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第171章精灵伊莉斯
北境荒原。
高铁列车在灰黄色的大地上疾驰，车轮碾过轨道的声音沉稳而有力。
伊莉斯坐在靠窗的位置，戴着一副银白色的半面面具，长长的金发被她仔细地束在了一顶宽兜帽下。
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兜帽压得很低，遮住了她那双标志性的丶微微上挑的尖耳。
她垂着眼眸，望着窗外飞速倒退的灰黄色荒野，指尖无意识地摩挲着怀中一个小小的布囊。
布囊里，装着她从精灵帝国带出来的丶唯一的念想——一颗生命母树的种子。
「各位尊敬的乘客，本次列车即将抵达霜狼城，预计还有四小时车程……」
广播里传来温柔的女声。
伊莉斯轻轻吐出一口气。
还有四个小时，她就能抵达那座传说中的人类城市了。
霜狼城，北境最北端，距离精灵帝国有着整整一个人类王国的距离。
她相信，在那里，即使是精灵族的暗刃刺客也不可能追着她来到这里。
「这位小姐，您一个人啊？」
对面座位上，一位体态富态的中年商人凑了过来，脸上堆着谄媚的笑容：
「要不要来点儿东西吃？我这儿有从卡歇米尔带来的蜜渍果脯，甜着呢——」
伊莉斯抬眸，隔着面具冷冷地扫了他一眼。
那商人的话立刻卡在了喉咙里。
他只觉得那道视线像是一柄出了鞘的利剑，贴着他的脖子划过，吓得他后背瞬间沁出了一层冷汗。
「抱……抱歉，打扰您了。」商人讪笑着缩回了身子，再也不敢多说一个字。
伊莉斯收回目光，重新望向窗外。
就在这时——
「呜——呜——呜——」
刺耳的警报声骤然在车厢内炸响！
红色的警示灯开始疯狂闪烁，将整节车厢映得一片血色。
窗外的天色以肉眼可见的速度暗了下来，灰黑色的浓雾从地平线上翻涌而起，像一张巨兽的大嘴，瞬间吞没了列车。
「诡变之刻！」
不知是谁率先尖叫了一声，整节车厢瞬间乱作一团。
「不好了！列车在减速！」
「前方的魔能反应炉好像出问题了！」
话音刚落，车厢猛地一震。
巨大的惯性让所有人都向前扑去，行李箱从行李架上砸落下来，茶水洒了一地。
列车，停了下来。
「怎么回事？！」
「为什么停车？！我们会被魔物吃掉的！」
「呜呜呜……妈妈，我害怕……」
一个小女孩的哭声在嘈杂的人声中响起。
列车长一脸慌乱地从前方车厢跑了过来，声音都在发颤：
「各位乘客，请不要慌张！列车……列车的魔能反应炉因为工程师的误操作，出现了一点小故障，随行的工程机兵正在紧急维修，大约需要半个小时！」
「半个小时？！」
一个穿着丝绸长袍的贵族青年猛地站了起来，指着列车长的鼻子咆哮，「现在是诡变之刻！你知道半个小时外面会涌出多少魔物吗？！」
「就是！洛林伯爵的高铁怎么会出这种问题？！」
「列车长，你们得负责！」
乘客们的情绪瞬间被点燃，纷纷围了上去，指责声此起彼伏。
列车长被骂得满头大汗，却一句话也反驳不出来。
就在这时——
「嗷——！！！」
一声撕心裂肺的狼嚎从车厢外传来。
所有人的声音戛然而止。
透过车窗望去，只见浓雾之中，数十双猩红的眼睛正在缓缓亮起。
「双……双头魔狼……」
有人腿一软，直接瘫坐在了地上。
