗争抢地盘的修仙状态之中。
为了争夺一口灵泉丶一片能种植灵植的灵田丶甚至是一处灵气稍微浓郁些的洞府，他们会世世代代互相算计丶暗杀丶斗法。
子弟从懂事起，学的第一课不是什么修仙求道，而是如何与邻近的家族争夺资源。
今日你杀我一个族叔，明日我毁你一片药园，新仇旧恨交织在一起，根本理不清。
按理说，各地皆有分派的人官驻守，若人官肯出面调停，布施恩泽，这等混乱局面本可缓解。
但实际上，若是当地苦寒，人官若想为辖区平息纷争丶改善灵脉环境，需要耗费自身官印中积攒的「功德」。
而这功德，乃是人官日后抵御天劫丶突破境界丶乃至荫庇自身后代子孙最核心的硬通货。
试问，有多少人官愿意舍弃自己筑基延寿的希望，舍弃自己家族后辈的仙途，去为辖区里那些与自己毫不相干的底层散修和小家族消耗功德？
绝大多数人官，皆是采取听之任之的态度，只要不发生屠城灭种的恶性事件，便任由这些小家族去如蛊虫般互相撕咬。
待到任期将满，便直接致仕，将那一身功德尽数带回自家宗族，留给后辈子弟考学所用。
这便是大乾仙朝底层最真实丶最残酷的生态。
眼下这两拨人，显然是将平日里在家乡争夺资源的仇恨，带到了这京州道院的广场上。
风刃与木盾的碰撞还未持续十息，半空之中，忽地降下一股如渊如岳的恐怖威压。
这股威压绝非聚灵境所能散发，它如同实质般压在在场所有人的肩头。
周遭原本看热闹的修士，皆是面色一白，双膝发软。
「放肆。」
一道冷酷至极的声音在半空炸响。
众人抬头看去，只见一名身着深青色道袍的执法堂执事，脚踏一柄飞梭，悬停于半空。
赫然是筑基境界的大修士。
其袖口处，绣着道院执法堂的标志。
那执法堂长老面容如铁，连问询缘由的兴致都无。
他手中拂尘轻轻一挥。
两道青光自拂尘中电射而出，精准无误地击中了那乾瘦老者与壮汉各家子弟后辈腰间挂着的考牌。
咔嚓几声脆响，考牌碎裂成粉。
「仙闱重地，私斗滋事。」
长老的声音毫无波澜，宣判了结果：「取消尔等后辈今年仙闱资格，录入污点，即刻驱离。」
那乾瘦老者与壮汉听闻此言，前一刻还斗得眼红的模样瞬间垮塌。
两人如同被抽去了脊梁骨，面如死灰，连一句求饶的话都说不出口。
他们心里清楚，被执法堂长老亲自录入污点，意味着家族十余年的筹备付诸东流。
至于他们的家族晚辈，尽皆眦目欲裂。
几名聚灵四层的杂役弟子快步上前，像拖拽凡人一般，将这两拨垂头丧气的修士拖出了广场。
见此雷霆手段，周遭原本还有些喧哗的修士，尽皆心神一凛。
偌大的区域，瞬间变得鸦雀无声，再无人敢有丝毫造次。
约摸着一刻钟之后，天字广场上的考生已基本集结完毕，观礼玉台上也坐满了各方宾客。
几名身穿灰袍丶修为在聚灵四层的杂役弟子，捧着几个硕大的紫檀木托盘，顺着玉阶走上夏氏一族所在的玉台。
他们脚步轻盈，走到众学子面前，有条不紊地将托盘中的玉牌一一分发。
「此乃仙闱大考的参赛玉牌。」
为首的一名杂役弟子语气平板地交代道：「其上已由阵法录入了尔等的个人信息与考场座次。稍后考试开启，诸位需依此玉牌指引行事。请仔细核对，莫要出差池。」
夏寅双手接过玉牌。
那玉牌入手冰凉，呈长方形，材质似玉非玉，表面光洁无字。
他按照杂役弟子的嘱咐，分出一缕神识，轻轻探入玉牌之中。
神识刚一触碰玉牌，眼前半尺处的虚空中，便有一阵细微的灵光闪烁，随之浮现出几行整齐的小字：
【修士神识核验中————】
【核验仙官志信息匹配成功】
【修士：夏寅】
【演法台：甲等区32号】
【归元秘境】
【积分：0】
夏寅看着眼前这几行小字，手指轻轻摩挲着玉牌的边缘，心中暗自感叹。
大乾仙朝对天下的统御，很大程度上便建立在这些庞大且精准的阵法与法宝之上。
数以亿计的考生，每一个人从递交名册到此时发放玉牌，其中的信息核对丶考场分配丶以及后续的积分记录，皆需在极短的时间内做到准确无误。
「这等算力，确实惊人。」
夏寅脑海中将其与前世的巨型伺服器做着类比。
在这个世界，承担这种运算与统筹的，并非计算器，而是大修士们那广阔无边丶宛如浩瀚汪洋的识海神念。
他回想起在国公府时，夏珏族老与教谕夏隐舟，平日里真身皆在云州惠春府理政，却能凭藉一缕神念，跨越千山万水，降临在族学的演法场上点录学生。
大修士们将神识一分为千丶一分为万，同时处理无数条繁杂的信息流，对他们而言，或许如同凡人呼吸一般自然。
信息核验完毕，一阵深深的疲倦感再次如潮水般涌来。
夏寅坐在蒲团上，眼皮沉重得几乎要黏在一起，座下蒲团侧重避免心魔，并不具备恢复神识的功效。
那是在秘境中二十三个时辰不眠不休丶极限压榨丹田与识海后必然的反噬。
他身形微微晃动了一下，深吸一口气，强行在体内运转起【清心诀】。
随着清心诀的运转，一丝丝冰凉的灵力在乾涸的经脉中游走，如同在即将熄灭的炭火上浇上一瓢冷水，勉强让他那昏沉的头脑恢复了片刻的清明。
他强撑着精神，保持着端坐的姿态，等待着大考的正式开启。
过了一刻钟的功夫。
天际尽头的云层忽然翻滚起来。
原本灰白的天空，被一片绚烂的霞光映照得透亮。
一道道各色的虹光自云层深处划破长空，如同流星雨般朝着天字广场的方向疾驰而来。
待那虹光飞近，众人才看清，那是一位位气度非凡的大修士。
他们有的脚踏祥云，有的乘坐着形似仙鹤的灵禽，有的则直接御使着散发着磅礴威压的飞剑。
这些修士的数量，约摸在三五百人上下。
他们降临在广场正前方丶那座最高丶最宏伟的主玉台之上，依照次序落座。
「这些便是道院外院的教谕们。」
夏珏族老坐在前方，微微侧过身，压低声音向夏氏子弟们解说道。
大考在即，族老也希望藉此机会，给这些初出茅庐的子弟们理清道院的层级，免得日后真的考入道院，什么都不清楚。
「大乾仙朝的道院，格局森严，分为外院与内院。」
