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两名差役连忙俯身,连声轻唤,“兄弟!兄弟醒醒!”
差役甲眼皮颤了颤,缓缓睁开眼,声如蚊呐,“我这是……怎么了?后脑勺疼得厉害……”
李善宝眼见刘茂已被众人牢牢捆住,这才转身快步走到差役甲身侧,屈膝蹲下。
一股浓重的血腥气直冲鼻端,他眉头紧紧拧起,指节紧紧攥着,心底又恼又沉。
大意了!
他当即扬声吩咐,“快去取干净布巾过来,先替他按压止血!再遣人入城,速请大夫过来!”
“是!”
几名差役应声而去。
此时差役甲仰着头,他自觉自己伤的并不重,方才装昏也不过是为了躲刘茂攻击。
如今刘茂被制服,危机尽散,他也没了顾虑。
看着一众同僚为他奔走忙活,又是取布巾又是请大夫,忙得人仰马翻,他心里越发过意不去,连忙虚弱抬手,哆嗦着唇连连阻拦。
“不用、不用这般麻烦!我真无事,歇片刻便好,不必劳师动众请大夫!”
话音刚落,一旁的差役乙骤然悲从心起,扑通屈膝跪地,一把死死抱住他的肩头,扯开嗓子放声痛哭,哀嚎震天。
“我的好兄弟啊!你若是就此去了,往后当班值守、出外当差,谁还同我搭班子照应啊!”
哭声凄厉悲怆,字字惨烈,仿佛差役甲已然濒死垂危一般。
差役甲本就头晕脑胀,被他这惊天动地的一通大哭震得耳膜嗡嗡作响,又被死死箍住肩头,胸口猛地一闷,一口气陡然倒噎上来,卡在喉间上不去也下不来。
他张着嘴,想要开口辩解,偏生半分气息也提不上来,眼前一黑,一口气彻底憋断。
差役甲两眼翻白,身子软软一塌,竟是直挺挺地昏死了过去!
眼见怀里的人骤然脑袋一歪,浑身软了下去。
方才还嚎得撕心裂肺的差役乙哭声猛地卡在喉咙里,哭声戛然而止。
他呆呆低头,望着怀里人事不省的差役甲,整个人僵在了原地。
“哎?”
周遭正忙着捆刘茂、取布巾、寻大夫的一众差役闻声,齐刷刷转头望了过来。
李善宝赶紧上前,伸手快速探了探差役甲的鼻息,再搭上他颈侧的脉搏。
气息尚在,只是微弱了些。
饶是如此,李善宝也不由得瞪了一旁正懵住的差役乙。
“你!”
差役乙慌了手脚,手忙脚乱地松开箍在差役甲肩头的胳膊,嘴唇不停哆嗦。
“不是、不是!方才他还能说话的!我就只是……只是难过了一下!”
他吓得额头上冷汗直冒,手足无措地伸出手,想去摇摇昏迷的同伴,又不敢轻易触碰。
“不可晃动伤者!”李善宝立刻出声制止,“快给他顺气!
布巾拿来,压住后脑的伤口!
再去一个人,催请大夫,要快!”
几名差役不敢耽搁,脚步跑得越发急了。
被捆跪在泥地上的刘茂,本来垂着头,满心都是惊惶绝望。听见这边一阵鸡飞狗跳的动静,也忍不住偷偷抬眼瞥了一下,脸上的神情一时复杂难言。
就在众人一团忙乱之时,主簿大人——到了。
主簿大人一入粥棚,目光飞快扫过棚下往来的人影,却寻不见李善宝,也瞧不见本该在此值守的刘茂。
他心口猛地狠狠一跳,一股不安瞬间窜了上来。
此番他来,是要运回漕船上的物证,故而特意多调拨了不少精干人手随行,以备不测。
一身整洁肃穆的青灰官袍,腰间悬着一枚小小的铜制官印,随行差役腰挎刀械,步履整齐,肃然随行。
这般阵仗骤然闯进乱糟糟的灾民棚区,如同一块石子投入水中。
原本正捧着粗碗,蹲在地上低头呼噜呼噜喝粥的灾民,动作骤然一滞,喝粥声响一点点低了下去。
无数双疲惫麻木的眼睛,怯生生地抬了起来,偷偷望向那一道身着官服的身影。
有些人一辈子都不曾近距离见过当官的人,心头本能生出敬畏,慌忙垂落目光,下意识往两侧挪了挪身子,悄悄让出一条通路。
孩童不懂官威,本还咿咿呀呀地嬉闹,却被身旁的大人一把死死按住肩头,捂住嘴巴,不敢再发出半点喧哗。
零星的说话声、孩童的哭闹声、碗筷磕碰的脆响,片刻之间便消弭大半。
大片黑压压的人群低眉垂首,空气都似静了几分。
主簿顾不上安抚周遭众人的目光,眉头紧蹙。他一把拉住就近一名正在忙活的小差役,急声问道,“李善宝与刘茂二人何在?”
小差役猛地一凛,连忙抬手指向河畔的方向,声音带着一丝急促。
“回大人!在河边!
方才小的们听到河边有人喊救命,李书吏已经带人去了,好半晌不见回来了。
小的要照看粥棚,实在走不开,大人快带人去看看吧!”
闻言,主簿脸色陡然一变。
“快!去河边!”
一声令下,主簿旋即迈步快行,带着浩浩荡荡一队人手,朝着河边赶去。
一行人脚步匆匆,才转过杂物房,远远便见了河畔乱糟糟的景象。
刘茂被五花大绑扔在一旁,一堆人蹲着围成一个圈,对着一名差役又是哭又是喊。
他心头一凛,脚下不自觉加快了速度,疾走几步奔上前。
映入眼帘的竟是躺在地上人事不醒的差役,他的脑后,血迹已将洁白的布巾染透,红的刺目。
“这到底是怎么一回事?!”
主簿急怒上头,沉声喝问。
刘茂自看到主簿一来,便闭上眼躺在地上装死,仿佛这一切都和他毫无关系。
此刻又听这一声怒吼,心肝一颤,心中哀嚎。
完了!全完了!
李善宝抬眸见主簿到来,立刻直起身子,快步上前迎了上去,拱手行礼,“卑职李善宝,见过主簿大人!”
主簿沉了沉气息,面色一片肃然,“李书吏,你来说说,究竟发生了何事?”
李善宝忙垂手回话,“回禀大人……”
他将事情的经过说了一遍。
主簿听完之后,脸色森寒。他怒视躺在地上的刘茂,忍不住破口大骂。
“吃里扒外的狗东西!”