「还有那个！天上！」
另一人颤抖着抬手指向车顶的方向。
半空中，十几头黑翼蝠魔发出刺耳的尖啸，正收拢着翅膀，朝着停滞的列车俯冲而下！
「列车顶的机兵呢？！」贵族青年嘶吼。
列车长的脸更白了：「反应炉故障后……机兵的供能也出了问题，暂时……暂时无法启动……」
「完了……这下真的完了……」
整节车厢陷入了绝望的死寂。
就在此时——
「都让开。」
一道清冷的女声响起。
并不大，却像是一滴水落入了滚烫的油锅中，瞬间让所有人都安静了下来。
伊莉斯缓缓从座位上站了起来。
她身形纤细，裹着一件素色的旅行斗篷，腰间悬着一柄造型古朴的细剑。那张银白色的半面面具下，只露出一张苍白而精致的下颌线。
「小……小姐，外面太危险了……」列车长下意识地想拦住她。
伊莉斯没有看他，只是微微抬了抬手。
一阵清风毫无徵兆地从她袖中涌出，轻柔而不容抗拒地将列车长推到了一旁。
「开门。」她说。
列车长呆呆地看了她一眼，像是被那股风中蕴藏的力量所震慑，竟鬼使神差地按下了车门旁的开关。
「嘶——」
车门缓缓打开。
浓雾裹挟着腐臭的气息涌了进来。
伊莉斯迈步走了出去，斗篷在风中猎猎作响。
「这女人疯了吧？」
「一个人出去找死？」
「哎，可惜了，看身段还挺好看的……」
车厢内传来窃窃私语。
伊莉斯充耳不闻。
她站在轨道旁的荒原上，抬手拔出了腰间的细剑。
剑身泛着一层淡淡的翠绿色光晕，像是春日清晨的第一缕阳光。
「嗷——！」
一头双头魔狼率先扑了过来，血盆大口张开，足以一口吞下一个成年人。
伊莉斯脚尖轻点，身形化作一道残影。
剑光一闪。
极其轻盈丶极其优雅的一剑。
那头双头魔狼的两颗脑袋同时从脖颈上滑落，在空中翻了一圈，才「咚」地砸在了地上。
鲜血喷涌而出，染红了面前的灰土。
车厢内，所有正透过窗户观望的乘客，齐齐倒吸了一口凉气。
「一剑……一剑就……」
「这女人是什么身份？！」
「快看！还有！」
伊莉斯根本没有停下动作。
她的身形在魔物群中穿梭，每一步都踏在不可思议的角度上，细剑划出一道又一道翠绿色的弧光。
「咻！」
一道剑气斩向半空，一头正在俯冲的黑翼蝠魔被拦腰斩断，残躯坠落在地。
「咻！咻！咻！」
三道剑气连斩，又是三头黑翼蝠魔从天上掉落。
地面上的双头魔狼还想围攻她，却发现自己连她的衣角都碰不到。
那道纤细的身影宛如风中的柳絮，在魔物群中来去自如，而每一次她的剑挥下，就必然有一头魔物倒下。
不到三分钟。
地面上横七竖八地躺满了魔物的尸体，黑色的血液汇聚成一条小小的河流。
伊莉斯提着剑，缓缓走回了列车旁。
她的斗篷上甚至没有沾到一滴血。
车厢内，鸦雀无声。
所有人都用一种看神明般的目光看着她。
「快……快让路！让这位大人上车！」列车长第一个反应过来，连滚带爬地让开了车门。
伊莉斯收剑入鞘，踏着轻盈的步伐走上了车厢。
「大人！您是高阶的骑士吗？」
「姐姐，您简直是我们的救命恩人！」
「大人，请问您贵姓？改日我一定登门道谢！」
乘客们蜂拥而上，七嘴八舌地询问。
伊莉斯只是微微颔首，没有回答任何一个问题。
她径直走回了自己的座位，重新坐了下来，将细剑搁在膝上。
面具下，她那双淡绿色的眼眸垂了下来，遮住了所有情绪。