夏珏捻着颌下的胡须，语气中带着几分敬畏与向往：「这外院，便是方才尔等在飞舟上俯瞰到的那一整片广袤地界。能在外院担任教习之职的，便称为外院教谕。他们皆已通过了天道考核，身上有着一品人官的官身。」
众人听闻一品人官，眼中皆闪过热切的光芒。
「至于内院————」
夏珏继续说道，「内院之中，又细分为七十二院。能在内院中担任教谕的，修为与官阶更甚，起步便是九品天官。天官者，乃是天庭录名丶庇佑一方的香火地只丶江河水神丶
山神城隍————是真正的大能。」
「而那七十二院的院主级别人物，更是有望触及仙官大道的一品天官。他们平日里闭关潜修，参悟大道，极少理会俗世之事。」
夏珏顿了顿，目光投向主玉台最中央那张空着的紫金交椅，声音压得极低：「至于道院的长老，那都是真正在天庭述职的仙官，神通广大，乃是证道成仙丶超脱生死轮回的人物。」
就在夏珏解说之际，外院教谕们已然全部落座。
天地间忽然安静下来，连风声都停滞了。
紧接着，主玉台上方那片虚空之中，泛起一圈圈肉眼可见的金色涟漪。
一道横跨天际的巨大虚影，缓缓在半空中显化凝聚。
那虚影高达数百丈，身穿一袭古朴的青色道袍，头戴芙蓉冠，臂弯里搭着一柄银丝拂尘。
其面容古井无波，双目开阖间，仿佛有日月星辰的虚影在瞳孔中流转，一看便知是三教之一道教的顶尖大能。
这虚影刚一显现，天字广场上数以亿计的修士，皆感到一股发自灵魂深处的战栗。
虚影未曾张嘴，但一道充满无上威严丶字正腔圆的声音，却直接在每一个人的识海中炸响。
「本座京州道院长老，落霞客。奉天庭旨意，主持本次仙闱大考。诸位，还请肃静。」
这声音明明平淡无奇，没有刻意提高音量，但在神识的加持下，却清晰地穿透了空间的阻隔，盖过了亿万人的呼吸声。
广场上瞬间鸦雀无声。
落霞客的虚影微微颔首，手中拂尘轻轻向下一挥。
「大考规矩，尔等已然知晓。此时吉时已到，阵法开启。」
落霞客的声音再次回荡：「全体考生，按考牌序号，引动参赛玉牌，入演法台，开始符籙丶阵法丶炼丹丶炼器之考教。具体考题，入台后于玉简查看。」
话音一落，广场周边那数千个高耸的青石演法台，猛地爆发出冲天的光柱，阵纹如同活物般在台面上游走。
夏寅坐在玉台上，看着下方那仅有几千个的演法台，又看了看周围数以亿计的考生，眉头微蹙。
他并不怀疑仙家的手段，只是这数量上的悬殊实在太大。
几千个演法台，如何能让上亿考生同时登台演法？
他正欲开口询问，前方的夏珏族老已然察觉到了子弟们的疑惑，立马出言解惑。
「尔等莫要用凡俗眼光看待这演法台。」
夏珏指着那些光柱，快速说道：「神念引动参赛玉牌后，自会有仙家伟力降临。那演法台内部，并非实心石台，而是被阵法大能烙印了一沙一世界」的空间大阵，其内自成千万恒沙空间。每一个被吸入其中的考生，都会被分配到一个绝对独立的摺叠空间之中。
这空间坚固无比，考题一致，但互不打扰，更无人能窥探作弊。」
夏珏面色一肃，下达指令：「时辰已到，夏氏子弟，再次检查身上物件，然后速速引动玉牌！」
周围的修士已然开始行动。
只见天字广场与各处玉台上，无数修士闭目凝神，手中玉牌亮起微光。
紧接着，他们的身体便被一团团仙气包裹，化作一道道五颜六色的虹光，如万流归海般，朝着那几千个演法台遁去。
这万千虹光拔地而起的景象，蔚为壮观。
夏氏子弟听闻族老指令，也不敢怠慢，纷纷依言行事，将身上的除尘符丶储物戒指之类都交由族老。
之后夏长风丶赵燕霆等人闭上双目，神念探入玉牌，瞬间化作虹光消失在原地。
夏寅亦是交了储物戒指和除尘符，之后握紧那块冰凉的玉牌。
他撤去了一直维持运转的清心诀，任由那股困倦感重新占据身体，随后调动一丝神识，注入玉牌之中。
只觉指尖一热，玉牌内部的阵法被激活。
一股轻柔却不容抗拒的仙家伟力自虚空中降临，托起他的身躯。
眼前景物瞬间模糊，化作斑斓的光流。
一阵天旋地转的失重感传来，夏寅只觉自己仿佛坠入了一个无底的漩涡。
待到失重感消失，夏寅重新睁开双眼，发现自己已然身处一片全然陌生的地界。
这是一个约莫只有寻常屋子大小的空间。
地面是平整的白玉石板，上下左右四周，皆被浓郁得化不开的白色雾气所封锁。
这雾气看似柔软，实则透着一股坚不可摧的法则屏障气息，将这方寸之地彻底与外界隔绝。
空间的正中央，摆放着一个静心蒲团。
蒲团前方，是一张长条形的红木小桌。
夏寅迈步走上前去，目光落在小桌上。
这长条桌面上，密密麻麻丶整整齐齐地摆放着此次四艺考核所需的各类原材与器具。
在桌子的左侧，是一堆用于炼器的材料。
一块拳头大小的黑褐色矿石静静地卧在托盘里。
这矿石表面粗糙，隐隐有暗沉的光泽闪动，夏寅认出这是修仙界常用来铸造兵器剑胚的玄铁原矿，其密度极大，入手必然极为沉重。
紧挨着玄铁矿的，是一截约摸尺许长丶手腕粗细的木料。
这木料通体呈现出一种淡淡的青绿色，木纹笔直如线，散发着一股淡淡的松脂清香，应是百年份的青檀灵木。
在灵木旁，摆着一柄小巧的锻造铁锤，沉甸甸地压在一块平整的小型铁砧上。
另有一把刀锋极薄丶手柄缠着黄铜丝的刻刀，躺在绒布上。
视线向右移动，是炼丹与布阵的物件。
一个小巧的白玉丹炉端放在桌面上。
丹炉生有三足，炉身浑圆，其上雕刻着用于聚火与保温的基础阵纹。
炉盖上镂空着几个小孔，用来在炼丹时散逸多余的热气与药渣的焦味。
丹炉旁边，摆着一个黑釉小瓷碗，碗中盛着小半碗细碎的沙砾。
此乃星辰沙，是布置阵法丶勾勒阵纹节点时不可或缺的上等灵材。
在星辰沙旁边，是一个晶莹剔透的玉瓶。
玉瓶未塞盖子，里面装着半瓶澄澈见底的液体。
这是无根水，采自雨水未落地之前，不沾凡俗泥土之气，是用来调和朱砂丶中和药性的引子。
至于桌子的最右侧，则是画符的行头。
一沓裁切得四四方方的黄麻符纸叠放整齐。
