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翌日，县衙内。
一众新取童生整肃衣冠，随衙役穿过青石板甬道，绕过肃穆威严的大堂，缓步踏入县衙二堂。
入得堂内，县尉大人已然在座，众童生齐齐行礼，口呼大人。
县尉高坐堂上，依惯例说着劝学之道。
众童生立在堂下，听得情致激昂，一个个面露激动之色。
李信宝立在队伍中段，他心中好奇，自己还从未进过县衙呢，可得好好看看。
堂屋面阔三间，青砖铺地，净洁无尘。正中着悬一方黑漆鎏金匾额。两侧明柱挂着木质楹联，字迹隽永。
堂中设一张宽大公案，案上整齐摆放着朱笔墨锭和成册文卷。
县尉大人坐在案后，他悄悄抬眼望过去，恰遇县尉大人向他看过来的眼神。
李信宝吓的头猛一缩，暗道不妙。
一众童生列队而立，人人敛声屏息、身姿端正，唯他东张西望。
大人会不会觉得他不规矩，从而厌恶了他？
这可怎么办？
大哥还在衙门里当差呢，若是连累了大哥也遭大人厌弃，他可真就是李家的罪人了！
李信宝一时懊悔不已，缩着脖子头也不敢抬。
县尉嘴角微翘，李善宝的弟弟可比李善宝灵动多了。气度随和温润，眼神也清正。令人见之便心生赞许。
他抬手摩挲着下颌的胡茬，说到底李信宝还是个孩子呢，自己方才是否太过严肃，将人吓着了？
县尉神色敛了敛，语声放得温和舒缓，目光先是落在位列首端的方少平身上。
开口问话，“你便是此番县试案首方少平？”
方少平躬身行礼，语气里有掩不住的激动，“回大人，正是学生。”
县尉微微颔首，“甚好，你既为县试榜首，前程可期，此后还望你能沉心课业，打磨学识，静心筹备府试。”
“学生谨记大人教诲。”
县尉的目光自方少平身上移开，语声愈发柔和，缓缓开口道，“此番县试取中的童生之中，有三位学子尚未年满十六，便已得中，算得上是少年英才。这三位何在？且出列，容本官一观。”
谢温行和另一名童生率先出列，李信宝紧随其后站了出来。三人并成一排，向县尉行礼。
“学生谢温行，见过大人。”
“学生刘焘，见过大人。”
“学生李信宝，见过大人。”
县尉高坐堂上，满意点头。
“好！”他开口称赞，“未满十六便闯过县试，跻身童生之列，足见尔等天资聪颖、勤学刻苦。年少而有志向学，便是最难能可贵。”
县尉语声稍顿，带着几分劝勉，“少年读书，最忌浮躁骄矜。你们今日初露头角，不过是学海开端。往后府试、乡试道阻且长，万不可因一时小成便心生懈怠。
当守本心、沉学业，静心研磨经义。望你们此后勤勉不辍，终成栋梁之才，不负寒窗苦读，不负此生所学。”
这一番话县尉说的恳切，可谓是谆谆教导，真诚非常。
对比方才，与案首方少平的寥寥数语，就显得很敷衍了。
难道县尉大人是不喜今岁案首，这才敷衍？还是太过重视年少学子，才多说了几句？
下头众学子脸色顿时精彩起来，纷纷抬眸，将目光窥向前头的方少平。
方少平只感觉身后火辣辣的，众人的窥视令他如坐针毡，十分不适。
他不自在的往边上挪了挪脚步，心中酸涩，眸色晦暗。
想他方少平，自十六岁便赴考县试，从最初的满怀壮志，到后来的屡试受挫，足足蹉跎九载方才夺得案首。
还当是否极泰来，总算能够扬眉吐气，一展胸中抱负。
谁料今日这场官宴，县尉大人对他并无格外看重之意。反倒对着那几名名次远不及他的少年后生，言辞恳切，颇多期许。
这般落差摆在眼前，叫人怎能不心中郁愤，五味杂陈。
都是读书人，方少平自诩清高，倒不会对几个少年人生出嫉妒之心，只暗暗的生出自惭形秽的不甘来。
瞧那几名少年人俱是锦衣华服，应对落落大方，不见半分局促之态。
反观自己，纵然夺下案首，身上也不过是一身不十分合身的锦缎衣裳。
家中清贫，没有余财置办体面行头，这身锦衣还是因为衣摆处勾了丝，才被掌柜的半卖半送给了他们。
方少平指尖微微蜷起，一丝落寞漫上心头。
堂上，县尉大人训勉已毕，便命一众童生退立一旁。
“今夜后衙备下薄宴，专为庆贺诸位新进童生。诸位学子皆可赴席，务必要到场，切莫推辞。
席间亦可与同科学子切磋学业，互通见闻。诸位，还请按时赴宴！”
一旁，礼房的洪手分随即上前，高声将赴宴的时辰、出入后衙的规矩一一宣明，又叮嘱众人言谈举止需守士子礼法，不可喧哗失仪。
一众童生闻言纷纷躬身应诺，“学生谨记大人吩咐。”
训话既毕，众学子依次序缓缓退下二堂，各自散去，只待晚间赴后衙的宴席。
至晚间，华灯初上，县府后衙一派热闹的景象。
衙中庭院里挂了灯笼，檐角灯火摇曳，晚风掠过，灯影轻轻晃动。
院中摆几张长案，案上设着杯盏、箸碟，果品、点心整齐罗列，案边两侧分列几排木席，供一众学子落座。
县尉带着僚属及其学官，早已在院中等候。
今夜这场宴饮，座中不单是此番新取的一众童生，还有东川县的数位乡绅也受邀列席。
黄家家主黄保保自然也在。
待一众学子入场，这场为他们而设的宴席便算正式开始。
县尉居坐正席，对着众人遥遥举杯，“今日设此薄宴，一来恭贺诸位新取童生，得登县试榜单。二来亦邀本县乡绅共聚一堂，共祝我县文教兴盛。”
继而又转头望向在座乡绅，微微笑道，“亦多谢诸位乡绅鼎力相助，护佑地方文教，令东川县文脉绵延。”
满座众人纷纷起身，拱手回敬。
次席的黄保保心中不耐，眸中却没有露出分毫
他暗啐，年年都来这么一出，说到底，不就是叫他们这些乡绅出银钱嘛！