身份？姓名？
她怎么敢说。
她只是一个被整个种族驱逐的丶背负着骂名的逃亡者罢了。
大约半个小时后。
随行的工程机兵终于完成了反应炉的紧急维修。
列车重新以平稳的速度在轨道上飞驰。
车厢里，方才的骚乱已经平息，但所有人看向伊莉斯的眼神，都带着一种近乎朝圣的敬畏。
有人悄悄地把一个鼓鼓囊囊的钱袋，放在了她的小桌板上；有人想上前搭话，又在靠近三步远的时候，怯生生地停住脚步，再深深鞠一躬，退了回去。
伊莉斯没有拒绝钱袋，也没有去碰。
她只是靠着窗，看着外面逐渐西斜的夕阳，金色的光芒透过面具的缝隙，落在她淡绿色的眼瞳里，折出一点点湿润的光。
窗外的荒原，绵延无尽。
可在她的瞳孔里，映出的却不是这一片大陆的景色。
——而是很多年前，精灵帝国最深处，那一株高耸入云的生命母树。
那时候的母树，枝叶覆盖了整座帝都，每一片叶子都泛着翡翠般的光泽，每当微风吹过，就会有细碎的生命之光从叶隙间洒落，像是下了一场温柔的星雨。
每一个精灵，都是从母树的花苞里诞生的。
包括她。
伊莉斯还记得自己睁开眼的第一眼，看到的就是那一片温柔的翠绿。
母树的枝条轻轻地托起她，将她放在柔软的草地上，长者们含笑围过来，为她起了名字。
「伊莉斯……黎明中绽放的百合。」
她从小就比同龄的精灵更有天赋。
自然魔法丶剑术丶治愈之术，她几乎是无师自通。
她五十岁那年——在精灵的年纪里还只是个少女——就被长老议会选为了生命母树的守护者。
那是何等的荣耀。
她日夜守护在母树之旁，将自己的魔力源源不断地注入那虬结的根须之中，只为延缓母树衰老的脚步。她可以不吃不睡，可以数十年如一日地跪坐在母树之下冥想祈祷。
她以为，只要她足够努力，母树就能一直活下去。
可是那一天还是来了。
那是一个阳光依然灿烂的午后。
伊莉斯如往常一样，将掌心贴在母树的树干上。然而就在她的魔力即将注入的瞬间，她感受到了——
母树的生命之力，在急剧地崩塌。
像是一座被掏空了根基的山，轰然塌陷。
翠绿的叶片，在她的注视下瞬间变得枯黄，一片接一片地从枝头飘落；
原本流淌着生命之光的树皮，眼睁睁地皲裂丶碳化；
那一圈圈象徵着岁月与荣耀的年轮，发出了悲鸣般的呻吟。
「不——！」
伊莉斯疯了一样地释放出自己全部的治愈魔法。
翠绿的光柱从她的掌心喷涌而出，顺着树干一路攀升到云端，将整棵母树笼罩在生命之光中。
她用尽了全身的魔力，用尽了自己身体里每一滴血的力量。
可是——
母树还是，缓缓地，缓缓地，倒下了。
参天的巨木倾颓，压塌了帝都的半边城墙，扬起了遮天蔽日的尘土。
伊莉斯跪在母树残存的根须前，浑身的魔力已经枯竭到连站起来的力气都没有。
她伸出颤抖的手，想要去触碰那些枯死的枝条，却被赶来的长老一把推开。
「你做了什么？！」
「母树怎么会死？！」
「伊莉斯！你这个废物！」
是的，废物。
昔日盛赞她为精灵帝国的明日之星的长者们，此刻用最恶毒的言语咒骂着她。
精灵族即将灭绝的悲痛与愤怒，需要一个出口。
整个精灵帝国找不到比她更合适的替罪羊——她是生命母树的守护者，母树死在她的手下，不怪她怪谁？
「生命母树……是母树它已经到了终末期，我已经尽力了……」
「闭嘴！你若是尽力，母树怎么会死！」