这符纸质地厚实，边缘有些毛糙，纸面上隐隐能看到纤维的纹理。
一个巴掌大的白瓷碟子里，装着小半碟浓稠的红色泥浆。
碟子旁，搁着一支竹管狼毫笔。
符纸丶朱砂丶狼毫笔丶丹炉丶玄铁矿丶青檀木丶刻刀丶铁锤丶星辰沙丶无根水————
所有的物事皆已备齐，只待考生大显身手。
而在这些繁杂的材料正后方，一枚青色的玉简正悬浮在离桌面半尺高的虚空之中，散发着微弱的光晕，很是显眼。
夏寅走到桌前，没有去触碰那些工具，而是直接探出一缕意念，触碰了那枚悬浮的玉简。
意念接触的刹那，玉简光芒微亮，此次仙闱大考的四艺考题，清晰地映射在夏寅的脑海之中。
【时限：十二时辰】
【符籙科考教：绘制清心符】
【阵法科考教：布置日光阵】
【炼丹科考教：炼制生机丹】
【炼器科考教：锻造斩木剑】
【考生需于十二时辰内，利用案上所给材料，进行此四项科目之制作。完成之后，置于案头，十二时辰期满，由道院考官神念统一查验评级。】
夏寅读取完这几行考题，缓缓收回意念，目光再次扫过桌面上那些琳琅满目的工具与材料。
他站在原地，思绪如水般平静。
「清心符，日光阵，生机丹，斩木剑。」
夏寅在心底默默将这四个名词念诵了一遍。
在国公府族学的几个月里，夏寅确实是努力。
但他努力，全都砸在了法术的熟练度上。
对于工科四艺，他仅仅只是稍稍涉猎了最基础的【除尘符】与【聚灵阵】，且都只练到了小成境界。
至于这考题上的四样东西，他莫说是动手制作，便是那清心符的符文笔顺有几道折弯丶日光阵的星辰沙该点在哪个方位丶生机丹需要何种火候丶斩木剑该如何用刻刀雕琢引灵槽————
他一概不知。
修仙界的四艺，是一门极其严谨的学问。
不知道符文，不知丹方，不知炼器材料，绝不可能靠瞎蒙或者大力出奇迹来完成。
没学过，便是没办法。
这是极其客观的事实，不存在任何侥幸。
「既是全然不会，强行去尝试，不过是白白浪费这案上的材料，且会加剧我当下神识与经脉的枯竭。」
「此番仙闱，见识诸多天骄的重头戏在后面的归元秘境杀妖。这四艺之考，既然已是死局，不如藉此时机，将这恒沙空间当作一处绝对安全的静室，好生休养生息，以应对接下来的大逃杀。」
理清了利弊，夏寅再无半分犹豫。
他没有去动桌上的任何一支笔丶一把锤，而是直接转身，走到空间中央的那块静心蒲团前。
蒲团散发着柔和的清气。
夏寅将身上那件厚重的雀金呢大解开扣子，合衣躺倒在蒲团之上。
大宽大，正好可以如被褥一般将他的身躯紧紧裹住，抵御这空间内略显清冷的白雾。
在闭上双眼之前，夏寅强忍着脑海中最后一丝钝痛，从那已然乾涸见底的识海中，极其谨慎地剥离出细若游丝的一缕神识。
他将这缕神识与这恒沙空间的法则漏斗相连，设定了一个最简单的警示。
「十二个时辰之后，大考结束的钟声一旦敲响，这缕神识便会自行刺痛泥丸宫，将我唤醒。」
做完这最后一步防护，夏寅彻底切断了对外界的一切感知。
经脉的酸痛与精神的极度困倦在瞬间将他淹没。
他没有丝毫挣扎，任由自己陷入了深沉的睡眠之中。
在这片绝对安全丶由天道与道院大能共同镇守的摺叠空间里，夏寅的呼吸逐渐变得平缓绵长。
他睡得很沉。
与此同时，外界的天字广场与观礼玉台上，却是另一番景象。
那些未曾入场的观礼修士，并未闲着。
道院的规矩，大考虽在摺叠空间中进行，但为了彰显公允，亦是为了让各大家族检验子弟的成色，特意为持有观礼身份的宾客，派发了观礼玉简。
玉台之上，夏氏一族的几位族老，此刻正襟危坐。
夏珏族老从袖中取出一枚淡黄色的观礼玉简。
他神念一催，玉简光芒大盛，在众人前方的半空中，立刻显化出一面长宽各一丈的全息光屏。
光屏之上，起初是无数个犹如蜂巢般的细小网格。
每一个网格内，都实时显现着一名考生在恒沙空间中的画面。密密麻麻，数不胜数。
「找找咱们家那几个种子。」
旁边的一位族老沉声说道。
夏珏微微点头，神念在玉简中输入了几个名字。
光屏上的画面迅速变幻丶放大。
画面被分割成了几个区块。
众人看去，只见左上角的画面中，夏长风正满头大汗。
他手持狼毫笔，蘸着妖血朱砂，小心翼翼地在黄麻符纸上勾勒着清心符的符文，笔尖微微颤抖，显然画得并不轻松；
右上角的画面里，外姓家臣子弟赵燕霆，正皱着眉头，手持刻刀，对着那一截百年青檀木比比划划，试图寻找下刀雕刻斩木剑纹理的切入点；
左下角，族姐夏云芝正将一小撮星辰沙倒入无根水中调和，准备着手布置日光阵，神情专注。
看到这几人虽显吃力，但都在有条不紊地应对考题，几位族老的脸上皆是露出了略感欣慰的神色。
不管成与不成，至少态度端正，没有坠了镇国公府的名头。
「再看看寅哥儿。」
偏爱夏寅的族老夏渊笑着提醒道：「他前日在演法场上火法惊艳，但是这考教的四门，他尽皆没学过，不知道现在是在愁眉苦脸，还是说在仔细思索，想试试能不能蒙中？」
此言一出，大家都和善的哄笑起来。
夏珏依言，神念微动，输入了夏寅的名字。
光屏中央的画面一闪。
甲等区32号恒沙空间的景象，清晰地展现在夏氏一族众人的眼前。
画面中。
红木小桌上的符纸丶丹炉丶矿石摆放得整整齐齐，连一丝挪动的痕迹都没有。
而在桌子后方的白玉地面上。
夏寅正用那件名贵的雀金呢大将自己裹得严严实实，整个人蜷缩在静心蒲团上。
他双目紧闭，呼吸均匀。
睡得正香。
「这小子，倒是心大！」
素来严苛的夏乾俞族老，见此情形，非但没有动怒，反倒捻着下颌的胡须，眼角挤出几道皱纹，低声笑了起来。
旁边的夏珏族老亦是微微摇头，眼中透着几分洞明世事的宽和：「也是，四艺之学，讲究个师承与水磨工夫。他从前在族学里，并未学过这些。既是没学过，自然弄不出个所以然来，若是强行去鼓捣，不过是白费心神。倒不如就这般好好睡上一觉，养精蓄锐，以图后计。」
「正是此理。」
另一位族老目光深邃，看着光屏中安歇的少年，抚掌叹道，「但是，大考当前，这天字广场上汇聚了多少州府的天骄，上方更有三五百位大修士丶乃至仙官虚影镇守。」
「换作一般的学子，身处这等瞩目之下，便是让他躺着，怕也是辗转反侧，睡不着这安稳觉。这小子能在这无数目光的注视下，心如止水，说睡便睡，这份心性，当真是不错，日后必成大器。」
族老们低声交谈，言辞间皆是对夏寅的认可。
修仙界岁月漫长，他们这些老家伙活了数千年，什么样惊才绝艳的苗子没见过。
天赋固然要紧，但在那漫漫长生路上，能走到最后的，往往是那些遇事不慌丶心智沉稳之辈。
夏寅身为族中晚辈血亲，有天赋，肯吃苦，如今在这大考重地，又展露出这般泰山崩于前而面不改色的定力，族老们心中欢喜，越看这小子，便越觉顺眼。
按下夏家族老这边的光景不提，且将自光转向上方另一处云气缭绕的玉台。
此处玉台，乃是青州道院前来观礼的宾客所在。
玉台之上，端坐着七名气度不凡的年轻修士，皆是青州各方势力的翘楚。
在这群人中，有三人落座于前列，正聚精会神地注视着面前的观礼光屏。
居中一人，乃是一名女修，名唤阮妙真。
此女出身青州世家望族阮氏，其家族底蕴深厚，而阮妙真此人的文道理念偏向佛道二教，讲究个清静无为丶明心见性。
阮妙真身着一袭月白色的道袍，那道袍虽剪裁宽松，却依旧难掩其玲珑有致丶丰段窈窕的身段。
她生得眉如远山，眸若秋水，肌肤莹白如玉。
如墨的长发仅用一根素净的木簪挽起，纤细的手腕上缠着一串色泽温润的菩提子手串，拇指轻轻拨动间，透着一股不染尘俗的出尘之美。
在阮妙真左侧，端坐着一名男修，名唤江惟觉。
与阮妙真的华贵清冷不同，江惟觉身上只穿着一件洗得浆白的粗布道袍。
他乃是寒门出身，凭藉着水滴石穿的苦修与过人的毅力，硬生生考入了青州道院，在学子中颇有威望。
他面容古拙方正，鼻梁高挺，双眉如剑，一双眼睛深邃而明亮，端坐在蒲团上，脊背挺得笔直，周身萦绕着一股刚正不阿的浩然正气。
坐在右侧的，则是一名手持摺扇丶锦衣华服的青年，名为柳乘风。
他出身于青州一中等修仙世家，生性豁达，交游广阔，消息最为灵通。
此刻，这三人的目光，皆汇聚在光屏中夏惊蛰所在的演法台画面上。
画面中，夏惊蛰身姿挺拔如松，神情专注。
她手中握着一支毫毛饱满的狼毫笔，笔尖蘸满了色泽暗沉的妖血朱砂。
只见她手腕翻转，动作如行云流水，没有丝毫凝滞。
笔尖在黄麻符纸上游走，一道道蕴含着灵力的符文逐渐成型，首尾相连，气韵贯通。
最后一笔落下，夏惊蛰轻喝一声，指尖一缕精纯的灵力注入符头。
那黄麻符纸猛地亮起一阵清澈的微光，原本暗红的朱砂在灵力的催发下，竟泛起了一层如水波般的晶莹光泽，整个空间内顿时弥漫开一股令人心神宁静的灵韵。
「成了。」
柳乘风将手中摺扇一收，轻轻敲击着掌心，赞叹道：「惊蛰妹妹这符籙之道，确是下过苦功的。这画符的手法利落，一气呵成，观其光泽与气韵，此张清心符，能评个极品。
「」
在大乾仙朝的修行体系之中，聚灵境修士所接触的符籙丶阵法丶丹药丶法器，其品阶与法术一般，有着严苛的划分，自下而上分为：基础丶初阶丶中阶丶高阶丶极品。
这仙闱大考第一关的四艺考题，给出的皆是「基础」级别的内容，诸如清心符丶日光阵等，都是基础行列。
然而，品阶虽定，但修士在制作这些物件时，成品的质量却会因为个人对阵纹的理解丶火候的掌控丶熟练程度的高低，而产生极大的差异。
这成品的质量，便被称为「成色」。
成色分为四等：废品丶下品丶中品丶上品丶极品。
眼下夏惊蛰所绘制的这张清心符，其成色，已然达到了极品。
江惟觉微微颔首，自光紧盯着光屏中那张泛着微光的符纸，沉声点评道：「寻常下品的清心符，贴在身上，不过能抵御些许幻象，维持半个时辰便会灵力耗尽。而惊蛰这张极品清心符，其内的阵纹闭环完美无瑕，灵力内敛而不散。一旦催动，不仅功效最好，能镇压心魔，其笼罩的范围亦大，且续航时间足可长达数天。」
阮妙真拨动着手中的菩提子，红唇微启，声音犹如空谷幽泉：「惊蛰妹妹主修水法，这符籙并非她所长，却也能有这般造诣。足见其底子打得扎实。只要进入那归元秘境后，不至于一上来便倒霉遇见那几个早就名声在外的怪胎，她这次考入京州道院，便是稳当的了。」
周围的青州学子听闻这几位领头之人的分析，皆是深以为然，面上纷纷露出喜色。
夏惊蛰若能高中，他们这群好友面上亦有光彩。
众人正看着夏惊蛰在演法台中整理物事，准备进行下一项阵法考核。
就在此时，一直四处扫视光屏的柳乘风，忽然停住了手中的摺扇，身子微微前倾，眼中闪过一丝讶异。
「诸位，你们且看那边。」
柳乘风压低了声音，手中摺扇一指光屏的另一处角落：「那是甲等区32号演法台。里头那人，看着有几分眼熟，那是夏家的寅弟，还是戊弟？」
众人闻言，纷纷将神念投向那个画面。
画面之中，一名身披雀金呢大氅的少年，正背对着玉简的视角，躺在蒲团上安睡。
虽未见全貌，但那挺拔的骨架与侧脸的轮廓，却清晰可见。
柳乘风眉头微挑，继续说道：「那日我们在迎仙楼外，远远看着夏家的飞舟落下。站在船头那位披着大氅的少年，与这画面中之人，衣着打扮丶气度身形，简直一模一样。我记得当时惊蛰妹妹称呼其为寅弟，想必，这便是她那位三弟，夏寅吧。」
此言一出，周围的学子顿时有些回不过神来。
一名青州学子面露疑惑，出言反驳：「柳兄，你莫不是看岔了眼？那日惊蛰妹妹确实介绍了她的族弟，可她明明说过，这寅弟是跟着族老来京州道院观礼的。既是观礼，怎的会出现在这演法台的摺叠空间里，参加仙闱大考了？」
另一人亦是点头附和，神色间满是不解：「是啊。依着这道院的大考规矩，想要报名参考，门槛便是必须拥有一门初阶法术圆满，外加一门基础法术超限。少了一丝一毫，连那报名核验的阵法都过不去。」