「我们精灵族，要在你的手里绝种了你知道吗！」
流言像瘟疫一样在帝国蔓延。
有人说她通敌，有人说她私吞了母树的生命之力，有人说她是魔族派来的奸细……
她想解释。
可是没有人听。
在一个风雨交加的夜晚，伊莉斯含着泪，披上兜帽，从帝都的后门悄悄溜了出去。
她回头望了一眼那座她生活了五十年的城市，生命母树倒下的方向，此刻只剩下一片漆黑。
她以为，离开就能平息一切。
可她错了。
她刚走出精灵帝国的边境，就遭遇了第一波刺客。
那是一支由长老议会亲自挑选的精英暗杀小队。为首的，甚至是她在同一个导师手下求学的学长。
她还记得自己怔怔地看着那张熟悉的脸。
「学长……是你……」
「伊莉斯，对不起，」师兄的剑毫不犹豫地刺向她的心口，「族人需要一个交代，你必须死。」
她是在自己的血泊里，杀出了那一条路。
从那以后，追杀就从未停过。
长老议会派出了一批又一批的刺客，每一次都几乎将她逼入绝境。
她不得不戴上面具，隐藏自己的耳朵，逃亡到越来越远的地方。
她听说，霜狼城，是距离精灵帝国最远的人类城市之一。
那里地处北境最北端，常年冰封，与精灵帝国隔着数千里的广袤大陆。
精灵族素来怕冷，几乎不会涉足那种地方。
她想，只要逃到那里，她就能躲过追杀了。
就算……就算要在一个到处歧视精灵的人类国度里苟活，就算要一辈子戴着面具，永远见不得光——
那又如何呢？
「您……您要喝点水吗？」
一个怯生生的声音将伊莉斯从回忆里拉了回来。
她抬起头，是一个抱着孩子的年轻母亲，此刻正双手捧着一个水囊，眼巴巴地看着她。
小孩子睁着圆溜溜的眼睛，奶声奶气地说：「姐姐……谢谢你……」
伊莉斯怔了一下。
她伸出手，想要摸一摸那孩子的脑袋，却又在半空中犹豫地收回。
她的手上，沾过那么多同胞的血，她怕自己玷污了这个小小的生命。
「不客气。」
伊莉斯只是轻声说。
那位母亲鞠了一躬，带着孩子退回自己的座位。
伊莉斯看着他们母子俩亲密依偎的背影，心里涌起一阵从未有过的酸涩。
她想起了精灵族如今的处境。
母树死亡之后，整个精灵族无法再自然孕育新的生命。长老议会不得不动用一种古老而残酷的秘法，从现有精灵的寿命与魔力中抽取生命精华，人工培育幼崽。
这种秘法代价高昂，每一个新生的精灵，都需要至少十位长者献出自己百年的寿命。
就算如此，也只是勉强维持着种族的人口基数罢了。
族长在她离开之前的最后一次朝会上，曾经痛心疾首地宣布——如果在三代之内，还找不到能够复苏生命母树的办法，精灵族，将彻底消亡。
三代。
对于人类来说，是漫长的上千年。
可对于精灵族来说，只是一瞬。
而她——这个被认为「毁灭了生命母树」的罪人，这个从精灵帝国狼狈出逃的懦夫，在族人的眼里，已经是整个种族的耻辱，是比魔族还要罪不可赦的叛徒。
她永远，永远也回不去了。
她只能在这张面具之下，一直活到永远。
伊莉斯将额头轻轻抵在冰凉的车窗上，闭上了眼睛。
夕阳的最后一抹余晖落在她的侧脸，面具之下，有一滴眼泪悄悄地滑落，打湿了她的衣领。
列车在晚风中发出低沉的嗡鸣，载着这个背负着整个种族命运的少女，一路向北。
北方的尽头，霜狼城，已经近在咫尺。
她不知道，命运即将在那里，为她掀开怎样惊心动魄的一页。