这人顿了顿，回忆着前日的情形：「我记得清清楚楚，惊蛰妹妹提及这位寅弟时，曾言其气运不过白色乙等，聚灵半年之久，怎可能达到此等标准？会不会是我们认错了，里头那人，其实是那身负红色气运的夏戊？」
众人听闻此言，一时陷入了沉思。
兄弟长相相似本是常有之事。
若是那红运的夏戊在此，似乎还说得通些。
然而，江惟觉却在此时摇了摇头，那方正的面容上透着几分肃穆。
「绝不可能是夏戊。」
江惟觉声音沉稳，字字句句掷地有声：「诸位莫要忘了时间的规矩。惊蛰妹妹说过，她那二弟夏戊，今年不过十六岁，满打满算，跨入聚灵境开始修行的时间，还不到半年。」
他目光环视众人，剖析其中的法理：「半年时间，何其短暂。哪怕他身负红色气运，天资聪颖，能在半年内将一门基础法术练至超限，便已是难能可贵。若说他能在半年内，同时将一门初阶法术推演至圆满之境————这等修炼速度，已然违背了常理。红运虽好，却也做不到这般骇人的进境。故而，里头这人，绝非夏戊。」
众人听着江惟觉的分析，皆是默然。
理确实是这个理，半年时间，哪怕资源堆积如山，经脉也承受不住那般高强度的冲刷。
只是不是夏戊，也不是夏寅，那能是谁？
此时，一直未曾言语的阮妙真，停下了手中拨动的菩提子。
她那双秋水般的眸子注视着光屏中的画面，视线在少年的侧脸与那件鸦青色的大上停留了片刻，红唇轻启：「惊蛰妹妹曾与我说过些族中内宅的闲话。她这位三弟夏寅，乃是二房的庶出，并非同母所生。且不论资质，单论长相，便与嫡出的夏戊有着细微的差别。」
阮妙真语气平淡，却做出了最终的定论：「那日我们在飞舟惊鸿一瞥，所见之人，骨相清正，透着股沉稳，便是夏寅。今日这画面中所见之人，身披同样的雀金呢，侧颜骨象毫无二致，定是夏寅无误了。」
江惟觉也是点头赞同：「阮姑娘所言极是。衣着丶身段丶眉宇间的气度，皆吻合。此人必是夏寅。」
身份一旦确认，玉台之上，这群青州天骄的心头，顿时卷起了一阵不小的风浪。」
「，一名学子忍不住压低了声音说道：「若他真是夏寅，那事情便更说不通了。夏寅与夏戊年纪相仿，据惊蛰妹妹所言，他也是在这大半年来才开始正式聚灵修行的。」
那学子眼中满是不可置信：「聚灵不到半年，这就下场参加仙闱大考了？这就意味着，他在短短数月之内，便达到了一门基础法术超限丶一门初阶法术圆满的门槛？这究竟是哪方地界钻出来的怪才？惊蛰妹妹瞒得我们好苦啊！」
柳乘风刷地一下展开摺扇，摇了两下，试图平复心绪，叹道：「依我看，惊蛰妹妹未必是刻意隐瞒。这等进境，便是放在青州道院内院的那些老牌世家之中，也是凤毛麟角。
我看这位寅弟，虽说显现的是白色乙等气运，但其内在的命格，绝非表面这般简单。」
江惟觉面色凝重，缓缓吐出几个字：「聚灵半年，能达到此等法术境界。这等命格，怕是得直接对标那传说中的金色气运了。也就是古籍中记载的————仙命。」
仙命二字一出，周遭的青州学子皆是倒抽了一丝凉气。
那是何等虚无缥缈的存在。
大乾仙朝一百零八州，红命者尚能寻出些许，紫色金色也不在少数，但命格惊奇之人，那就少之又少了，仙命，那可是有望证道成仙的无上资质。
江惟觉看着光屏，语气中带着几分感慨与敬意：「京州夏氏一族，当真是兴旺鼎盛，不愧是世家望族。光是惊蛰妹妹二房这一支，便出了一门两红运，如今又暗藏一位疑似仙命的庶子。若再算上长房那边————」
江惟觉目光闪烁，显然是对夏家颇为了解：「那长房的夏琏玉兄台，多年前便已考入道院，如今更是底蕴深厚，已经在冲刺那人官之位了。也是难得的大才。这般算下来，夏家这一代的年轻子弟，竟是有如雨后春笋般崛起。」
众人听闻，皆是深以为然地点了点头。
对京州夏氏的敬畏之心，无形中又拔高了几分。
短暂的震撼过后，众人的思绪再次回到了眼前的光屏上。
疑惑随之而来。
「既然这位寅弟拥有这般深不可测的实力与命格，为何进了这演法台，面对四艺考题，不曾动笔，反倒在这里呼呼大睡起来了？」
一名学子指着光屏中依然沉睡的夏寅，不解地问道。
在他们的认知中，能达到大考门槛的天骄，纵然对四艺不甚精通，也不至于交白卷。
稍微勾勒几笔，炼制个下品的物事，总归能拿个过得去的评级。
他们并未如夏家族老那般了解夏寅的底细，自然猜不到夏寅是个将全部精力砸在法术上的严重偏科生。
在这些人眼中，怪才行事，必有其深意。
「我猜，他这是在隐藏实力。」
柳乘风摺扇一合，做出了一个自认合理的推断：「诸位想，他才修行了半年，法术境界虽达标，但底蕴终究不如那些打磨了数年丶十几年的老牌学子。他此次前来参加仙闱，虽然能高中道院，但或许他根本就没有打算在今年高中。」
「不错。」
江惟觉顺着这个思路接话道，「木秀于林，风必摧之。若他以半年的修行岁月，便在这大考中展露头角，考上道院反倒是可惜。他在此呼呼大睡，故意在四艺上交出劣等考绩，便是要让自己无法合格。待到数年之后，底蕴彻底丰满之时，再一鸣惊人。到那时，他图谋的，恐怕就不是一个普普通通的道院名额，而是那京州道院的登龙状元丶新生首座之位了！」
「若真是如此，那这份隐忍的心性，当真是厉害。」
阮妙真轻声附和：「能在巨大的诱惑面前按捺住性子，隐忍数年，绝非池中之物。」
不过，也有一名学子提出了不同的看法：「太过惊人了，我还是觉得有些违背常理。半年时间修成这般境界————难道是惊蛰妹妹当初诓了我们？这位寅弟，或许经脉异于常人，实际上早就暗中聚灵，修行多年了？」
「谁知道呢————」
柳乘风摇了摇头：「这等世家大族的内宅隐秘，外人哪里看得透。等这场大考结束，惊蛰妹妹出了考场，我们亲自去问一问她，不就真相大白了？」
「是极，是极。」
众人的好奇心被高高吊起，但此刻也只能压下，将注意力重新投回夏惊蛰的画面上。
「快看，惊蛰妹妹开始布阵了。」
画面中，夏惊蛰已然将绘制好的极品清心符收起，转身走向那黑釉小瓷碗。
她伸出纤细的手指，拈起一小撮星辰沙。
面色肃穆，神识全开，如同一张细密的网，覆盖在身前三丈见方的白玉地面上。
「这日光阵的手法，当真是不错。」
江惟觉看着夏惊蛰的动作，出言赞许：「天干十方，地支十二位。她以无根水为引，先定中宫。这星辰沙洒落的方位，暗合九宫八卦之理。乾位落沙三钱，坎位留白一寸————
步步为营，丝毫不乱。功底极其扎实。」
阮妙真与柳乘风亦是点头观看。
时间，便在这众人观摩丶学子演法之中，如指间沙般悄然流逝。
十二个时辰的光阴，对于大修而言，不过是闭目打坐间的一个小周天。
当恒沙空间内的计时光筹最后一滴灵液落下，外界天字广场上方的那口古老铜钟，发出了一声悠长而浑厚的轰鸣。
「铛—
「」
钟声穿透了层层空间壁垒，回荡在每一个考生的识海之中。
主玉台上方，那横跨天际的落霞客虚影再次显化而出。
拂尘轻挥，威严的声音随之降临。
「十二时辰已届。符籙丶阵法丶炼丹丶炼器，四科考教，至此完毕。」
落霞客宣读着大考的进程：「诸位考生，即刻停止手头动作。神识触碰身份玉牌，可查看自身此关考绩评级。」
「此后，尔等有修整一刻钟的时间。」
「一刻钟后，本座将宣布归元秘境规则。宣读完毕后，即刻开启阵法，送尔等进入归元秘境。」
话音落下，虚影渐渐变淡，化作点点金光消散于天地间。
甲等区32号演法台，那独立而封闭的恒沙空间内。
被作为警示设下的那一缕神识，在钟声响起的刹那，精准地刺了一下夏寅的泥丸宫。
睡梦中的夏寅眼睫微动，缓缓睁开了双眼。
他没有如同凡人那般初醒时的惺忪与迷茫，眼神在睁开的瞬间便恢复了如水般的清明。
夏寅从蒲团上坐起身，双手撑着膝盖，骨骼间发出一阵轻微的炒豆般的脆响。
他解开身上裹着的雀金呢大，理了理衣襟。
目光扫过案头，那玄铁矿丶青檀木丶丹炉丶朱砂依然静静地躺在原处，未动分毫。
夏寅伸出手，指尖点在那枚悬浮在虚空中的身份玉简之上。
玉简光芒微闪，一行字迹在半空中显化。
【考生：夏寅】
【符籙：丁下】
【阵法：丁下】
【炼丹：丁下】
【炼器：丁下】
大乾仙朝的考绩评级，自上而下分为甲丶乙丶丙丶丁四等。
这「丁下」，便是垫底的评级。
夏寅看着眼前这一排整齐的「丁下」，面上不仅没有丝毫懊恼，反而嘴角微微勾起一抹轻松的笑意。
他将玉简收入袖中，长长地吐出一口胸中浊气。
「哈哈，睡一觉，当真是清醒多了。」
他站起身，微微活动着筋骨，开始内视己身，查验这十二个时辰深度睡眠带来的变化。
先看丹田。
那原本被强行撑大丶内壁布满细微撕裂伤痕的丹田气海，此刻已然在睡眠中自行愈合。
不仅经脉的酸痛感一扫而空，那丹田的容量，竟是在破而后立的规则下，又硬生生地拓宽了一截。
「一万一千杯盏。」
夏寅感受着丹田内那如湖泊般盘旋荡漾的精纯灵气，心中得出了准确的数字。
再探识海。
那原本因二十三个时辰不眠不休施展超限法术而乾涸见底的识海，此刻水波丰盈，广阔无垠。
神识的规模，从常人的五倍，稳稳地跨越到了六倍的境地。
神识不痛，丹田不痛。
浑身上下透着一股历经洗礼后的通透与充实。
夏寅立于这方寸空间之中，双拳微微握紧，感受着体内那蓄势待发的力量。
现在，他的状态已然恢复到了顶峰。
接下来，便只等那一刻钟后的归元秘境了。
夏寅端坐在甲等区32号恒沙空间的蒲团之上，气息沉稳如渊，静静地等待着大考最后一关的降临。
约摸着一刻钟的修整时辰刚过，那道横跨天际的威严声音，再次毫无阻碍地穿透了层
层空间壁垒，直抵每一个考生的识海之中。
「归元秘境即将开启，诸位做好准备。」
落霞客的声音如洪钟大吕，不带一丝凡俗的烟火气，向数以亿计的学子宣读着这一关的生死铁律。
「此归元秘境，乃是本座炼化的一方掌中仙境。其内自演五行轮回，地风水火。尔等进入其中，便是本座这方天地邀入的天外来客」。
落霞客顿了顿，抛出了一个让所有考生心头大震的规矩：「凭本座之法旨与秘境之造化，尔等肉身入内，可无惧身死。在秘境中若遭斩杀，死后自会在外界天字广场重生，肉身与神识皆不损分毫，切勿担心。
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这番话语一出，虽听不见外界的喧哗，但夏寅能想像到其余考生心中翻涌的波澜。
有这等证道仙官亲自出手护持，免除了性命之忧，那些原本因怕死而束手束脚的学子，必然会彻底放开手脚，展现出最为凶残的獠牙。
「归元秘境之中，生养有聚灵一层丶二层丶三层之妖兽。」
落霞客继续宣读计分之法：「尔等在内，斩杀一层妖兽，记一分；斩杀二层妖兽，记十分；斩杀三层妖兽，记百分。」
「除了斩妖，亦可斩人。斩杀其他参赛考生，计分规矩同理。斩聚灵一层修士一分，斩二层十分，斩三层百分。」
宣读完这血淋淋的积分规则，落霞客抛出了最后两个限制条件。
「此次考核时限为七天。」
「秘境开放范围极小。」
「若七天之内，秘境中仅剩三成考生，则归元秘境实战考核提前结束。若七日期满，余下考生多于三成，则按各自玉牌中积攒的积分进行高低排名，位列三成之后者，尽皆淘汰出局！」
此时，各个恒沙空间内的考生，不管出身世家还是寒门，在听到「时限七天」与「开放范围极小」这两个词汇时，皆是面色一白，愣在了当场。
随之而来的，便是一阵阵隔绝在空间内的哗然与倒吸凉气之声。
这简简单单的十几个字，背后隐藏的杀机太过沉重。
数以亿计的考生，加上数不清的妖兽，若是放在一个广袤无垠的大秘境中，或许还能有隐匿躲藏丶苟延残喘的余地。
但如今秘境开放范围被定为极小，这意味着秘境内的考生密度与妖兽密度将会达到一个令人发指的地步。
而时间，满打满算只有短短七天！
密度大，时间短，这预示着秘境内爆发流血冲突的速度会比以往任何一届都要快，死伤的频率也会成倍增加。
再加上那积分规则，想要在这样的绞肉机里安稳度过七天，根本是不可能的事情。
考生们别无选择，唯有主动出击，在七天内疯狂地杀妖丶杀人，掠夺那足以让自己跻身前三成的保命积分！
否则指不定空有实力，结果没遇到修士妖兽，七天时间就过了，直能错失仙缘。
「诸位，神识触碰玉牌，进入归元秘境罢。」
落霞客的话音在这虚无的空间内缓缓消散。
夏寅坐在蒲团上，神色未变。
他对这残酷的规则并不在意，他此行的目的纯粹，不为状元，不为前途，只为借这天下英才的手段，来丈量一番自己日后夺得大乾状元的难度。
夏寅将手探入袖中，取出那枚代表身份的考牌，分出一缕神识，轻轻触碰其上。
玉牌之中，顿时绽放出一阵璀璨的仙家清光。
那光芒如同一张大网，瞬间将夏寅端坐的身躯吞入其中。
再次睁开眼睛，夏寅眼前的景象已然发生了翻天覆地的变化。
没有了演法台中那令人压抑的白色浓雾，取而代之的，是一个广阔而真实的全新世界。
夏寅举目四望，只见头顶苍穹碧蓝如洗，几缕如轻纱般的白云悠然飘荡。
偶尔有几道仙气袅袅升起，在半空中盘旋消散。
远处大地形貌起伏跌宕，山川林立，有的山峰如利剑般直插云霄，有的则如老牛伏卧般绵延平缓。
清澈的河流纵横交织，在山涧与平原间切割出一条条银色的缎带。
周遭的花草树木皆是生机勃勃，枝叶繁茂，呈现出一种鲜亮欲滴的青翠色调，令人置身其中，便觉胸中块垒尽消。
这便是证道仙官掌中的归元秘境，自成一界，造化神秀。
然而，这等仙家美景之下，却暗藏着令人心悸的凶险。
夏寅立于一处山坡的草丛中，将那比常人广阔六倍的神识如水波般悄然散开。
刚一外放，他便察觉到在视线不可及的远方，有诸多方位，正源源不断地散发着阵阵澎湃且狂躁的灵力威压。
那些威压犹如黑夜中的篝火，明晃晃地宣示着自身的存在。
夏寅略一思忖，便明白了其中的关窍。
「那定是秘境中聚灵三层的强大妖兽所散发的气息。
他从族学的典籍中了解过妖兽的习性。
妖兽，并未开启灵智，开启灵智者为妖，无兽字称谓。
妖兽只会凭藉着妖族的本能，日复一日地吞吐吸收日月天地之精华，更不懂得像人族修士那般修习敛息之法。
因为不懂收敛，它们的气息在周围的环境中显得格外突兀明显。
而这种受本能驱使的妖兽，领地意识极强。
只要有外来者踏入它们的威压范围，立刻便会招致攻击。
当然，亦有一些性子温和丶只食灵草不伤人的妖兽。
但在大乾仙朝这等选拔杀伐之才的仙闱大考之中，道院的大能们想必是不会将那种温驯妖兽投放进来的。
夏寅收回探测远方威压的神识，开始细致地观察自己身处这方圆数百丈的地界。
这是一片略显幽暗的密林边缘。
古木参天，树冠遮天蔽日，地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，偶尔有几株散发着微光的低阶灵草生长在树根盘结之处。
神识扫过，这片区域内空无一人。只有在极远处的密林深处，隐隐传来几声低沉的兽吼，想必是有些许低阶妖兽在游荡。
「空无一人？」
夏寅微微摇头，喃喃自语道：「也或许有人，只是我未曾发现罢了。」
他并不觉得这周遭真的如表面这般安全。
落霞客明言这秘境开放范围小，考生密度极大。
他自己被传送到此地的第一反应，便是下意识地运转灵力，收敛神识，将自身的真气波动压制到最低。
将心比心，其他能够达到仙闱大考门槛，拥有圆满初阶法术，超限基础法术的修士，哪一个不是人精？
任谁突然被丢进这样一个满是妖兽与杀机的陌生环境中，第一步的动作，绝对是寻找掩体躲藏，敛息屏气，免得自己成了妖兽或者其他考生的首要猎物。
所以，哪怕神识探查不出异常，夏寅也不敢断言这周遭数十丈内的参天古木后丶或是那及腰深的杂草丛中，没有潜伏着屏息凝神丶准备伺机而动的各州学子。
「不过也无妨。」
夏寅抬起手，理了理身上那件雀金呢大。
这凡俗物件着实厚实，在这等密林中倒是不怕被荆棘勾破。
不过没有灵气流转，若是遭到法术攻杀，顷刻就会坏掉。
「我是来见识见识这诸多考生的实力的，不求名次，一切尽随心尔。若是一直这般畏缩躲藏，反倒失了初衷。」
心念及此，夏寅不再拘泥于原地。
他将体内那一万一千杯盏的雄浑灵力分出一丝，顺着经脉缓缓灌注于双脚的涌泉穴之上。
有了灵力的加持，他的身形顿时轻盈了许多。
脚尖在铺满落叶的地面上轻轻一点，整个人便如同没有重量的飞絮一般，向前掠出数丈之远，直接踏入了那片幽暗的密林之中。
走了约摸半柱香的功夫，夏寅微微皱起了眉头。
他在林间穿梭，看似轻灵，但实际算下来，这速度还是太慢了。
「单靠将灵力灌注在双脚之上奔跑跨跃，终究是凡人的身法。在这等广阔的山地林间，若是遇到会五行遁法的修士，莫说追击，便是想要保命逃亡，也是力不从心。」
夏寅在心底暗自复盘着自身的短板。
他那面板上的几门法术，皆是杀伐与辅助之用，唯独缺了一门真正的赶路法门。
在大乾修仙界，赶路之法，是每一个踏上仙途的修士必须要研习的功课。
天地实在是太过广阔了。
动辄千万里的州府疆域，若没有手段，终其一生也走不出几座城池。
从最基础的聚灵境修士所学的地行术丶水行术丶木遁术；
到大修士们所施展的御剑飞行丶腾云驾雾丶化虹而行；
再到古籍中那些证道仙人们所掌握的缩地成寸丶咫尺天涯的无上神通。
不管处于何等层级，修士都得在这上面下一番苦功。
至于那些能够瞬间跨越千山万水的传送阵法，不仅造价高昂，且必须在双端都布下繁复的阵基方能运转，平日里修士在外游历探索，根本无法依赖。
「等这次仙闱大考结束，回到国公府，不管是去典藏阁接取任务，还是花灵石购买，一定要寻一门合适的遁法来学。」
夏寅一边在密林中前行，一边在心中做出了日后的修习计划。
密林之中，光线越发昏暗。
头顶的树冠交织在一起，只有几缕斑驳的阳光艰难地穿透缝隙，洒在落叶上。
夏寅的脚步平稳，神识始终维持在周身三丈的范围内，不外放太远以免惊动强敌，却也足以防备近处的变故。
突然。
夏寅平稳的呼吸猛地一滞。
一股极其微弱丶却充满着纯粹野性杀机的灵力波动，毫无徵兆地从他头顶正上方的一截粗壮树干处爆发开来。
那股波动出现得太快，太近。
在这股波动产生的瞬间，一道黑色的影子如同一道闪电，撕裂了林间那斑驳的阳光，带着一股浓烈的腥风，直直地朝着夏寅的后颈扑杀而下！
那是一头通体漆黑如墨的豹类妖兽，修为在聚灵一层。
它方才一直趴伏在那棵古木的树梢枝之间，连呼吸与心跳都压制到了近乎于无的地步，甚至连散发出的灵气波动，都与周遭那青翠的古木融为一体。
直到夏寅从树下经过，将后背暴露在它的攻击范围之内，这头黑豹才展露出了獠牙。
被埋伏了！
夏寅心中一凛，的双眼猛地睁大，瞳孔瞬间收缩，鼻腔里已经闻到了这妖兽身上的腥臊味。
外界，天字广场周边的玉台之上。
夏氏一族的几十位族老，此刻正端坐在各自的蒲团上，目不转睛地注视着悬浮在半空中的那面巨大的观礼光屏。
光屏之上，画面被分割成了三十几个小块，实时展现着夏家此次参考子弟在归元秘境中的动向。
大考刚刚开始，大部分学子都如夏寅先前所推测的那般，被传送到陌生环境后，皆是老老实实地寻了隐蔽之处躲藏，收敛气息，处于极其谨慎的探索阶段。
目前来看，夏家子弟皆是安然无恙，未曾与人或妖兽发生冲突。
「你们看寅哥儿那边。」
一直关注着夏寅画面的族老夏乾俞，忽然伸出手指，指着光屏中一个不起眼的角落，出言提醒众人。
几十位族老的目光顺着夏乾俞所指的方向看去。
画面中，夏寅正漫步走在一片密林之中。
而在他头顶正上方的一棵古木树梢上，一头体型修长丶浑身毛发漆黑如缎的猎豹，正弓起脊背，做出了蓄势待扑的姿态。
「是一头聚灵一层的黑木豹。」
夏乾俞捻着胡须，一眼便看穿了那畜生的底细，平淡地解说道：「这畜生虽只是聚灵一层，但其体内蕴含的灵力，约摸着已有了一细流的规模。此类妖兽，未开灵智，但它们生来便有一项本事，那便是擅长屏息与隐匿。在那茂林之中，它们能将自身气息与草木同化，最是擅长这等居高临下的偷袭之举。」
旁边的夏珏族老亦是点头，神色从容地接过了话茬：「不仅如此，乾俞老哥所言极是。妖类与我人族不同。它们天生肉身强悍，筋骨皮膜远超同阶修士。这等肉身的优势，在聚灵境界的搏杀中，表现得尤为明显。」
「寅哥儿若是就这般毫无防备地一路走过去，一旦中了那黑木豹的埋伏，被其近身缠斗，只怕瞬息之间，便会被那利爪撕碎。」
族老们经历过无数风浪，此刻看着自家子弟陷入这等生死一线的绝境，面上竟没有半点焦急与担忧，反倒像是在点评一局棋谱。
原因也很简单，首先是因为夏寅不会真的陨落，再就是陨落的是夏寅，他本就是来看热闹的。
「确实凶险。」
一位须发皆白的老者抚着膝盖，客观地分析着局势：「此等境界的黑木豹，若是有心隐匿埋伏，常人那等神识根本无法提前察觉，非得是拥有常人十倍以上的庞大识海，方能在百步之外洞悉其行迹。」
「如今黑木豹已然扑下，留给寅哥儿的反应时间，满打满算，也就只有从被偷袭到被击杀的那一点电光火石的空当。」
「依老夫看，难办。」
族老夏渊摇了摇头，顺着逻辑往下推演：「察觉是做不到的，这小子只修行了冰清录，神识未达十倍常人规模。」
「且不说寅哥儿这聚灵半年的修行，能不能在这生死瞬间反应过来。就算反应了过来，在这等仓促之间，人本能的反应定是选择躲避逃跑。」
夏渊族老停顿了一下，做出了论断：「而面对这种以速度和爆发力见长的黑木豹，一旦将后背彻底卖给对方，选择逃离，那便是自寻死路，顷刻间就会被那畜生扑倒咬断喉咙。与其逃跑，倒不如横下一条心，转过身来放手一搏，或许还能有一线生机。」
夏乾俞看着光屏中那道即将落下的黑影，轻声笑道：「即便他没有被吓破胆，选择放手一搏，但你们莫忘了，寅哥儿的杀手鐧，是圆满境界的控火术。在这等电光火石的扑杀之间，他一个初出茅庐的雏儿，估计连捏出法诀丶引动火法的时间都没有吧。」
「是极，是极。」
众族老纷纷附和。
在他们这些老辣的眼光看来，在这等近身突袭的绝境下，一个肉体凡胎的聚灵一层修士，结局已然注定。
不过，一想夏寅是来凑数的，族老们原本该有的心疼与惋惜，皆化作了轻松的笑谈。
「好在是这小子被淘汰。」
夏珏族老端起案上的灵茶，轻轻撇去浮沫，笑着说道：「这小子本就是被带来观礼丶
见见世面的。若是换作长风或者燕霆他们这几个被寄予厚望的种子，刚一进秘境便被妖兽偷袭淘汰，老夫这心里，怕是要实打实地心疼了。」
「惠春城隍说得在理。」
一位脾气素来有些古怪的致仕族老，摸了摸光溜溜的下巴，看着光屏中的夏寅，眼中带着一丝调侃：「这寅哥儿自打修行以来，一路高歌猛进，顺风顺水，连那四艺大考都敢呼呼大睡。
在这归元秘境里，给他吃吃苦头，让他见识见识这修仙界真实的险恶与血腥，也是件大好事。」
这族老说着，似是想起了什么，忍不住抚掌笑道：「此等修仙的怪才丶天骄，老夫唯有一桩遗憾。那便是未曾在他年幼懵懂丶还未长成这般沉稳模样之时，多打他几下屁股，好好欺负欺负他。」
「如今眼看着他吃点苦头，老夫这心里，倒还隐隐有些看戏的快意呢。」
「哈哈哈————」
玉台之上，夏氏一族的十几位老者，听闻此等打趣之言，皆是发出一阵舒朗的笑声。
他们端坐在法器蒲团之上，衣袂飘飘，面带笑意地注视着光屏。
所有人都已经笃定，画面中那个身披雀金呢大的少年，在下一息，便会成为那黑木豹的爪下亡魂，化作一道白光，被传送回这天字广场。
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